Le piste di pattinaggio possono essere felici. E le immagini del Glaciarium, la prima pista di pattinaggio artificiale permanente al mondo, non sembrano diverse. I pattinatori scivolano sul laghetto ghiacciato spostandosi sulle melodie di una band dal vivo. Ma le immagini non possono catturare il fatale difetto della pista: ha un odore.
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Il Glaciarium è stato aperto al pubblico nel giugno del 1844, quasi un mese in cui le persone dell'età normalmente erano impegnate nel "passatempo aggraziato e virile del pattinaggio", come affermava la rivista Littel's Living Age al momento. Anche la pista era carina. Secondo la rivista, "[i] t rappresenta un lago immerso in uno scenario alpino, con montagne innevate e ghiacciai scoscesi, la gestione oculata della luce che conferisce a tutto un aspetto freddo e invernale." Tumuli di "neve" circondavano il " lago."
Ma, come Tim Jepson e Larry Porges scrivono sul National Geographic London Book of Lists, aveva un odore nocivo. “All'epoca, il ghiaccio non poteva essere prodotto e tenuto congelato in quantità sufficienti per creare una pista di pattinaggio adeguata. L'odore spaventoso del sostituto, una miscela di grasso e sali di maiale, sarebbe la rovina del progetto ”, scrivono.
Il Glaciarium era in origine uno spettacolo di Covent Garden, secondo l'autore Julian Walker, che si apriva nel mercato pubblico a gennaio prima di trasferirsi in una location più permanente a giugno. "L'ingresso costa uno scellino", scrive Walker, "con il pattinaggio uno scellino in più".
Il poster per il secondo Glaciarium di maggior successo, aperto nel 1876. "Non ghiaccio! Fenomeni meravigliosi!" dichiara. (Wikimedia Commons) La novità svanì quando i pattinatori si stancarono dell'odore, scrive Zoe Craig per il londinese e il Glaciarium chiuse prima della fine dell'anno.
Sebbene l'originale non sia rimasto a lungo in giro, scrive Jepson e Porges, la tecnologia ha continuato a svilupparsi e l'idea di una pista di pattinaggio artificiale non è stata dimenticata. "Nel gennaio 1876 ... la tecnologia di refrigerazione era tale che John Gamgee era in grado di aprire la prima pista di pattinaggio congelata meccanicamente al mondo in una tenda appena fuori King's Road", scrivono.
Gamgee era un inventore e un veterinario. Come molti altri in quel momento, stava lavorando al problema di come congelare la carne per il trasporto a lunga distanza, scrivono Jepson e Porges. Ciò che ha sviluppato, tuttavia, gli ha permesso di costruire una pista di pattinaggio migliore.
"La pista di Gamgee era basata su una superficie di cemento, con strati di terra, peli di mucca e assi di legno", scrive Craig. In cima a questo sandwich di substrato scorrevano tubi di rame che trasportavano la speciale soluzione di glicerina, etere, perossido di azoto e acqua di Gamgee. L'acqua veniva versata sui tubi e, analogamente a come funziona la refrigerazione moderna, la soluzione pompata attraverso i tubi congelava il liquido circostante.
La pista di Gamgee era solo membri, scrive Craig, e quando si stabilì su King's Road aggiunse tocchi per attirare i suoi ricchi clienti. Questi includevano una galleria per orchestra e immagini delle Alpi, simili all'originale Glaciarium.
Ma c'era un problema con questa nuova tecnologia, scrive Craig, ha funzionato troppo bene. "Il ghiaccio era troppo freddo", scrive: "il freddo intenso significava che i pattinatori dovevano affrontare una fitta nebbia che saliva dalla superficie della pista."
Ma i pattinatori erano più disposti a combattere la nebbia di quanto non fossero la puzza. Le piste di ghiaccio di Gamgee sono in giro da almeno un decennio, scrive Craig, lasciando il posto alla moderna pista di pattinaggio che offre divertimento invernale tutto l'anno alle persone di tutto il mondo.
