Centinaia di anni prima che la Grande Muraglia cinese iniziasse a salire per proteggere la dinastia Qin dall'invasione, fu costruita la prima grande muraglia cinese, la muraglia di Qi.
Intorno al 500 a.C., la dinastia Qi era in guerra contro altri potenti stati. Per proteggersi, iniziò la costruzione di quello che sarebbe diventato un enorme muro lungo 370 miglia. Questo muro non era in pietra e malta, come la Grande Muraglia che sarebbe seguita: gran parte del muro del Qi era fatto di terra battuta, dice Gary Feinman per il Field Museum:
[I] orker hanno fatto grandi sforzi per trasportare enormi quantità di terreno sottile in aree elevate, e poi hanno picchiato vigorosamente il sedimento (mescolato con acqua e forse un agente legante) ad altezze di 15 piedi, in alcuni punti!
"Questo è stato un grande sforzo, perché il muro segue le creste nelle aree montuose che sarebbe stato molto difficile da raggiungere con grandi volumi di terra", ha detto Feinman. Oggi, il muro è meglio conservato a queste altitudini più elevate dove probabilmente era più difficile da erigere, ma dove non è messo in pericolo dalle successive coltivazioni e inondazioni.
Mentre potrebbe essere ridimensionato con le corde, il muro del Qi sarebbe stato un impedimento efficace contro i bambini piccoli, che probabilmente avevano dei carrelli di accompagnamento che trasportavano cibo e provviste. Matrici così massicce di fanti sarebbero state rallentate quando le corde sarebbero state dispiegate per scalare il muro e alcune forniture sarebbero state probabilmente perse o lasciate indietro.
Nel mondo antico le mura erano uno strumento militare comune, ma a parte la Grande Muraglia Cinese, il muro del Qi era il più grande, battendo la successiva più grande muraglia, la Grande Muraglia di Gorgan in Iran, per quasi 250 miglia. Perfino nel mondo moderno il muro del Qi sarebbe stato alto, cioè se non fosse stato fatto a pezzi o usato come strada.
