Lunedì mattina, a Van Horn, in Texas, un razzo ha colpito la sua rampa di lancio, ha raggiunto il limite dello spazio e poi è tornato giù per fare un atterraggio a soli quattro piedi e mezzo da dove era partito. Con quella manovra fluida, la società di esplorazione spaziale Blue Origin ha fatto la storia come il primo ad atterrare in sicurezza su un razzo verticale, riferisce Jason Koebler per Motherboard . Il prossimo passo è dimostrare che il razzo New Shepard può decollare di nuovo, assicurandosi che sia effettivamente riutilizzabile.
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L'intera operazione è stata eseguita in segreto, poiché i Blue Origin non hanno annunciato il loro test riutilizzabile del razzo fino a quando non si è concluso con successo. "Il riutilizzo completo è un punto di svolta e non vediamo l'ora di fare rifornimento e volare di nuovo", afferma Jeff Bezos, fondatore di Blue Origin, che ha precedentemente fondato Amazon.com, in una dichiarazione della compagnia missilistica.
Il nuovo veicolo Shepard di Blue Origin, chiamato per Alan Shepard, il primo americano nello spazio, è progettato per trasportare i passeggeri nello spazio per un breve volo suborbitale. Per questo test, il razzo ha fatto esplodere fino a 329.839 piedi, mettendolo a 100, 4 km (62, 4 miglia) sopra la superficie terrestre, appena oltre i 100 chilometri che molti chiamano il bordo dello spazio. Quando il razzo tornò sulla Terra, il suo booster si riaccese per rallentare l'imbarcazione a soli 4, 4 miglia all'ora all'atterraggio.
La capsula dell'equipaggio è atterrata separatamente, con i paracadute, circa 11 minuti dopo il lancio.
Bezos scrive in un Tweet: "L'atterraggio controllato non è facile, ma fatto bene, può sembrare facile".
Oltre a Blue Origin, le società in questo campo includono SpaceX, la società fondata dal CEO di Tesla Elon Musk. SpaceX ha cercato e fallito di lanciare un missile riutilizzabile nell'ultimo anno. Anche Virgin Galactic di Richard Branson è alla ricerca di voli spaziali privati, ma i veicoli riutilizzabili della sua compagnia non decollano da terra, ma sono trasportati sulle spalle nell'atmosfera superiore.
È allettante fare un paragone tra Blue Origin e SpaceX e i loro ricchi fondatori di imprenditori. Dopotutto, stanno sviluppando le loro tecnologie nella stessa arena, persino entrando in fila per un brevetto di missili riutilizzabili. Ma le compagnie dei voli spaziali in realtà puntano su obiettivi diversi.
L'obiettivo del razzo Falcon 9 di SpaceX è quello di portare sette astronauti alla volta avanti e indietro tra la Stazione spaziale internazionale e la Terra, riferisce Jessica Orwig per Business Insider . Raggiungere l'orbita e attraccare con una stazione spaziale in orbita tra 205 e 270 miglia sopra il pianeta è un compito molto più difficile che girare per dieci minuti ai margini dello spazio. SpaceX lavora anche sotto contratto per la NASA e altre società per fare soldi, mentre Blue Origin venderà i biglietti per le sue corse.
Su Twitter, Musk si è congratulato con Bezos e il team per il loro successo, ma ha anche assicurato di sottolineare le differenze tra gli obiettivi delle due società, un successo del rientro del razzo Falcon 9 di SpaceX (anche se solo dopo aver raggiunto 820 piedi), nonché un aereo a razzo della US Air Force che raggiunse lo spazio negli anni '60.
La ricerca di un sistema completamente riutilizzabile, piuttosto che il semplice recupero di un componente passeggero, è la ricerca di un volo spaziale più sostenibile. Musk ha definito l'idea "la svolta fondamentale necessaria per rivoluzionare l'accesso allo spazio". Il sistema più vicino all'idea riutilizzabile era lo space shuttle, ma era solo parzialmente riutilizzabile.
Tuttavia, i passi compiuti da Blue Origin verso un sistema di lancio di missili completamente riutilizzabile sono impressionanti. Il test di successo suggerisce più che il volo spaziale americano sta entrando in una nuova era di missili riutilizzabili che possono portare gli umani nello spazio.
