In questi giorni, le visualizzazioni dei dati sono uno strumento popolare per tutti, dai ricercatori ai giornalisti che cercano di spiegare concetti e statistiche complessi. Ma solo perché i computer semplificano la creazione di queste immagini non significa che le infografiche siano un'invenzione recente. Una delle prime visualizzazioni di dati conosciuti risale al XI secolo, scrive Clive Thompson per Smithsonian Magazine. Ora, una serie di infografiche di 116 anni di un gruppo guidato da WEB Du Bois, Booker T. Washington e un avvocato di spicco di nome Thomas J. Calloway che illustra in dettaglio la vita degli afro-americani nella guerra post-civile degli Stati Uniti è iniziata per circolare di nuovo. In molti modi, il lavoro è altrettanto rivoluzionario ora come lo era quando è stato creato per la prima volta.
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In realtà è stata la schiavitù a guidare prima alcune delle più importanti visualizzazioni dei dati del paese, scrive Thompson. Quando il Sud iniziò a secedere dagli Stati Uniti a metà del XIX secolo, il governo federale usò i dati dell'ultimo censimento per evidenziare la concentrazione di schiavi in ogni contea della Virginia. Queste visualizzazioni dei dati hanno aiutato il presidente Abraham Lincoln a capire dove la schiavitù fosse la più debole.
Quando si è verificata l'Exposition Universelle, la Fiera mondiale di Parigi del 1900, la schiavitù è rimasta un ricordo recente per gli afro-americani. Molti intellettuali e ricercatori neri erano preoccupati di come la loro comunità stava andando avanti negli anni da quando la schiavitù era stata abolita. Per rappresentare la comunità afro-americana all'esposizione, il gruppo di ricercatori ha compilato e organizzato una mostra di infografiche, fotografie, mappe e altri materiali che documentano la loro esperienza dalla fine della schiavitù, Brentin Mock scrive per CityLab .
Presentando dati quantificati su come le persone di colore si erano allontanate negli anni successivi alla guerra civile, Du Bois sperava di fornire “una mostra onesta e semplice di una piccola nazione di persone, immaginando la loro vita e il loro sviluppo senza scuse o lucentezza, e soprattutto realizzato da essi stessi. ”Oltre ai ritratti fotografici dei neri degli inizi del secolo, le infografiche descrivono ciò che era cambiato per gli afroamericani dalla schiavitù, in tutto, dall'istruzione al reddito, riferisce Allison Meier per Hyperallergic.
Il gruppo si stabilì sui dati raccolti in Georgia, poiché all'epoca lo stato aveva la più grande popolazione nera negli Stati Uniti. Mentre Du Boise, Washington e Calloway erano i nomi principali del progetto, molte delle infografiche disegnate a mano dai colori vivaci sono state realizzate in collaborazione con studenti di college storicamente neri come la Atlanta University e la Tuskegee University, scrive Mock. Ma sebbene i disegni abbiano più di un secolo di vita, si distinguono ancora come rivoluzionari per forma e contenuto.
"Osservando le classifiche, sono sorprendentemente vibranti e moderne, quasi anticipando le linee di incrocio di Piet Mondrian o le forme intersecanti di Wassily Kandinsky", scrive Meier. "Ma sono in linea con l'innovativa visualizzazione dei dati del 19 ° secolo, che includeva i diagrammi a" coxcomb "di Florence Nightingale sulle cause della mortalità di guerra e le carte dinamiche del colera di William Farr. Lo stesso Du Bois ha usato grafici a barre orizzontali nel suo studio del 1899, The Philadelphia Negro. "
La mostra finale a Parigi presentava 60 carte a colori, oltre a 200 libri di autori neri e centinaia di fotografie e mappe. Nel complesso, la mostra non solo ha messo in evidenza quanto la comunità afro-americana fosse progredita in meno di mezzo secolo, ma ha offerto ai ricercatori l'opportunità di concentrarsi sui loro risultati intellettuali e sulla loro esperienza in un'epoca in cui l'era degli schiavi era ancora nella memoria vivente e "zoo umani" con persone di colore provenienti da paesi colonizzati erano ancora uno spettacolo comune, come scrive Meier.
"L'ascesa dei negri dalla schiavitù alla libertà in una generazione." (Libreria del Congresso) 
"Valutazione valutata di tutte le proprietà tassabili di proprietà di Georgia Negroes." (Libreria del Congresso) 
"Proporzione di negri nella popolazione totale degli Stati Uniti." (Libreria del Congresso) 
"Numero di studenti negri che frequentano i vari corsi di studio offerti nelle scuole della Georgia." (Libreria del Congresso) 
"Schiavi e negri liberi." (Libreria del Congresso) 
"Proprietà negra in due città della Georgia." (Libreria del Congresso) 
"Occupazioni di negri e bianchi in Georgia." (Libreria del Congresso) 
"Valutazione del valore dei mobili per la casa e la cucina di proprietà dei Georgia Negroes." (Libreria del Congresso) 
"Città e popolazione rurale. 1890." (Libreria del Congresso)
