Nella primavera del 2009, il governo degli Stati Uniti ha aggiunto un sito fossile di 280 milioni di anni alla sua lista di monumenti nazionali: un lotto di 5.280 acri di terra nel sud del New Mexico che si chiamerà Paleozoic Trackways National Monument. Il parco nazionale, che è stato studiato dagli scienziati e estratto dai dilettanti dalla fine degli anni '80, proteggerà le tracce di un ecosistema che era presente milioni di anni prima dell'evoluzione dei primi dinosauri, quando i nostri antichi parenti, i primi sinapsidi come Dimetrodon, erano i vertebrati dominanti sulla terra. Ora che la terra è stata messa da parte, tuttavia, la domanda è come regolare le attività nel parco.
Mentre la legislazione per istituire il parco stava attraversando il Congresso, alcuni gruppi fuoristrada locali si sono opposti alla creazione del monumento. Temevano che l'istituzione del parco avrebbe impedito loro di godersi il loro hobby, ma questo non sembra essere il caso. Le attività ricreative fuoristrada saranno ancora consentite nel parco finché non minacceranno le risorse naturali al suo interno, dicono le autorità, anche se resta da vedere se gli appassionati di fuoristrada saranno soddisfatti delle parti del parco che saranno permesso di usare.
E i fuoristrada ribelli non sono l'unica minaccia per i fossili. Il furto e il vandalismo sono una preoccupazione costante. I funzionari del parco stanno cercando di determinare come condividere al meglio i fossili con il pubblico, ma anche di proteggerli in modo che le generazioni future possano venire a vederli. L'Ufficio di gestione del territorio, che attualmente sta supervisionando il parco, terrà questo mese un incontro per raccogliere contributi pubblici su questo e altri problemi che destano preoccupazione mentre il piano per il "Parco paleozoico" inizia a prendere forma.
