Laurie Lambert è una corridore, lo è sempre stata, a quanto pare. Così, quando è stata nevicata nella sua cabina remota sulle montagne del Sangre de Cristo nel New Mexico nove anni fa, ha indossato un paio di racchette da neve per bambini ed è uscita a lungo.
"È stato fantastico", ricorda. “Ero tipo, wow, penso di poter fare uno sport con questo. Non sapevo che fosse già uno sport. "
Come Lambert ha presto scoperto, la corsa con le ciaspole è diventata uno sport sempre più popolare negli Stati Uniti e all'estero, dove lo scorso gennaio oltre 5.000 persone hanno partecipato alla 37a corsa della Ciaspolada Snowshoe Race nelle Dolomiti italiane, un evento di dieci chilometri vinto da un ex maratoneta olimpico della Nuova Zelanda. Negli Stati Uniti, questa stagione è iniziata con una gara a Truckee, in California, a dicembre, e si è conclusa a marzo con i campionati nazionali di racchette da neve a Cable, Wisconsin.
Mark Elmore, direttore sportivo dell'Associazione delle ciaspole degli Stati Uniti, è stato un corridore di resistenza che ha iniziato a correre con le racchette da neve nel 1989. "Ha aggiunto varietà alla stagione invernale", afferma. “E mi sono davvero piaciute le persone. C'era una mentalità diversa rispetto alle corse su strada in cui stai solo cercando di battere gli altri concorrenti. Con le racchette da neve, corri contro il percorso e le condizioni della neve. Stai competendo contro te stesso un po 'di più. "
La maggior parte degli appassionati è come Lambert: corridori, ciclisti o triatleti che cercano una nuova sfida e un altro modo per uscire e aumentare la frequenza cardiaca. "È così divertente", dice. “È un esercizio fantastico. Ho corso maratone e fatto tutti i tipi di cose folli ed è il miglior allenamento che abbia mai fatto. "
L'aumento delle corse con le ciaspole è parallelo all'aumento della popolarità delle racchette da neve. Secondo la Outdoor Industry Foundation, nel 2009 3, 4 milioni di americani hanno attraversato il paese delle meraviglie invernale con le racchette da neve, con un aumento del 17, 4% rispetto al 2008.
Divinare quando è stata inventata la racchetta da neve è difficile perché i materiali antichi utilizzati per renderli deperibili, ma il consenso è che si sono sviluppati in Asia centrale verso il 4000 aC Elmore dice che le racchette da neve potrebbero aver facilitato l'attraversamento del ponte di terra di Bering. Sembrano essersi sviluppati indipendentemente sia in Nord America che in Europa, con le racchette da neve europee più lunghe e più strette).
Le tradizionali racchette da neve palmate utilizzate nelle corse sono state create dagli indiani d'America. L'esploratore Samuel de Champlain ha scritto nelle sue memorie di loro usando “una specie di racchette da neve che sono due o tre volte più grandi di quelle francesi, che si legano ai loro piedi, e quindi vanno sulla neve, senza affondarci dentro, altrimenti farebbero non essere in grado di cacciare o andare da una posizione all'altra. "
Nel 1830, il pittore George Catlin dipinse l'uso indiano delle racchette da neve in dipinti come Snowshoe Dance at the First Snowfall e Buffalo Chase in Winter, Indians on Snowshoes . Ciascuna tribù ha sviluppato la propria scarpa, differendo per forma e dimensioni. La zampa d'orso, di forma ovale, era corta e larga e favoriva le aree boschive. La scarpa Ojibwa assomigliava a una canoa e il suo doppio dito aiutava le tribù di Manitoba ad attraversare diversi paesi. Il Michigan, uno snowhsoe accreditato alla tribù Huron, presentava una lunga coda e aveva la forma di una racchetta da tennis, permettendo ai cacciatori di trasportare carichi pesanti di alci e bufali.
I precursori delle associazioni di corse con le ciaspole furono i club ricreativi con le racchette da neve che iniziarono in Canada e negli Stati Uniti nord-orientali alla fine del XVIII secolo. Gite in luoghi come Montreal e le città del nord della Nuova Inghilterra erano eventi importanti. Per rendere le scarpe più facili da manovrare, le mazze hanno accorciato il lungo trapper a lacrima e le racchette da neve del localizzatore a circa 40 pollici.
La gara di racchette da neve La Ciaspolada nelle Dolomiti italiane è un evento di dieci chilometri. (Dino Panato / Getty Images) 
La corsa con le ciaspole è diventata uno sport sempre più popolare. Lo scorso gennaio oltre 5.000 persone hanno partecipato alla 37a edizione della Ciaspolada Snowshoe Race. (Dino Panato / Getty Images) 
I precursori delle associazioni di corse con le ciaspole furono i club ricreativi con le racchette da neve che iniziarono in Canada e negli Stati Uniti nord-orientali alla fine del XVIII secolo. Le gite in luoghi come Montreal e le città del New England settentrionale erano eventi importanti. (The Granger Collection, New York) 
Negli anni '30 del XIX secolo, il pittore George Catlin descrisse l'uso indiano delle racchette da neve in dipinti come Snowshoe Dance at the First Snowfall . (Smithsonian American Art Museum, Dono della signora Joseph Harrison, Jr.) 
Buffalo Chase in Winter, Indians on Snowshoes, di George Catlin. (Smithsonian American Art Museum, Dono della signora Joseph Harrison, Jr.) 
Donna Ojibwe, XIX secolo. La scarpa Ojibwa assomigliava a una canoa e il suo doppio dito aiutava le tribù di Manitoba ad attraversare diversi paesi. (Dalla collezione dell'Hudson Museum, The University of Maine. Fotografia di Stephen Bicknell) A partire dagli anni '70, i progettisti di racchette da neve da corsa li hanno tagliati e alleggeriti ancora di più, usando il tipo di lega di alluminio utilizzata nei veicoli spaziali. I modelli più recenti ora pesano appena 16 once una scarpa. "Le moderne racchette da neve da corsa sono una meraviglia che ti permette di coprire il terreno su neve soffice molto più facilmente", afferma Elmore. “Se riesci a camminare o fare jogging, puoi correre con le ciaspole. Non ci sono competenze specifiche che devi imparare. "
In Europa, dove la corsa con le ciaspole è in crescita da decenni, la Snowshoe Cup offre sei gare in cinque paesi da gennaio a marzo. Le corse organizzate in Europa iniziarono prima che negli Stati Uniti con la prima corsa della Ciaspolada nel 1972.
Negli Stati Uniti, le gare si svolgono nella maggior parte delle regioni del paese, tra cui la Snow o No Snow Race a Flagstaff, in Arizona. I corsi variano ampiamente quanto le condizioni della neve. Elmore dice che di solito c'è il West, dove alcuni eventi richiedono che gli organizzatori rompano il sentiero. In Oriente, le condizioni della neve tendono ad essere più ghiacciate e quindi i percorsi tendono a seguire piste piene, che sono più veloci e richiedono meno sforzo rispetto alla rottura di una pista in polvere. Le distanze sono spesso dieci chilometri, ma ci sono anche mezze maratone e persino maratone, dove i vincitori pubblicano tempi nel quartiere di quattro ore e mezza. Sebbene esistano record per varie gare, le differenze nelle condizioni del percorso li rendono difficili da confrontare. Grandi premi venivano assegnati ai vincitori delle gare, ma quelli sono sbiaditi con le recenti crisi economiche.
Chary Griffin, 62 anni, che vive a Cazenovia, a sud-est di Syracuse, a New York, si allena per sei miglia a giorni alterni su una pista affollata. Mette una scatola di racchette da neve da corsa nella sua auto per prestare agli amici in modo che possano venire. Chiunque, dice, può correre con le ciaspole. "Sono i miei sport invernali", dice. "Sono seriamente intenzionato a coinvolgere altre persone in questo."
Scott Gall, 36 anni, di Cedar Falls, Iowa, si è trasferito nel Wyoming dopo aver percorso le distanze al Wabash College ed è caduto nelle corse con le racchette da neve. Scoprì che non era facile come allacciarsi le ciaspole e fare jogging. "I primi dieci minuti sono killer, qualunque cosa tu stia facendo", dice. “Devi solo adattarti ad esso. È molto difficile avere le cose legate ai piedi. Ma una volta trascorsi dieci minuti, la frequenza cardiaca si riduce. "
Lambert, Griffin e Gall godono chiaramente della competizione contro gli altri e se stessi. (Gall è arrivato secondo nel campionato nazionale dell'anno scorso.) Ma sembrano godere, tanto quanto, se non di più, dell'aria tonificante, il paesaggio variegato e la gioia di stare all'aperto quando la maggior parte degli altri è rannicchiata all'interno. Come osserva Gall, è più caldo nelle racchette da neve invernali nei boschi che correre sulle strade.
"Andare a passeggiare nei boschi in una notte di luna piena è fantastico", dice. “Non è solo la competizione. Sta uscendo all'aria aperta e fa qualcosa di divertente. Da qualche parte lungo la strada, hanno detto agli adulti che non puoi goderti quando vola la neve. "
Lambert si allena regolarmente sopra i 9.500 piedi nel New Mexico, sotto la linea degli alberi. Ma ricorda la straordinaria bellezza di una gara di coppa del mondo a cui ha partecipato in Austria. “Era sopra gli alberi sul ghiacciaio del Dachstein. Sembrava che fossimo visitatori su un altro pianeta ", afferma. “Otherworldly.”
