Hai mai visto uno spettacolo aereo di Thunderbirds e quelle audaci formazioni di diamanti e ti sei chiesto cosa ci vuole per diventare uno di quei piloti? E, ancora di più, cosa ci vorrebbe per una donna per unirsi ai ranghi? I Thunderbirds si formarono nel 1953, ma ci vollero 52 anni perché una donna si adattasse al mix. La maggiore Nicole Malachowski ha debuttato come la prima femmina Thunderbird nel marzo 2006. Allora perché il ritardo di genere, chiedi?
Dorothy Cochrane, curatrice della divisione aeronautica del National Air and Space Museum, ha riempito mercoledì i visitatori del museo in una discussione di mezzogiorno "Chiedi all'esperto".
Alla fine di ogni anno, la US Air Force richiede che i piloti - in sostanza i migliori cannoni, che abbiano un minimo di 1.000 ore di volo - si applichino ai Thunderbirds. L'attuale squadra (non un gruppo di generali al Pentagono) effettua le selezioni, portando il gruppo candidato a 12 semifinalisti, che sono invitati a trascorrere una giornata di show aereo con i Thunderbirds. Cinque finalisti interagiscono con tutti, dai piloti all'equipaggio di terra e prendono parte a diverse interviste. Alla fine, vengono introdotti tre nuovi membri.
“Non è necessariamente chi è il miglior pilota, è chi andrà d'accordo. La personalità è una parte enorme, enorme della selezione ", afferma Cochrane. "Tutti questi piloti sono di prim'ordine."
Le donne iniziarono l'addestramento in volo negli anni '70, ma gli fu impedito di pilotare uno degli aerei più importanti. Una volta presa la decisione negli anni '90 di permettere alle donne di pilotare combattenti di prima linea, le donne dovevano farsi strada attraverso il sistema. Era solo una questione di tempo prima che ci fossero capitani e major femminili qualificati per fare domanda per i Thunderbirds, secondo Cochrane.
"Prima o poi, qualcuno prende la decisione, 'Prendiamo la prima donna". In alcuni casi, potrebbe essere solo 'Beh, qualcuno deve farlo. Cerchiamo di essere il primo. ' Oppure può darsi che arrivi qualcuno come Nicole, e loro pensano: "È davvero perfetta per questo, e non abbiamo mai avuto una donna. Perché?'"
L'impegno, le credenziali e la personalità del maggiore Malachowski l'hanno resa unica. Dopo essersi diplomata quarta nella sua classe alla US Air Force Academy nel 1996, ha acquisito esperienza internazionale e semi-combattimento in Inghilterra, Kosovo e Baghdad. A proposito di aprire la strada alle donne, Cochrane dice: “Non era davvero preoccupata di rompere questo soffitto di vetro. Per lei, è 'Voglio solo volare e voglio volare con il meglio.' ”
Avendo concluso il suo tour di due anni con i Thunderbirds, Malachowski ha in programma di donare i suoi equipaggiamenti di volo all'Air and Space Museum. Parlerà al museo giovedì 27 marzo. Trova i dettagli sull'evento qui.
