Morbid Curiosities, un nuovo libro di fotografia di Paul Gambino, non è per i deboli di cuore. Mentre lo sfogliavo in metropolitana, le persone cambiarono fisicamente i posti per evitare di intravedere una fotografia di un feto conservato posizionato in modo che si stesse pulendo gli occhi con la propria placenta (vedi sopra) sopra la mia spalla. Ma i feti che puliscono la placenta sono solo la punta dello spavento.
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Sebbene non tutte le immagini del libro siano immediatamente orribili, le storie dietro di loro sono garantite per farti strisciare la pelle. Una pagina, ad esempio, presenta un barattolo pieno di banconote da un dollaro, ognuna delicatamente strappata in quadrati di dimensioni simili. La didascalia recita: "Jar of Insanity". In realtà, questi dollari accuratamente strappati sono il prodotto di un caso estremo di disturbo ossessivo compulsivo. Il barattolo è stato recuperato da un ospedale psichiatrico, spiega Gambino.
"È la manifestazione fisica della malattia mentale in un barattolo", dice Gambino, il cui libro approfondisce le macabre stranezze di 17 diversi collezionisti dal Nord America e oltre.
Gambino è lui stesso un collezionista che ha a lungo cercato foto di morte. La sua collezione è principalmente composta da ritratti in età vittoriana di persone post mortem, principalmente bambini, a causa degli alti tassi di mortalità infantile di quell'epoca. Ha iniziato a collezionare questi souvenir nella tarda adolescenza, dopo aver scoperto una fotografia di una famiglia di dieci persone tutte in piedi cupamente davanti alla loro cabina. La famiglia era rannicchiata attorno a quella che probabilmente era la matriarca, appoggiata senza vita in una bara.
La morbosa collezione dell'autore - e il fascino - è cresciuta solo da lì. Ad un certo punto del suo viaggio, parte della sua collezione è stata inavvertitamente gettata nella spazzatura. La sua reazione incapsula la relazione che molti collezionisti sembrano avere con i loro oggetti. "È stato disastroso", dice, ricordando l'incidente. "Ti senti come se stessi salvaguardando questi pezzi, come se ti affidassero di prendersene cura", spiega, "E il pensiero che si trovino nella spazzatura, mi perseguita in qualche modo, non è un gioco di parole."
Perché raccogliere i ricordi della nostra mortalità? Forse controintuitivamente, ha scoperto Gambino, la risposta è spesso un modo per controllare la morte: reificarla, nominarla, tenerla nel palmo della mano. Per lui, circondarsi della stessa cosa che lo pietrifica offre una qualche forma di conforto. Con questo libro riccamente strano, profondamente snervante, condivide quel freddo "conforto" con te. Abbiamo chiacchierato con Gambino per saperne di più sui collezionisti e sugli oggetti fantastici che riempiono le sue pagine.
Ti ci sono voluti molti anni per completare questo libro. Perché?
Ci vollero sette anni prima che un editore prendesse effettivamente il libro. Tutti gli editori hanno detto: è troppo inquietante. Una volta che l'editore attuale lo ha raccolto, ci sono voluti solo circa 12 mesi per fotografare tutto.
Nel libro hai menzionato alcuni aspetti comuni che hai notato tra i collezionisti di stranezze morbose. Puoi elaborare?
Molte di queste collezioni sono persone che stanno solo cercando di capire il mondo. Se guardi le collezioni, è un misto tra scienza, religione e magia.
Alcune persone si circondano di morte e si sentono a proprio agio con la morte. E poi ci sono alcuni - come me - che ne sono pietrificati e si circondano di esso come promemoria che è inevitabile e che non sei l'unico che lo attraverserà.
Ci sono così tante ragioni diverse per cui le persone raccolgono il macabro, ma il filo conduttore è che le persone sentono di conservare frammenti di storia; stanno presentando pezzi storici; stanno dando una casa sicura a molti pezzi che la gente normalmente non vorrebbe avere in giro.
Come hai selezionato i 17 collezionisti che hai incluso nel libro?
Alcuni di loro li conoscevo personalmente dal mio collezionismo, e la parola si diffuse quando ho iniziato il progetto. All'inizio, molti dei collezionisti che non conoscevo personalmente erano diffidenti nei confronti di me che entravo e fotografavo le loro collezioni. Erano preoccupati che li avrei interpretati come kook o persone davvero oscure.
Ho anche cercato di includere una varietà di collezionisti diversi con ampi interessi. Non volevo che sembrasse un catalogo, come una persona che ha 100 teschi. Poi, mentre stai sfogliando, c'è un altro teschio e un altro teschio: perde davvero qualsiasi tipo di effetto.
La maggior parte dei capitoli inizia con un ritratto del collezionista, ma due collezionisti - Jessica, che raccoglie manufatti da serial killer, e Sky, la cui raccolta ruota attorno alla morte - non voleva che le loro somiglianze fossero incluse nel libro. Perchè no?
I collezionisti del macabro sono spesso etichettati con caratterizzazioni imprecise e poco gentili come il lunatico, il maniaco o il diavolo adoratore. Entrambi volevano mantenere le loro identità anonime per quella ragione esatta. Capisco in particolare l'avversione di Jessica. Non appena ti associ ad artefatti serial killer, la gente pensa immediatamente, "questa persona è fuori dal muro". Alcuni, come Jessica, raccolgono tali oggetti perché non possono essere più lontani da quel tipo di persona. Non è che provino una sorta di empatia o simpatia per loro, è solo che non riescono a capire che qualcuno potrebbe essere così malvagio. Diventa un fascino.
Hai detto di amare l'idea che la storia faccia vedere alle persone un oggetto apparentemente innocuo in un modo completamente diverso e spesso più oscuro, come il vaso della follia. Quali sono alcuni altri oggetti che ti hanno parlato?
Durante la ricerca del libro mi sono allontanato dai collezionisti che collezionano solo per il gusto di essere sfruttatore e raccapricciante. Conoscere la storia dietro il pezzo lo cambia completamente. Perché ora è un pezzo di storia.
Un pezzo che adoro davvero è quello che chiamo il "Somber Toy" della collezione di Calvin Von Crush. È solo questo piccolo giocattolo di legno che quando lo stringi, il personaggio al centro si ribalta. Poi c'è una nota che è arrivata con il pezzo che recita: "Tua madre ha suonato con questo due ore prima della morte".
Gira semplicemente tutto. Pensi di guardare questo piccolo giocattolo ed è carino. Ma diventa così triste. Potresti immaginare il figlio o la figlia che guardano questa cosa, pensando: questa è l'ultima cosa che mia madre ha toccato quando era viva.
Che cosa ha iniziato la tua ossessione per la morte?
Quando ero molto giovane, mia nonna si ammalò gravemente. Non morì, ma la pallina della morte rimase per sempre sulla casa. Non ci vuole molto psicoanalisi per rendersi conto che è per questo che colleziono.
Questa intervista è stata redatta e condensata per maggiore chiarezza.
