Cammino attraverso una porta ad arco in marmo ed entro in una delle stanze più belle che abbia mai visto. Progettata per assomigliare a una biblioteca rinascimentale, la John Griswold White Reading Room offre ampie vedute del Lago Erie e del centro di Cleveland, oltre a un'abbagliante abbondanza di libri e oggetti venerabili. Avvocato e studioso deceduto nel 1928, White fu uno dei maggiori benefattori della biblioteca e le sue prodigiose collezioni riempiono questa stanza.
White era un pensatore progressista che insisteva affinché queste collezioni fossero disponibili al pubblico. Sono venuto a vedere la sua collezione di scacchi, donata alla sua morte e ancora in crescita grazie alla sua dotazione. È forse la più grande collezione del mondo - legata solo all'Aia - con oltre 30.000 libri su scacchi e dama, colonne di giornali, lettere di maestri di scacchi, trattati sul gioco, inclusi manoscritti arabi del XII secolo e più di 50 trattati indiani, torneo dischi, manuali, una vasta gamma di opere letterarie che menzionano in modo sostanziale scacchi, migliaia di pezzi degli scacchi e altro ancora. Molto di più, tra cui la maschera della morte della regina degli scacchi americana Gisela Khan Gresser e una nota scontrosa e scarabocchiata dall'americana Bobby Fischer, l'undicesima campionessa mondiale di scacchi.
I ricercatori di tutto il mondo usano questi materiali per documentare e analizzare la storia del gioco, ma io - un Clevelander da più di 30 anni - non ho mai visitato questa stanza fino ad ora. Da allora ho scoperto che molte altre biblioteche in tutto il paese detengono collezioni strane e uniche, di cui i clienti che vagano per le pile circolanti sono in gran parte inconsapevoli.
Qui ci sono altre sette collezioni sorprendenti, in agguato nelle biblioteche pubbliche o universitarie in tutto il paese.
• Tra le sue numerose raccolte, la Biblioteca pubblica di Boston ha quella che ritiene sia la più grande raccolta di libri dipinti all'avanguardia in ogni biblioteca pubblica. Questi libri presentano un dipinto lungo il bordo anteriore (opposto al dorso) del libro che può essere visto solo quando le pagine sono leggermente smazzate, quando il libro è chiuso, una foglia d'oro sul bordo esterno delle pagine nasconde l'immagine. La tecnica ebbe origine con Samuel Mearne, rilegatore di libri reali di Carlo II dal 1660-1683, e gli artisti di solito abbellivano libri di letteratura già stampati con scene che corrispondevano al contenuto. La collezione di Boston comprende libri dalla fine del 1700 alla metà del 1800. Furono donati nel 1941 dal banchiere Albert Wiggins.
• La Biblioteca J. Willard Marriott dell'Università dello Utah a Salt Lake City ha la più grande collezione americana di papiri, pergamene e documenti cartacei arabi, con 770 su papiri e oltre 1.300 su carta. Gran parte della collezione, acquisita e poi donata dal professor Asiz Suriyal Atiya, fondatore della Middle East Library e del Middle East Center della scuola, risale al periodo pre-ottomano e offre uno sguardo ineguagliabile a livello culturale, politico, letterario e religioso vita del mondo arabo durante i primi secoli dell'Islam. Particolarmente interessante: un raro esempio di primi lavori legali islamici, che offre agli studiosi un assaggio della cultura accademica in cui lavoravano i primi giuristi musulmani e entrate fiscali dall'Egitto islamico nell'XI e XII secolo che offrono informazioni sullo stato giuridico relativamente favorevole di le donne in quel momento.
• All'Università del Delaware a Newark, uno spazio speciale è assegnato ai cattivi della stampa: falsari, truffatori e altre frodi letterarie. Il donatore Frank W. Tober lasciò in eredità una vasta collezione di libri, manoscritti e altro materiale alla biblioteca, che li ricevette nel 1995; tuttavia, il cuore della sua biblioteca personale era la sua collezione sulla falsificazione letteraria. Include materiale riguardante quasi tutti i principali falsi dall'antichità a casi recenti come Clifford Irving, che ha tentato di truffare il mondo letterario con una falsa autobiografia di Howard Hughes nel 1972. La collezione Tober ha materiali estesi su falsi famosi come Thomas Chatterton, un Adolescente del 18 ° secolo che scrisse poesie che sosteneva fossero opere perdute di un monaco del 15 ° secolo, E i dimenticanti del 19 ° secolo Thomas J. Wise e H. BuxtonForman, che usarono la loro conoscenza del processo di stampa per forgiare e offrire in vendita 50 pezzi di inglesi poesia e letteratura. ESISTONO ANCHE materiale secondario, storico e di riferimento secondario sulla contraffazione di tutti i periodi, nonché materiale sui viaggi immaginari, la contraffazione, la medicina legale e la tecnologia di rilevazione della falsificazione.
• L'Università del Wisconsin-Milwaukee ha la più grande collezione nazionale di romanzi rosa d'infermiere, più di 400 volumi in cui gli infermieri sono il personaggio centrale. La collezione è stata donata nel 2005 dall'artista, fotografa ed ex professoressa d'arte UWM Leslie Bellavance, che ha iniziato a collezionarli nell'ambito della sua ricerca sulle presentazioni di infermieri di cultura popolare. I romanzi sono stati scritti per lettori sia giovani che adulti dagli anni '50 agli anni '70, riflettendo spesso stereotipi su infermiere e donne in generale. La collezione Nurse Romance arricchisce la American Nursing History Collection della biblioteca.
• La Biblioteca pubblica di New York conserva la più grande collezione al mondo di tabacchi, materiali legati in qualche modo alla storia, all'uso e alla mistica del tabacco. Il donatore George Arents proveniva da una famiglia della Virginia che era uno dei fondatori della American Tobacco Company, e lui stesso brevettò e produsse macchine per arrotolare sigarette e sigari. Presentata in biblioteca nel 1944, la Collezione Arents comprende ora 12.000 libri; spartiti, disegni e stampe a tema tabacco; manifesti, etichette e adesivi; lettere di luminari come George Washington e Thomas Jefferson; un indiano di un negozio di sigari in legno e un distributore automatico di sigarette. I libri spaziano da opere letterarie come Pierce Penilesss (1592) di Thomas Nash ai primi libri di medicina che sostengono il tabacco come cura per varie malattie e disturbi. Tra le 125.000 carte di sigarette della collezione c'è la carta Honus Wagner del 1910, che fu distribuita con le sigarette Sweet Caporal fino a quando Wagner non la tirò fuori dalla circolazione perché non voleva che i bambini comprassero il tabacco per ottenere le sue carte.
• La Biblioteca pubblica di Saint Paul detiene la più grande collezione di aviazione stampata della prima guerra mondiale della nazione, donata dal bombardiere dell'esercito di guerra coreana Air Corp e dal meccanico autopilota Don Severson, ora medico in pensione. Severson ha donato quasi 500 volumi, tra cui uno firmato da Eddie Rickenbacker, l'asso americano con il punteggio più alto della prima guerra mondiale; copie firmate delle prime biografie dell'aviazione; e rare pubblicazioni dagli Stati Uniti e dall'estero sull'aviazione precoce e in tempo di guerra. La maggior parte del materiale di questa natura non è disponibile al di fuori delle biblioteche private e militari.
• Infine, la Florida Atlantic University ha una collezione che puoi ascoltare: il Judaica Sound Archive è stato lanciato nel 2002 dal volontario della biblioteca Nathan Tinanoff, che temeva che il piccolo campione di registrazioni della biblioteca potesse essere disperso e perso. Da quando ha fondato e diventato direttore dell'archivio, la collezione è cresciuta fino a 60.000 registrazioni dall'inizio del XX secolo ad oggi, grazie alle donazioni di individui e organizzazioni in tutto il mondo. L'archivio comprende tutti i tipi di musica giudaica — sefardita, yiddish, teatro liturgico e altro — e musica di artisti, compositori e direttori ebrei, nonché una forte collezione di musica cantoriale. 7.000 brani sono accessibili attraverso il sito Web dell'archivio, inclusi 153 album cantoriali.
