Le lettere dipinte di Jeff Canham (immagine: Princeton Architectural Press)
Lo scorso autunno, ho fatto un viaggio di segnalazione attraverso il sud americano. Mangiare non era lo scopo principale del viaggio, ma la necessità di trovare cibo lungo la strada tra la Carolina del Nord, la Georgia, il Tennessee e la Louisiana rappresentava una grande missione secondaria. Come guida, abbiamo fatto affidamento sull'elenco della rivista Garden & Gun dei 50 migliori cibi del sud. L'ho fatto riferimento più volte durante il viaggio e l'immagine che accompagnava ogni pagina è diventata come un simbolo visivo del viaggio.
Segno di gesso scritto a mano da Dana Tanamachi per la rivista Garden & Gun (danatanamachi.com)
Qualche mese dopo, quell'immagine familiare è riapparsa mentre stavo scannerizzando alcuni blog di design e solo allora mi è venuto in mente che l'immagine era un segno dipinto a mano (o, a mano, col gesso, in questo caso). L'artista, Dana Tanamachi, aveva pubblicato un video time-lapse di 2 minuti sulla realizzazione del pezzo. Pur avendo ripensato alla grafica quando stavo guardando il contenuto, mi sono reso conto che l'autentica, folksy (si potrebbe dire "meridionale") guida del cibo derivava in gran parte dalla presenza del segno fatto a mano. La rivista avrebbe potuto usare la computer grafica, potrebbe anche aver reso qualcosa in digitale per apparire disegnati a mano, ma invece hanno scelto la cosa reale, e ha reso l'intera produzione molto più coinvolgente e memorabile.
"Train to Always", di Stephen Powers. Brooklyn, NY 2012 (immagine: Princeton Architectural Press)
La pittura per insegne come occupazione e industria ha avuto un grande successo con l'avvento del software di illustrazione, stampanti giganti e taglio del vinile, ma sta tornando grazie al nostro reinvestimento culturale nel valore del lavoro manuale. Libri come Shop Class come Soulcraft e Handmade Nation hanno messo in luce il crescente movimento di produttori che riportano il lavoro manuale dall'hobby al sostentamento. Ora l'autore di Handmade Nation, Faythe Levine, ha un nuovo libro (e documentario) che si concentra sul mondo dei pittori di insegne professionali. In collaborazione con Sam Macon, Levine ha visitato due dozzine di persone che hanno lasciato il segno su camion di cibo, vetrine, cartelloni pubblicitari e edifici a più piani in tutto il paese. Sign Painters, pubblicato da Princeton Architectural Press, presenta i pittori con parole proprie e immagini incredibilmente audaci, descrivendo come sono arrivati a questa professione e come le cose sono cambiate.
Firma la pittrice Norma Jeanne Maloney nel suo studio ad Austin, TX (immagine: Princeton Architectural Press)
Un filo conduttore tra i soggetti del libro è che mentre ciò che stanno producendo è arte, molti non si definiscono artisti. "Il tipo di pittura di segni che abbraccio, che mi guadagno da vivere", afferma Justin Green di Cincinnati, "è un servizio. È un'industria e voglio mantenerla così ... quando i sindacati hanno dominato, "artista" era un termine peggiorativo. In tutti i vecchi libri di pittura di insegne il pittore di insegne è stato definito il "meccanico". "Phil Vandervaart (pittore dell'insegna del Dusty's Bar, sotto) fa eco al sentimento:" È un segno, non un'arte ", dice, "Ha lo scopo di trasmettere informazioni ed essere attraente." Per Vandervaart, la pittura di insegne è un modo per "aggiungere alla cacofonia urbana" e influenzare il paesaggio urbano. è una descrizione che potrebbe riferirsi quasi altrettanto facilmente ai graffiti, e in effetti alcuni dei pittori provengono da uno sfondo di arte di strada, ma il ruolo della pittura di segni come strumento di marketing non si perde nelle persone che mirano a guadagnarsi da vivere attraverso questo lavoro. Keith Knecht, che era apparso nel libro all'età di 71 anni e scomparso prima della sua uscita, punta a firmare i pittori come gli sviluppatori originali dell'identità del marchio per le aziende. "Nel 1840 non c'erano grandi agenzie pubblicitarie su Madison Avenue che progettavano loghi e creavano campagne", afferma, "I pittori di insegne hanno progettato quei loghi".
Phil Vandervaart, Minneapolis, MN (immagine: Princeton Architectural Press)
Sorprendentemente, non tutti i pittori evitano i computer, anche se non scelgono di produrre il loro lavoro esclusivamente sullo schermo (e alcuni lamentano che i computer hanno causato il deterioramento delle abilità artistiche di base e un fervido bisogno di velocità e replica). Gary Martin, un pittore di insegne con sede ad Austin, in Texas, che fa segni dagli anni '70, gode della visibilità che Internet consente e trova nuove motivazioni attraverso le giovani generazioni di pittori di cartelli che si collegano e mostrano il loro lavoro online. "Mi sento come se vivessi su un'isola deserta da solo per anni e poi all'improvviso un gruppo di altri giovani si presentano per unirsi a me", dice, "Ora posso pubblicare le mie cose online e ottenere reazioni da altri pittori di insegne. ”Uno di quei pittori più giovani è Jeff Canham, con sede a San Francisco (le cui lettere sono riportate in cima al post). Canham ha avuto una carriera ibrida, a cavallo tra fisica e digitale, pubblicità e belle arti. "Non so dove traccia il confine tra l'uno e l'altro", osserva, "Quasi tutto ciò che faccio ha una sorta di combinazione di dipinti a mano e resi digitalmente ... Non ero necessariamente intenzionato a fare tutto a mano. Ero annoiato dal computer. "
Caitlyn Galloway in studio, San Francisco (immagine: Princeton Architectural Press)
Canham è tra una manciata di pittori presenti nel libro che sono passati prima o poi attraverso il laboratorio di New Bohemia Signs a San Francisco. Le menzioni frequenti del luogo, così come le scuole di segno a Los Angeles, Denver e altrove, chiariscono che la pittura dei segni è un mestiere che valorizza il tutoraggio, l'apprendistato e il lignaggio. Come tutti i designer, i pittori di insegne guardano ai loro predecessori per guidarli su tecnica e tradizione, mentre selezionano e scelgono tra gli strumenti moderni disponibili ora. Sign Painters è una grande fonte di ispirazione per questo settore spesso sottovalutato e un buon promemoria per prestare un po 'più di attenzione mentre si è in città, in autostrada o ovunque. Bei segni dipinti a mano sono ovunque.
