L'era dell'intrattenimento moderno è nata quando il microfono ha sostituito il megafono come amplificatore della voce umana negli anni '20 (una transizione che potremmo chiamare "attraversare Rudy Vallee"). Il microfono ingombrante ha presto assunto un ruolo simbolico, a significare il urgenza ed eccitazione della radio stessa.
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Agli inizi della televisione, alla fine degli anni '40, quando i giornalisti erano giornalisti e i microfoni erano grandi quasi quanto una breadbox, le radici radio del nuovo mezzo erano ancora visibili (o meglio, visibili per la prima volta). I microfoni spesso oscuravano gli artisti, con i fili che serpeggiavano sul palco. Oppure pendevano da boom che scendevano dall'alto, intromettendosi nell'immagine televisiva con una regolarità divertente.
Un microfono utilizzato in uno degli spettacoli più popolari di quello che oggi è ricordato come gli anni d'oro della televisione risiede oggi nel Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian. Apparteneva a Max Liebman, il produttore pioniere che ha creato "Your Show of Shows", un programma di varietà di 90 minuti con comici Sid Caesar e Imogene Coca. Lo spettacolo del sabato sera è stato presentato nel 1950 e ha attraversato la stagione del 1954 su NBC.
Il chiassoso Cesare addestrato nel Vaudeville e la piccola e coca Coca si specializzarono in commedie antiche che spesso divennero geniali. Una scenetta memorabile includeva una parodia della vivace scena da spiaggia di Burt Lancaster / Deborah Kerr in Da qui all'eternità ; al suo interno Cesare indossava calzoncini da bagno e calze nere. Lo spettacolo tremendamente popolare ha modellato comici e commedie televisive per gli anni a venire, da Nichols e May attraverso Seinfeld e "Curb Your Enthusiasm". Ha anche lanciato le carriere degli scrittori dello staff Neil Simon, Carl Reiner e Mel Brooks. L'erba di Liebman, ricorda Brooks, non era per i deboli di cuore. "Max era il paradiso e l'inferno", dice. "Quando era di buon umore, era il padre più gentile, dolce e amorevole che si potesse immaginare, ma quando era di cattivo umore, dovevi stare attento. Se gli dicessi una battuta che non gli piaceva, lui ' mi lanciava un sigaro acceso. Ma a quei tempi ero più giovane e più agile, quindi potevo sempre abbassarmi. "
Reiner ha scritto scenette ed è apparso in esse. "Abbiamo chiamato Max 'Herr Doktor", ricorda Reiner, "perché ha fatto molto dottorato su sceneggiature. Per gli scrittori e i fumetti, è stato un grande contraccolpo, un degno avversario che è stato eccezionale nel prendere il lavoro e nel perfezionarlo. "
Il microfono di Liebman, un RCA 77DX, stava letteralmente in piedi tra le speranze dello spettacolo e i loro sogni; ha registrato potenziali atti con esso su dischi di acetato (il nastro magnetico era ancora nella sua infanzia tecnologica). Guardare il microfono oggi significa percepire tutte le aspirazioni di coloro che hanno fatto l'audizione — mescolate, senza dubbio, con un pizzico di paura del palcoscenico — in un unico oggetto numeroso.
Quando lo spettacolo terminò nel 1954, dopo che le valutazioni avevano iniziato a scorrere, Liebman continuò a produrre una serie di spettacoli musicali di 90 minuti chiamati "Max Liebman Presents". Morì nel 1981 all'età di 78 anni. Cesare, 82 anni, pubblicò la sua autobiografia, Cesare's Hours, l'anno scorso; una raccolta video dello spettacolo è stata rilasciata a giugno. La coca è morta nel 2001 all'età di 92 anni.
Nel 2000, i lavoratori che rinnovavano l'edificio per uffici del centro città a Manhattan hanno costretto ad aprire un armadio che era stato chiuso per 20 anni. Hanno scoperto una serie di sceneggiature e memorabilia del produttore, tra cui uno dei suoi toupet, anche se apparentemente è svanito prima che i manufatti fossero inviati alla Biblioteca del Congresso.
Brooks afferma che "Show of Shows" di Liebman rappresenta un marchio di punta per la commedia in TV. "Max indossa l'equivalente di una rivista di Broadway una volta alla settimana", afferma Brooks. "Chiamavamo il lavoro" Max Liebman University "."
