Nei 22 anni trascorsi dalla prima scoperta di un pianeta al di fuori del nostro sistema solare, gli astronomi hanno imparato a studiare quei pianeti — più di mille confermati e miliardi più attesi — in dettaglio. Possono inferire cose sulla dimensione di questi pianeti, sulla loro composizione chimica e persino sul loro tempo. Ora, nuove osservazioni con il telescopio spaziale Hubble hanno rivelato come sarebbe visitare uno di questi esopianeti: un cosiddetto "Giove caldo" noto come WASP-43b.
Secondo l'Agenzia spaziale europea, WASP-43b sarebbe un posto abbastanza infernale:
Il pianeta ha lati diversi per il giorno e la notte perché è bloccato in modo ordinato, il che significa che mantiene un emisfero di fronte alla stella, proprio come la Luna mantiene una faccia verso la Terra. Le osservazioni di Hubble mostrano che l'esopianeta ha venti che ululano alla velocità del suono da un lato del giorno che è abbastanza caldo da sciogliere il ferro - volando sopra i 1500 gradi Celsius - verso il lato notturno nero come la pece che vede le temperature scendere a un 500 relativamente freddo gradi Celsius.
WASP-43b ha circa la stessa dimensione di Giove, dice EarthSky, ma è due volte più denso. Si muove anche attorno alla sua stella con una clip sbalorditiva: un intero anno su WASP-43b dura solo 19 ore.
Mentre il solo numero di pianeti che gli astronomi stanno scoprendo aumenta le probabilità di trovare un mondo potenzialmente abitabile, alcuni dei pianeti scoperti finora, come WASP-43b, sono tutt'altro.
