Nel 1776, le truppe britanniche rase al suolo la città di Brunswick, un importante porto pre-rivoluzionario sul fiume Cape Fear, nella Carolina del Nord. Per decenni, gli archeologi hanno esplorato quel sito, cercando indizi sulla vita nell'era coloniale. L'anno scorso, lo studente di dottorato Matt Harrup della East Carolina University ha trovato interessante: usando un radar penetrante nel terreno, ha identificato i resti di una piccola taverna che sembra essersi bruciata un decennio prima che le giubbe rosse arrivassero a riva. Ora, scavare nel sito di 400 piedi quadrati ha rivelato un gioiello pressato. La scoperta, delle dimensioni di un pisello, conferma la reputazione di Brunswick come focolaio di sedizione.
Il manufatto è stato coperto di terra quando è stato identificato per la prima volta durante uno scavo recente. Quando è stato pulito, tuttavia, si è rivelato essere un piccolo gioiello di vetro pressato, che era caduto dai gemelli, parti dei quali erano anche identificate sul sito, riferisce Mark Price al Charlotte Observer . Sul vetro era incisa la frase "Wilkes and Liberty 45", un messaggio segreto usato negli anni 1760 per esprimere opposizione al dominio britannico.
"Era un grido di battaglia per coloro che si opponevano al re Giorgio III", afferma Charles Ewen, direttore del Phelps Archaeology Laboratory presso la East Carolina University. Wilkes, spiega, era un riferimento a John Wilkes, un membro del Parlamento e un agitatore politico che era stato idolatrato da molti patrioti americani. Tra le altre cose, Wilkes viene ricordato per aver iniziato una pubblicazione intitolata The North Briton, più o meno un primo tabloid, che attaccò il Conte di Bute, il primo ministro britannico dell'epoca. Ma il numero 45 della pubblicazione, pubblicato nel 1763, fece un passo ulteriore, criticando direttamente Giorgio III invece di attaccare i suoi incaricati, come era tradizionale.
Wilkes e altri 49 furono accusati di sedizione e tradimento e arrestati sotto un mandato generale. Wilkes sfuggì alle accuse rivendicando l'immunità come membro del Parlamento. Gli altri nel caso hanno ribaltato la situazione e hanno fatto causa al governo per la legalità del mandato generale e hanno anche vinto. Lo storico e biografo di Wilkes Arthur Cash si riferiva alla sentenza come "un cambiamento epocale nel luogo del potere nel governo".
Ben presto, "Wilkes and Liberty!" Divenne un grido di battaglia per gli attivisti anti-governativi e il numero 45 divenne un simbolo di politica radicale, in particolare tra i coloni americani che sfregavano sotto il dominio britannico, che seguirono da vicino i numerosi exploit di Wilkes sui giornali.
Ewen dice a Price che gemelli simili con la frase sono stati trovati in Inghilterra, ma questa è la prima volta che i gioielli seducenti sono stati trovati in Carolina del Nord. "Ci penso allo stesso modo in cui i cristiani segreti stavano indossando il simbolo del pesce per identificarsi", dice Ewen. “Forse era qualcosa sotto il radar. Non denunciavano apertamente il governo, ma forse indossando questi gemelli ti facevano sapere chi era dalla tua parte. "
Il gioiello gemello sarà probabilmente esposto nel museo storico statale.
La taverna, che si affaccia sul fiume Cape Fear, era probabilmente troppo piccola per essere stata un importante luogo di ritrovo per i patrioti, o è stata un bordello, come alcuni hanno ipotizzato. Secondo un comunicato stampa, i registri dei terreni suggeriscono che la taverna fu costruita tra la metà del 1730 e l'inizio del 1740. Una mappa del 1769 di Brunswick Town creata dal cartografo francese Claude Joseph Sauthier non include la struttura, ma un halfpenny irlandese trovato all'interno risale al 1766, che offre un periodo di tempo approssimativo per quando sarebbe bruciato.
Oltre al gioiello e un paio di gemelli, i ricercatori che hanno scavato a maggio e giugno hanno scoperto chiodi, pipe, vasi per bere, porcellana di Delft, parti di un orologio da tasca e molti altri oggetti conservati nella struttura.
Ewen dice a Ben Steelman di StarNews che solo il 25 percento della città è stato scavato finora. "Non sappiamo tutto di Brunswick Town", afferma. “Questo edificio non era nemmeno sulla mappa. Cos'altro di importante era scomparso quando Sauthier è arrivato qui? ”
