Il colore e la trama punteggiano il suono nella mente di Andy Thomas.
Thomas, un artista di media misti che vive a Melbourne, in Australia, in realtà non ha sinestesia, una condizione in cui un senso stimola un altro. "Per me è davvero solo un'immaginazione iperattiva", dice. Ma questo non toglie la sensazione. "Chiudo gli occhi e vedo queste cose molto vividamente nella mia mente", dice.
Per il suo ultimo video, intitolato "Visual Sounds of the Amazon", Thomas ha tradotto il paesaggio sonoro della foresta pluviale in forma visiva. Ogni registrazione immagina una chiamata di uccello tropicale come una massa pulsante che fluttua nell'aria. I cinguetti irradiano vibranti lampi di luce; trilli serpenti come corde attorcigliate.
Con queste colorate forme pirouetting, gli spettatori vivono la foresta pluviale in modo inaspettato. Thomas spera che così facendo ottengano un maggiore apprezzamento per la difficile situazione di questo ambiente straordinariamente vario.
L'Amazzonia ospita il maggior numero di specie sul pianeta. Ma è nei guai. "Le forze di mercato, la pressione della popolazione e i progressi delle infrastrutture continuano a indurre la foresta pluviale amazzonica", secondo il sito Web del World Wildlife Fund. È una storia raccontata più volte. E, come osserva giustamente Thomas, la gente tende a smettere di ascoltare il suggerimento di questo ritornello "salva la foresta pluviale".
"Quello che ho capito è che le persone hanno stanchezza per compassione in questi giorni", afferma Thomas. "Sentono parlare della distruzione delle foreste pluviali e della decimazione delle specie in tutto il mondo e diventano insensibili." Spera che attraverso la sua arte possa ravvivare la compassione per questi spazi selvaggi.
Il lavoro di Thomas svolge questo compito combinando due campi che sono spesso in contrasto tra loro: tecnologia e natura. Sebbene la tecnologia possa essere utilizzata per aiutare l'ambiente, le sue conseguenze negative sono altrettanto potenti: dal consumo di energia guidato dai gadget alla distruzione dell'habitat a seguito dell'industrializzazione. Secondo il suo sito Web, Thomas vuole che il suo lavoro sia "una rappresentazione simbolica della collisione della natura con la tecnologia".
È interessante notare che l'artista 41enne ha trovato la sua ispirazione a una festa.
"Andavo a molte feste di ballo a Melbourne qui negli anni '90", dice. "Quando sono andato per la prima volta in uno all'aperto, ho sentito dei suoni elettronici in natura e sono rimasto piuttosto sorpreso dal modo in cui sono andati insieme: questi suoni elettronici davvero scuri nei bellissimi alberi di gomma."
Ha iniziato a utilizzare una combinazione di tecnologia digitale e acquerelli per creare fantastiche immagini astratte, piene di colore. Questi esperimenti alla fine lo hanno portato all'animazione 3D. "Questo è stato il mezzo perfetto per me davvero", dice. Con l'animazione può creare un'esperienza più coinvolgente per i suoi spettatori, combinando suoni naturali con astrazioni dettagliate e commoventi.
Nel 2010, Thomas ha visualizzato i suoi primi suoni naturali, quelli di una balena e la gazza australiana, un sorprendente uccello bianco e nero con un richiamo multiforme. Ha sempre prestato particolare attenzione alle canzoni degli uccelli e, dopo aver animato i suoni, è stato catturato.
"Gli uccelli sono creature straordinarie, sono così prolifici e così diversi", dice, la sua passione è evidente nelle sue parole. "Pensare che ci siano così tante [varietà di] creature diverse è abbastanza meraviglioso."
Sei anni dopo, Thomas ha viaggiato in Finlandia con un programma di residenza per artisti dove ha registrato suoni di uccelli ogni giorno, animando le chiamate sul suo laptop. Prima di partire per il programma, ha collaborato con Reynier Omena Junior, biologa e ornitologa residente a Manaus, in Brasile, e il duo ha iniziato a pianificare il progetto di Thomas in Brasile.
Andy Thomas attraversa le terre selvagge calde e umide dell'Amazzonia. (Reynier Omena Junior) "Il viaggio in Amazon è stato fatto con un budget ridotto", afferma. Ma la coppia l'ha fatto funzionare. Omena aveva un piccolo oratore con cui suonava le chiamate di uccelli precedentemente registrate per attirare specie diverse. E poi Thomas registrava usando un microfono portatile e un registratore digitale.
"Gli uccelli erano incredibili", dice Thomas. "Anche nelle strade di una piccola città vedresti tucani che volano oltre e are." Il duo ha attraversato il caldo, l'umidità e le nuvole di zanzare, registrando circa 50 uccelli in soli sette giorni.
"Ci sono così tanti [richiami di uccelli] che a volte è difficile isolare quali sono, anche con un ornitologo per aiutarti", dice Thomas. In un'occasione si sono allontanati alla ricerca del raro uccello del paradiso noto come il gallo della roccia di Guianan, un capolavoro vibrantemente arancione di un uccello che sfoggia un sottile mohawk di piume sulla sua cresta. "È stato un vero privilegio vedere questo uccello allo stato brado", afferma.
Dal suo ritorno, ha lavorato per elaborare e convertire le molte chiamate registrate in immagini. Tra gli altri programmi, Thomas utilizza il software di animazione Houdini per rendere visibili i suoni. A differenza di Adobe Photoshop, che è un programma basato su livelli (gli effetti vengono applicati a uno sfondo come una pila di pagine), Houdini è un software basato su nodi. Ciò significa che l'immagine finale è un prodotto dell'interazione di una rete o di una rete di effetti.
Utilizzando questo programma, Thomas crea una forma astratta per ogni creatura e la stratifica con una serie di effetti, selezionati mentre pensa alla colorazione, ai nidi, all'habitat e persino alla dieta degli uccelli. Molte delle animazioni si concentrano sulla colorazione degli uccelli maschi, poiché sono spesso quelle che sfoggiano i toni e le fantasie più stravaganti. Quindi alimenta la registrazione degli animali, che attiva parti particolari di questo complicato quadro, convertendo la sequenza di suoni in un'esplosione di colori pulsante e contorta. Sebbene le chiamate degli uccelli siano chiaramente il suono in primo piano, ogni tick e trill sullo sfondo della registrazione influenza la forma finale.
Un vibrante gallo di roccia maschio chiama da un albero in Amazzonia. (Reynier Omena Junior) Ogni clip del suono, che dura da qualche secondo a mezzo minuto, può richiedere giorni per essere completata. "Non esiste un pulsante magico che crei queste cose. In realtà sono seduto lì e scolpisco queste cose un po 'alla volta", dice Thomas.
Ora finalmente completo, "Visual Sounds of the Amazon" presenta forme astratte che rappresentano il richiamo di una serie di uccelli amazzonici e alcuni insetti. Il video si apre con una telefonata dal seedeater dal ventre castano, un uccellino grigio-blu il cui petto è decorato con una striscia di arancio bruciato. Il visual di Thomas è una striscia di rosso-arancio, con ogni rapido twitter accompagnato da un lampo di bianco, grigio o nero, che ricorda le ali svolazzanti. La forma si evolve quasi più velocemente di quanto l'occhio possa sopportare per tenere il passo con i rapidi cambiamenti della chiamata.
Il pezzo termina con la canzone del musicista scricciolo, un uccello marrone-arancio macchiato di bianco e nero. La visualizzazione di Thomas sembra riprodurre il suono misterioso e futuristico dell'uccello. Le forme astratte danzano attorno a una piccola sfera luminosa mentre impulsi di luce blu nebbiosi si intensificano con la chiamata. Il video è attualmente proiettato al Render, un festival a Lima, in Perù.
Thomas spera di collaborare con organizzazioni ambientaliste e di viaggiare in altri luoghi, in modo da poter vedere più suoni della natura. Ma è così assorbito dal progetto, bisogna fare molta più pianificazione per rendere questi viaggi una realtà.
"Devo trascinarmi lontano dai miei computer e occuparmi", scherza.
