Trovare il centro degli Stati Uniti è una ricerca strana e vecchia - una che l'organizzazione nazionale oceanica e atmosferica ha subito una pugnalata in diverse occasioni nel corso degli anni.
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Non c'è alcun motivo reale per capire il mezzo del paese, a parte dare ai cartografi un punto di riferimento e forse creare una trappola per turisti. È anche un problema matematico incredibilmente difficile da risolvere, scrive Dan Nosowitz per Atlas Obscura, perché gli Stati Uniti hanno una forma irregolare avvolta da un'enorme sfera. Ma anche così, matematici e creatori di mappe hanno trascorso anni cercando di rispondere alla domanda.
La ricerca del governo per il centro dell'America è meglio narrata in un rapporto del 1959 di Oscar S. Adams, un matematico del NOAA United States Coast and Geodetic Survey. Adams scrive che il primo centro è stato scelto piuttosto a casaccio: la US Coast and Geodetic Survey ha semplicemente scelto un posto che sembrava bello, un posto nel Kansas chiamato "Meades Ranch". Un marcatore di bronzo è stato posto sul posto, e gli ispettori hanno usato quel marker da 1927 fino al 1983, anche se in quegli anni il centro "ufficiale" si spostò due volte.
Vedete, c'era un grosso problema nel cercare di trovare il centro dell'America all'inizio del XX secolo: il paese continuava a crescere. Il New Mexico e l'Arizona sono diventati ufficialmente stati nel 1912, cambiando i confini dell'America. Quindi, Adams e il suo team hanno avuto una nuova idea. Hanno preso una mappa degli Stati Uniti e ritagliato i bordi su un foglio di cartone e hanno usato quello che Adams chiamava il "metodo del centro di gravità", scrive Nosowitz:
“Fondamentalmente: immagina che l'intero paese sia disposto su un pezzo di cartone, tagliato esattamente attorno ai suoi confini in modo da avere una mappa degli Stati Uniti perfetta e uniformemente spessa. Ora bilancia quella mappa di cartone su un punto. Ovunque sia in equilibrio, questo è il centro. ”
Secondo il metodo del centro di gravità, il centro americano era ancora in Kansas. Solo ora si trovava a circa 40 miglia a nord del Meades Ranch in una vecchia fattoria di maiali nella città del Libano. Ma il vero problema arrivò qualche anno dopo, quando Hawaii e Alaska si unirono all'Unione. Ora Adams aveva un vero dilemma: se avesse contato la distanza tra i nuovi stati e gli Stati Uniti continentali, ciò avrebbe posto il centro del paese nel bel mezzo dell'Oceano Pacifico. Quindi ha bloccato i nuovi stati vicino a Washington, scrive Nosowitz. Ecco, il Kansas alla fine perse il centro degli Stati. Dal 1959, il titolo del centro americano appartiene a un umile pascolo di bestiame a Belle Fourche, nel Dakota del Sud.
Se pensi che la ricerca di Adams sia stata sciocca, non sei sola. Lo ha fatto anche lui. Nel suo articolo del 1959 sulla ricerca del centro d'America, Adams scrisse che l'idea stessa del paese con un centro "è una concezione che dipende quasi interamente dalla sua esistenza dalla curiosità dell'umanità". Nel cercare quel punto centrale, Adams vide quanto fosse arbitraria e illusoria l'idea, avendo spostato il punto da solo non una ma due volte. Nel documento, Adams scrive:
È un dato di fatto, la conclusione è forzata su di noi che non esiste un centro geografico di alcuno stato, paese o continente. Il punto determinato dipenderà interamente dalla definizione data da chi effettua il calcolo.
Il concetto di centro America può significare molte cose diverse per molte persone diverse. Ma se vuoi vedere lo spot ufficiale del governo degli Stati Uniti, c'è sempre una targa in Belle Fourche.
