La Grecia dovrebbe essere piena di ossa ominide e strumenti di pietra. La sua posizione lo rende la porta d'accesso perfetta per l'Europa per i primi ominidi che lasciano l'Africa, e anche durante periodi di siccità e freddo che hanno reso inabitabili molte altre parti del mondo, la Grecia è rimasta piacevole. Eppure la documentazione archeologica del paese è nuda da 1, 8 milioni a 125.000 anni fa, un periodo noto come il pleistocene dal Medioevo.
Ed ecco perché: è sopravvissuto solo dal 2 al 5 percento dei dati paleoantropologici della Grecia di questo periodo. Questa è la conclusione degli autori di un nuovo studio su Quaternary Science Reviews che esamina i processi geologici che preservano o distruggono ossa e manufatti.
Ad essere onesti, il record della Grecia non è completamente vuoto. Gli antropologi hanno trovato alcuni handaxes e alcuni teschi, un Homo heidelbergensis nella grotta di Petralona e due Neanderthal ad Apidima. Il problema è che questi reperti sono scarsamente datati. Molte delle scoperte sono state fatte in superficie, il che significa che non esiste un contesto geologico o la stratigrafia - gli strati deposizionali che si accumulano in una sequenza nel tempo - per aiutare i ricercatori a capire quando i fossili e gli strumenti sono stati lasciati indietro. E senza date, queste prove sono difficili da interpretare.
Una spiegazione per la mancanza di scoperte è che gli ominidi non hanno mai veramente messo radici nella zona. Se non vivessero lì, non c'era nulla da lasciarsi alle spalle. Vangelis Tourloukis dell'Università di Tubinga in Germania e Panagiotis Karkanas di Ephoreia di Paleoanthropology – Speleologia della Grecia meridionale non acquistano questa spiegazione. Quindi hanno guardato alla geologia della regione per risolvere il puzzle degli ominidi mancanti, rivedendo una serie di studi precedenti.
Una cosa che hanno considerato è stata la variazione del livello del mare nel tempo. Durante i periodi freddi, gran parte dell'acqua del mondo è bloccata in calotte polari e ghiacciai e il livello del mare si ritira, esponendo parti del fondale marino. Quando si riscalda di nuovo, il ghiaccio si scioglie e l'oceano si alza. Tourloukis e Karkanas scoprirono che durante alcune parti del Pleistocene Antico e Medio, gran parte del Mar Egeo, a est della Grecia, era terra asciutta. In effetti, l'area totale che è stata esposta equivale oggi alla superficie della penisola greca (oltre 50.000 miglia quadrate). Se si presume che tutta la terra asciutta fosse un possibile sito vivente di ominidi, ciò significa che metà del potenziale reperto archeologico è ora sparito, sommerso sotto l'Egeo, dicono i ricercatori.
Sulla terra ferma, una serie di fattori climatici e geologici ha influenzato la probabilità che ossa e manufatti fossero preservati. Uno dei maggiori contributi è stato l'acqua: fiumi e torrenti hanno eroso il paesaggio, lavando via i sedimenti (e gli artefatti) e accumulandoli da qualche altra parte. Nel primo e medio Pleistocene, le condizioni climatiche hanno portato a periodiche inondazioni catastrofiche, hanno osservato i ricercatori, e "assemblaggi archeologici soggetti a disturbi, rilavorazioni o distruzione totale ogni poche migliaia, centinaia o addirittura decine di anni".
L'attività tettonica, il movimento all'interno della crosta terrestre e del mantello che modella la topografia, ha causato ulteriori problemi. La Grecia è una regione molto attiva dal punto di vista tettonico e, nel Pleistocene iniziale e medio, la crosta veniva allungata. Ad un certo punto, lo stiramento ha cambiato direzione, sollevando blocchi di terra ed esponendo ossa e manufatti all'erosione distruttiva per migliaia di anni. (Nel frattempo, alcuni blocchi sono stati sepolti, il che ha contribuito a proteggere i manufatti. Tali bacini sono probabilmente dove si trovano oggi i siti archeologici più potenziali.)
Un altro problema è il terreno accidentato e accidentato della Grecia. Più della metà del paese è montuosa o collinare, dove le frane possono facilmente seppellire o distruggere siti archeologici.
Dopo aver esaminato queste prove geologiche, l'ultimo passo della coppia è stato quello di stimare la quantità di documentazione archeologica della Grecia di questo periodo potrebbe ancora esistere. Questo richiede un po 'di matematica. Ecco i numeri importanti:
10 percento : non tutta la terra greca è composta da depositi di età compresa tra il pleistocene e l'inizio. Sedimenti di altri periodi di tempo compongono anche il paesaggio. I ricercatori hanno stimato che circa il 10 percento della penisola greca è datato a questo periodo.
40 percento: questa è l'area della Grecia che non è troppo ripida e montuosa per i fossili e gli strumenti da conservare nel tempo.
50 percento: subito i pipistrelli, i ricercatori hanno eliminato la metà della potenziale documentazione archeologica perché ora si trova sul fondo del Mar Egeo.
Quindi, la quantità della potenziale documentazione archeologica che potrebbe essere ancora in circolazione è del 10 percento del 40 percento del 50 percento, o solo del 2 percento. Con alcune modifiche nelle loro aspettative e ipotesi, i ricercatori affermano che potrebbe arrivare al 5 percento.
Queste probabilità non sembrano grandi, ma Tourloukis e Karkanas hanno una visione ottimistica. Poiché in passato era stata esposta molta più terra, formando un ponte di terra naturale con la Turchia, gli ominidi che si disperdevano dal Nord Africa attraverso la penisola del Sinai e il Medio Oriente avrebbero potuto facilmente seguire la costa meridionale della Turchia fino alla Grecia costiera e poi verso l'Italia e il resto d'Europa. E le prove geologiche suggeriscono che il paesaggio avrebbe ospitato numerosi laghi, lagune, paludi e corsi d'acqua ricchi di preziose risorse vegetali e animali. Perché gli ominidi non avrebbero voluto vivere lì?
Con questa nuova valutazione, gli archeologi hanno ora maggiori possibilità di trovare tracce di questi ominidi Shangri-Las.
