Durante l'estate del 1942, le forze americane convergevano sul Pacifico in massa, stabilendosi per una lunga campagna di esplorazione delle isole e guerriglia. Mentre gli Stati Uniti segnarono vittorie decisive sui giapponesi a Midway e Guadalcanal, i leader militari a metà del mondo si prepararono per l'eventuale invasione alleata dell'Europa, costruendo il numero di truppe e velivoli americani all'estero in una missione denominata Operazione Bolero.
Intorno alle 3 del mattino del 15 luglio 1942, due aerei bombardieri B-17 e sei caccia P-38 lasciarono la Groenlandia, ignari del fatto che presto si sarebbero ritrovati trincerati in una delle missioni più famose di Bolero. I piloti progettarono di fare rifornimento in Islanda prima di proseguire per la Gran Bretagna, ma a circa 90 minuti da Reykjavik, si imbatterono in una macchia di densa copertura nuvolosa. Costretto a tornare indietro verso la Groenlandia, lo squadrone, già a corto di carburante, si preparò a fare un atterraggio di emergenza sulle calotte di ghiaccio sottostanti. Il primo a toccare terra, un P-38 presidiato da Brad McManus, si girò sulla schiena ma lasciò il pilota illeso. L'aereo rimanente lo seguì rapidamente, lasciando viva la squadra ma intrappolata su un remoto ghiacciaio al largo della baia di Køge nella Groenlandia sud-orientale.
Nove giorni dopo l'atterraggio iniziale, un'unità aerea speciale arrivò sul luogo dell'incidente e scortò l'equipaggio di 25 uomini dello squadrone in un viaggio di 10 miglia verso la costa, dove furono prelevati da un cutter della Guardia Costiera. Gli aerei dell'equipaggio, apparentemente consegnati a un'eternità trascorsa sui ghiacciai della Groenlandia, furono infine sepolti sotto 250 a 350 piedi di ghiaccio. Lo "Squadrone perduto", quando la missione fu soprannominata, dimostrò un soprannome appropriato - almeno fino al 1992, quando uno dei P-38, Glacier Girl, fu salvato e riportato alle condizioni di volo. Ora, Jay Bennett riferisce di Popular Mechanics, un altro P-38, Echo di Robert Wilson, è stato localizzato, lasciando solo sei dello squadrone originale intrappolati in enclavi sconosciute sotto le calotte di ghiaccio della Groenlandia.
I ricercatori dell'Artic Hot Point Solutions senza fini di lucro hanno fatto irruzione su Echo mentre effettuavano ricerche radar nell'area nel 2011. Già all'inizio di quest'anno sono tornati, armati di radar penetranti a terra montati su droni. Dopo aver individuato la posizione di riposo dell'aereo, il team ha utilizzato una sonda di calore alimentata da un sistema di lavaggio a pressione calda per sciogliere attraverso spessi strati di ghiaccio e confermare la sua identità. La sonda tornò coperta di olio idraulico, un segno sicuro che aveva preso contatto con l'aereo sepolto, riferisce Tom Metcalfe per Live Science .
Andando avanti, i ricercatori hanno in programma di estrarre fisicamente Echo dalla sua gelida prigione. Secondo Cheryl Hinneburg di American Military News, il team utilizzerà grandi piastre riscaldate per sciogliere strati di ghiaccio solido e attraversare il tunnel fino all'aereo. Una volta raggiunta l'imbarcazione, gli operai faranno esplodere l'area con acqua calda al fine di creare una caverna abbastanza grande da decostruirla, pezzo per pezzo, per il restauro.
Un altro aereo dello Lost Squadron, un P-38 soprannominato "Glacier Girl", fu recuperato nel 1992 (Tech. Sgt. Ben Bloker / US Airforce) La prima imbarcazione di Lost Squadron recuperata, Glacier Girl, deve molto agli imprenditori di Atlanta Pat Epps e Richard Taylor, Karen Jensen scrive per Air & Space Magazine . Entrambi fanatici dell'aviazione con un acuto senso dell'avventura, la coppia ha co-fondato la Greenland Expedition Society nel 1981. Determinati a localizzare i membri mitici dello squadrone perduto, Epps, Taylor e l'uomo d'affari del Kentucky Roy Shoffner dedicarono più di un decennio a localizzare gli aerei e inventando un modo per salvarli da meno di 300 piedi di ghiaccio solido.
Il 1 ° agosto 1992, gli sforzi di 11 anni della squadra culminarono nel rilascio dell'ultimo pezzo intrappolato di Glacier Girl, una sezione di 17 piedi e tre tonnellate del centro dell'aereo. E, nell'ottobre 2002, poco più di 60 anni dopo la sua prematura scomparsa, il combattente tornò nei cieli, ruggendo agli spettacoli aerei e agli eventi speciali in tutto il paese.
Grazie alla tecnologia di salvataggio sempre più avanzata, Echo può volare insieme a Glacier Girl prima di quanto pensi. La squadra di salvataggio spera anche di localizzare altri relitti della Seconda Guerra Mondiale, tra cui un aereo "Duck" della Guardia costiera degli Stati Uniti che si è schiantato sullo stesso ghiacciaio dello Squadrone Perduto nel novembre 1942. Tre avieri, che stavano cercando sopravvissuti a un C-53 abbattuto Skytrooper, è morto durante il fallito tentativo di salvataggio. Sebbene cinque militari siano sopravvissuti allo sbarco iniziale del C-53, i tentativi di ricerca e salvataggio non hanno avuto successo, e né gli uomini né le loro imbarcazioni sono mai stati rivisti.
Jim Salazar, leader del team di ricerca, ha detto al Metcalfe di Live Science che il suo equipaggio inizierà a cercare l'aereo Duck mancante la prossima estate.
"La nostra intenzione è di rimpatriare questi uomini", conclude Salazar.
