"Chi altri se non gli americani potrebbero perforare dieci tunnel nelle montagne a 30 piedi di profondità nella neve?" Nel 1969, il segretario ai trasporti John A. Volpe, rivolgendosi a una folla a Promontory, Utah, salutò l'ingegnosità e il derring-do che avevano rivoluzionato il viaggio attraverso i giovani nazione. "Chi altri se non gli americani", ha chiesto, "potrebbero scalpellare attraverso miglia di granito solido?"
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- Festeggia il 150 ° anniversario della Transcontinental Railroad dormendo in un vagone
In realtà, dai 10.000 ai 20.000 lavoratori cinesi immigrati avevano contribuito a forgiare il percorso del Pacifico centrale sulla Sierra Nevada al suo storico incontro del 1869 con la Union Pacific. I "picchi silenziosi", come gli studiosi hanno soprannominato il cinese senza nome, avevano costituito la più grande forza lavoro unica nell'industria americana durante la metà del 19 ° secolo, solo per essere cancellati dalla rivisitazione della loro impresa.
A partire dal 10 maggio, nel sesquicentennial transcontinentale, il Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian onora la grinta di quei lavoratori cinesi. La nuova installazione "Hidden Workers, Forgotten Lives" presenta manufatti dell'epoca - un cappello da operaio cinese, una brocca di salsa di soia - che documentano l'adattabilità dei migranti e la loro influenza sulla cultura in generale. Un display compagno affronta i modi in cui la ferrovia ha trasformato l'Ovest americano, tagliando al contempo le terre dei nativi americani e distruggendo gli habitat della fauna selvatica. "Se uno sostiene che la storia è una specie di prisma - che guardi al passato per capire il presente e il futuro - non vai oltre la ferrovia transcontinentale", afferma Peter Liebhold, curatore della Smithsonian.
La rivalutazione continua durante la celebrazione annuale di Spike 150, nello Utah, che presenterà un'esibizione di Gold Mountain, un nuovo musical intitolato da un cast asiatico-americano, e la prima mondiale di un'opera orchestrale del compositore cinese Zhou Tian.
May segna anche la pubblicazione di Ghosts of Gold Mountain, una storia rivoluzionaria di ferrovieri cinesi dello studioso di Stanford Gordon H. Chang. Dato che il fondatore dell'università, Leland Stanford, è stato sia un critico dell'immigrazione cinese come governatore della California sia un beneficiario del lavoro cinese come presidente del Pacifico centrale, Chang vede il 150 ° anniversario come l'occasione perfetta per ripensare il ruolo centrale svolto dagli immigrati la storia della nazione.
Dopotutto, chiede: "Cosa potrebbe esserci di più americano che costruire una ferrovia?"
I lavoratori dimenticati: i migranti cinesi e l'edificio della Transcontinental Railroad ӏ in mostra dal 10 maggio 2019, fino alla primavera del 2020, al National Museum of American History.
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Questo articolo è una selezione del numero di maggio della rivista Smithsonian
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