Quindi non sono un maestro costruttore di aquiloni. L'ho scoperto al 42 ° Festival annuale degli aquiloni Smithsonian sabato scorso.
La tirocinante della rivista Smithsonian Kenny Fletcher e io abbiamo creato ed inserito un volantino standard a due bastoncini a forma di diamante nel concorso di aquiloni fatto in casa del festival. Lo abbiamo realizzato con copertine di riviste, tasselli, spaghi e una quantità di nastro non così vivace. Le copertine erano probabilmente un po 'più pesanti dell'ideale, ma dovevamo rappresentarle.
Kenny consultò alcuni siti Web, uno dei quali pubblicizzava istruzioni dettagliate per la costruzione di un aquilone come quello di Benjamin Franklin. Abbiamo impiegato tecniche che pensavamo avrebbero migliorato la funzionalità del nostro modesto aquilone: legare i tasselli a forma di croce; scanalature intagliate alle estremità per contenere una stringa che ha creato il bordo della cornice; e inserendo un elastico nella corda per fungere da ammortizzatore in caso di forti venti.
Sembrava impressionante. Cioè, fino a quando non siamo usciti per un volo di prova il giorno prima della competizione.
L'immagine (sopra) è piuttosto gentile, una vera prova di riflessi per la fotografa e assistente montatrice Amanda Bensen dato che l'aquilone è stato trasportato dall'aria per pochi secondi. Sono stati fatti più tentativi e ogni volta l'aquilone si muoveva a spirale in modo irregolare e poi si tuffava nel naso. Abbiamo pensato, dovremmo tagliare queste corde? O appesantire la coda con un set di chiavi? Ma, con meno di 24 ore rimanenti prima del suo volo competitivo e una scadenza enorme in sospeso presso la rivista, non c'era molto tempo per la risoluzione dei problemi.
Sono stato il pilota designato, e in qualche modo durante la notte sono passato dal pensare che avesse un grande difetto di progettazione a portare le sue scarse prestazioni ai venti leggeri. Sono diventato fiducioso.
Al festival, ho organizzato la competizione. I bambini davanti a me nella linea di registrazione avevano gli aquiloni fatti di carta da costruzione arricciati, goffamente cuciti con punti metallici e attaccati a una corda. Carino, ma avevo un vantaggio su di loro. Il mio sembrava buono.
Il ragazzo dietro di me, tuttavia, veniva fotografato con il suo enorme aquilone esagonale, cucito a mano, mentre si vantava di essere stato due volte vincitore. Ho ammesso che potrebbe sorpassarmi.
Un numero è stato taggato sulla mia schiena e sono stato messo in una grande area segreta sul National Mall, presidiato solo da cinque giudici armati di appunti. Un commentatore ha parlato al microfono mentre cercavo di alzare il mio aquilone, affrontando prima la direzione sbagliata. Una volta che i giudici lo hanno educatamente risolto, mi sono riposizionato per prendere due. Ha fatto il suo solito dardo e poi è precipitato, mancando a malapena un giudice. Dopo aver ispezionato il mio aquilone, i giudici mi hanno informato che la mia briglia era all'indietro e che la coda poteva essere più lunga.
Non conoscevo la mia briglia dalla mia bobina, quindi mi hanno suggerito di vedere il Kite Doctor in una tenda vicina.
Il concorrente numero 123 - un bambino di dieci anni con la scopa, anch'egli inviato al Dottore degli aquiloni - mi consolò un po 'complimentandomi con l'aquilone. Sua madre era impegnata a riadattare il suo elaborato assemblaggio di dischi di carta crespa. "Le mie cerchie dovrebbero essere tre volte più grandi", borbottò.
Doc riattaccò il mio aquilone e riprovai in una zona del centro commerciale occupata principalmente da famiglie. Ho trovato una radura e ho cercato di farla volare, ma senza risultati. Un bambino vicino stava pilotando il suo aquilone Spiderman senza nemmeno alzare lo sguardo.
Nelle prossime ore, un drago che misurava centinaia di metri di lunghezza, una corona tridimensionale con al centro una foto del presidente Mao e un aquilone nappato con sopra un'immagine del Dalai Lama, tutti aderenti al tema cinese del festival— preso in cielo. Nel primo pomeriggio, il Mall era punteggiato da volantini di aquiloni, al punto che era difficile evitare di incrociare le corde. Ho tentato di unirmi alla mischia, quindi ho provato. Provato. E! ... provato.
C'è sempre il prossimo anno. Kenny sta già progettando nuovi materiali.
