I Vichinghi sono spesso visti come brutali e distruttivi saccheggiatori di villaggi, ma il loro talento per l'innovazione è forse trascurato. La Scandinavia di epoca vichinga era una specie di Silicon Valley della costruzione navale all'inizio del Medioevo. I loro iconici design di longboat, abilità di navigazione avanzate e forse persino leggendarie pietre del sole hanno dato loro la possibilità di fare irruzione, commerciare e stabilire insediamenti fino a Russia, Italia e Nord Africa. Un nuovo studio aggiunge un altro po 'di tecnologia all'elenco delle cose che hanno dato ai vichinghi un vantaggio sui loro avversari: potrebbero essere stati in grado di produrre quantità su scala industriale di catrame, secondo un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Antiquity .
Il catrame era probabilmente essenziale per lo stile di vita dei Vichinghi poiché ogni longship avrebbe richiesto circa 130 litri di catrame per rivestire tutti i suoi elementi in legno, suggerisce lo studio. Era necessario anche il catrame per ricoprire le vele di lana delle navi, e le barche avrebbero dovuto essere regolarmente tarate nuovamente tra i viaggi. Moltiplica tutto ciò per soddisfare le esigenze di una flotta e stiamo parlando di molto catrame qui.
Tuttavia, in precedenza si era ipotizzato poco su come sarebbero stati in grado di produrre in massa la sostanza appiccicosa. Il nuovo studio, scritto da Andreas Hennius, un archeologo dell'Università di Uppsala in Svezia, propone una possibile descrizione di come la produzione di catrame su piccola scala nei primi secoli del primo millennio abbia dato origine a un uso potenzialmente industriale del catrame da parte dei Vichinghi.
"Suggerisco che la produzione di catrame nella Svezia orientale si sia sviluppata da un'attività domestica su piccola scala nell'età del ferro romana a una produzione su larga scala che si è trasferita nelle aree boschive durante il periodo Vendel / Viking", scrive Hennius nel documento. "Questo cambiamento, propongo, è derivato dalla crescente domanda di catrame guidata da una cultura marittima in evoluzione."
Diversi piccoli forni per catrame situati nella Svezia centro-orientale, risalenti al 100-400 d.C., furono trovati per la prima volta all'inizio del 2000. Le dimensioni dei forni e la vicinanza alle fattorie indicano che probabilmente sono stati fatti per uso domestico e il catrame non è stato prodotto per il commercio.
Nel 2005 , gli archeologi hanno trovato forni simili più a nord in Svezia, ma questi erano molto più grandi e datati tra il 680 e il 900 d.C., che coincide con l'ascesa dei Vichinghi. Potrebbero produrre da 50 a 80 galloni di catrame in una bruciatura, che è 10 volte quella dei forni più piccoli. Questi forni erano anche molto più vicini alle foreste di pini, che erano la fonte dei materiali per la produzione di catrame di quel tempo, secondo la natura . Non sono stati trovati villaggi o tombe vicino ai forni più grandi, il che suggerisce che non facevano parte degli insediamenti, ma piuttosto siti industriali focalizzati esclusivamente sulla produzione in serie di catrame.
Può sembrare strano che una parte così grande della vita vichinga non sia stata compresa fino a poco tempo fa. La maggior parte di questi siti di produzione di catrame sono stati scoperti solo negli ultimi 15 anni durante la costruzione di strade, ma in passato potrebbero essercene altri classificati erroneamente dagli archeologi. Molti pozzi scoperti in precedenza in Scandinavia erano probabilmente interpretati erroneamente come "pozzi di produzione di carbone, pozzi intrappolati per la caccia di animali e numerosi altri scopi", dice Hennius a George Dvorsky a Gizmodo.
Hennius afferma che la presenza di barili pieni di catrame trovati in alcuni siti vichinghi fuori dalla Scandinavia suggeriscono che il catrame fosse un prodotto commerciale spedito in tutto il mondo vichingo, sebbene ciò non sia ancora confermato. Hennius, naturalmente, vorrebbe accumulare ulteriori prove archeologiche per sostenere il concetto di commercio di catrame su larga scala.
Nel frattempo, forse dovremmo cambiare la nostra idea di vichinghi per includere non solo feroci guerrieri che afferrano asce di battaglia, ma feroci ingegneri con spazzole di catrame in mano.
