Martedì mattina è stato un grande dramma all'American History Museum. Eravamo ai margini dei nostri posti. Si diceva che un orologio da tasca che apparteneva ad Abraham Lincoln avrebbe potuto incidere un messaggio segreto al suo interno.
Le prove, sebbene non schiaccianti, sono state sufficienti a suscitare l'interesse del museo. È iniziato il 200 ° compleanno di Lincoln, il 12 febbraio di quest'anno, quando l'avvocato Doug Stiles di Waukegan, Illinois, ha telefonato al curatore Harry Rubenstein con una storia intrigante. Stiles disse che il suo bisnonno Jonathan Dillon lavorava per un gioielliere di Washington, DC e che secondo la tradizione della famiglia il giorno in cui fu sparato Fort Sumter, Dillon era al lavoro per riparare l'orologio da tasca d'oro di Lincoln. Dillon in seguito raccontò la storia a un giornalista del New York Times . Dopo aver sentito la notizia che la guerra era iniziata, il produttore di orologi disse di aver svitato il quadrante e inciso un'iscrizione nella parte inferiore in ottone del movimento: "La prima pistola è sparata. La schiavitù è morta. Grazie a Dio abbiamo un presidente che almeno proverò."
Stiles voleva sapere se il museo avrebbe aperto l'orologio e vedere se l'iscrizione del suo antenato era davvero lì. Rubenstein ha accettato di farlo. "È un po 'sorprendente", ha dichiarato Rubenstein in un'intervista della scorsa settimana, "quando pensi che due anni prima del proclama sull'emancipazione, Abraham Lincoln sta portando questo messaggio di speranza in tasca e non lo sa mai."
E così una piccola folla riunita in un'elegante stanza sul retro del museo. Le telecamere si affollavano attorno al gioielliere George Thomas della Towson Watch Company, seduto su una panchina di fortuna. Con l'avvicinarsi dell'ora, il curatore Rubenstein si fece solennemente avanti. L'orologio da tasca d'oro fu consegnato alla panchina.
I telefoni cellulari erano stati spenti. L'unico rumore nella stanza era il ticchettio dei nostri orologi mentre Thomas andava a lavorare con piccoli cacciaviti, pinzette e leve. Fermandosi di tanto in tanto per flettere le dita, teneva il pubblico su spille e aghi. "Ci vorrà un po '", ha avvertito. Stiles, accompagnato dalla moglie Betsy e dal fratello Don Stiles di Bloomington, Minnesota, si è riadattato sulla sedia diverse volte. Alla fine Thomas, dopo aver svitato alcuni piccoli perni dal quadrante e sollevato delicatamente il piatto mormorò, "Il momento della verità".
L'iscrizione era lì, lo sapevamo tutti, l'espressione di Thomas rivelava che aveva visto qualcosa. Stiles è stato invitato a leggerlo. "Jonathan Dillon 13-1861 Fort Sumpter [sic] è stato attaccato dai ribelli nella data sopra J Dillon 13-18 aprile Washington, grazie a Dio abbiamo un governo Jonth Dillon".
Un messaggio di un'altra volta. Sorride. La famiglia Stiles sembrava sollevata. "Mi sento più in contatto con Lincoln, " disse Doug Stiles, e poi con un sorriso, aggiunse, "Ehi, quello è l'orologio di Lincoln e il mio antenato ha messo dei graffiti su di esso."
