I ricercatori che studiano un fossile di trilobite ben conservato credono di aver trovato prove per il primo occhio mai scoperto, riferisce la BBC. Il fossile estone di 530 milioni di anni mostra che i semplici occhi composti non sono cambiati molto in mezzo miliardo di anni.
Questo particolare fossile di trilobite, una specie chiamata Schmidtiellus reetae, era eccezionalmente ben conservato: gli occhi e tutto il resto. Una piccola parte dell'occhio è stata consumata, esponendo la struttura cellulare dell'organo, che ha permesso ai ricercatori di esaminare l'occhio in dettaglio.
Il piccolo organo contiene 100 ommatidi, o subunità che compongono gli occhi composti trovati oggi in molti insetti, che circondano una struttura sensibile alla luce chiamata rabdom. La struttura è molto simile agli occhi composti trovati nelle libellule e nelle api moderne, ma gli ommatidia sono distanziati più lontano e all'occhio manca una lente che si trova oggi. I ricercatori descrivono in dettaglio uno studio pubblicato questa settimana su Proceedings of National Academy of Sciences .
La ricerca suggerisce che gli animali vedono - o almeno percepiscono la luminosità - da molto tempo. "Il principio dell'occhio composto moderno risale molto probabilmente ai tempi dei nostri primi reperti fossili", afferma l'autore principale Brigitte Schoenemann dell'Università di Colonia nel comunicato stampa. "Mezzo miliardo di anni fa, era nella fase iniziale del suo sviluppo e con il nostro lavoro siamo riusciti a scoprire i primi passi visibili di questo principio visivo di grande successo."
Mentre è probabile che si siano formati occhi primitivi nelle specie precedenti, i ricercatori non hanno ancora localizzato fossili ben conservati abbastanza da supportare la transizione. "I campioni più vecchi negli strati di sedimenti al di sotto di questo fossile contengono solo tracce di animali originali, che erano troppo morbidi per essere fossilizzati e si sono disintegrati nel tempo", dice Schoenemann alla BBC.
Questo non è l'unico occhio trilobite mai trovato. Come notano i ricercatori nello studio, un'altra specie di trilobite, Holmia kjerulfi, si è evoluta solo pochi milioni di anni dopo e aveva una vista ancora migliore, avvicinandosi alla moderna libellula.
Cosa potrebbero effettivamente vedere i trilobiti? Con solo 100 "pixel" di informazioni, la loro visione non era affatto alta definizione. Ma è bastato riconoscere ostacoli o ostacoli e anche imparare l'approccio dei predatori. In realtà, come Signe Dean di ScienceAlert rapporti, i ricercatori ritengono che lo sviluppo degli occhi sia stato una specie di corsa agli armamenti tra le specie di prede e una classe emergente di predatori.
"La" corsa "tra predatore e preda e la necessità di" vedere "e" essere visti "o" non essere visti "sono stati i driver per l'origine e la successiva evoluzione di sistemi visivi efficienti, nonché per i gusci protettivi", i ricercatori scrivono nello studio.
Solo pochi milioni di anni dopo - 515 milioni di anni fa - una creatura lunga tre piedi chiamata Anomalocaris governava i mari. Sfoggiava sofisticati occhi composti che erano alla pari (o migliori) di quelli dei moderni insetti e crostacei, vedendo la sua strada per diventare uno dei primi predatori dell'apice, sgranocchiando trilobiti, occhi e tutto.
