Le descrizioni dell'evento a Wall Street potrebbero sembrare stranamente familiari. "È stata una cotta per un cielo blu - un inaspettato lampo mortale", ha osservato un testimone, "che in un batter d'occhio si è trasformato in un caos nell'angolo più trafficato del centro finanziario americano e ha inviato a correre in luoghi di rifugio centinaia di feriti, uomini e donne stupidi, dalla faccia bianca, in fuga da un pericolo sconosciuto ... Guardando in basso verso Wall Street più tardi, ho potuto vedere sorgere dalla vicinanza dell'edificio subtreasury e dalla banca JP Morgan and Co., una nuvola a forma di fungo di fumo verde giallastro che saliva a un'altezza di oltre 100 piedi, il fumo veniva leccato da lingue di fiamme lancinanti. "
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Molti veterani della prima guerra mondiale sulla scena sospettavano che la "macchina infernale" che ha causato tale distruzione fosse venuta dai cieli, ma il sistema di consegna consisteva in un carro trainato da cavalli. Il 16 settembre 1920, un'esplosione all'angolo tra Wall e Broad Streets nel centro di Manhattan uccise 39 persone e ne ferì altre centinaia. Sarebbe l'attacco terroristico più mortale sul suolo americano fino all'attentato di Oklahoma City 75 anni dopo. Nonostante la sua vicinanza agli attacchi di New York dell'11 settembre 2001, l'attentato di Wall Street del 1920 ha più in comune con il sentimento pubblico delle proteste di Occupy Wall Street nella bassa Manhattan di oggi, con una notevole eccezione. I manifestanti di oggi sono impegnati nella non violenza. Gli anarchici di una volta non lo erano. In gran parte fallirono nei loro attacchi al capitalismo e a Wall Street, e le loro tattiche trasformarono il sentimento pubblico contro la loro causa.
Prima della svolta del 20 ° secolo, le emozioni dirette verso i baroni finanziari di New York erano tutt'altro che pacifiche. La vasta ricchezza di concentrazione tra pochi potenti a spese dei lavoratori e dei loro sindacati ha risuonato con molti americani, portando al terrorismo da parte degli anarchici, compresi i tentativi di omicidio contro alcuni dei più famosi multimilionari del paese.
Nessuno ha rivendicato la responsabilità dell'esplosione che ha ucciso 39 persone e ferito centinaia. (Wikipedia) Il 4 dicembre 1891, un uomo mal vestito di nome Henry Norcross trasportava una cartella marrone nell'area della reception in un ufficio a 71 Broadway nella parte bassa di Manhattan, sostenendo che aveva una questione importante da discutere con Russell Sage, un finanziere straordinariamente ricco e dirigente della ferrovia . Un impiegato, William Laidlaw, spiegò che il signor Sage era in riunione e molto impegnato, ma Norcross perseverò "ad alta voce", secondo il New York Times, e alla fine Sage emerse per vedere di cosa si trattasse.
"Chiedo un'intervista privata con te", gli disse Norcross.
Sage ha spiegato che un tale incontro era impossibile in quel momento, quindi Norcross gli ha consegnato una lettera chiedendo $ 1, 2 milioni. Quando Sage gli ordinò di andarsene immediatamente, Norcross lasciò cadere a terra la sua borsa piena di dinamite. L'esplosione uccise l'attentatore e ferì Laidlaw, un altro impiegato e Sage. Laidlaw, che era disabile a vita, fece causa a Sage, sostenendo che il magnate lo aveva usato come scudo umano nell'esplosione. Ha vinto quasi $ 70.000 in sentenze civili, ma il famigerato avaro Sage lo ha combattuto in tribunale. Laidlaw non ha mai raccolto un centesimo.
Nel luglio del 1892, Henry Frick, partner di Andrew Carnegie nella Carnegie Steel Company, inviò centinaia di investigatori Pinkerton pesantemente armati per scioperare allo Homestead Works, a sud di Pittsburgh. Quando i Pinkerton tentarono di rimuovere con la forza gli scioperanti, scoppiò una mischia. Gli uomini di entrambe le parti furono uccisi - sia i resoconti storici che quelli contemporanei variano in base al numero di ciascuno, ma generalmente riportano un totale di 10 - e dozzine su ogni lato furono feriti. Le forze di Pinkerton si arresero, ma furono brutalmente picchiate dalla gente del posto mentre venivano portate in prigione per la loro sicurezza.
Due settimane dopo, Alexander Berkman, un anarchico di 22 anni nato in Lituania e residente a New York con Emma Goldman, partì per Pittsburgh per fare una dichiarazione contro il capitalismo. Armato con una pistola e una lima d'acciaio avvelenata, Berkman ottenne l'ingresso nell'ufficio di Frick, sparò tre volte al magnate e lo accoltellò con la lima prima che gli operai lo tirassero fuori e lo picchiassero incosciente. Frick si riprese; Berkman ha scontato 14 anni di carcere per tentato omicidio. Fu graziato e rilasciato nel 1906. Alla fine il sindacato dei siderurgici pagò il prezzo: migliaia di siderurgici persero il posto di lavoro, i dirigenti dello sciopero furono inseriti nella lista nera e coloro che riuscirono a mantenere il proprio posto di lavoro subirono un dimezzamento.
L'anarchico Alexander Berkman ha scontato 14 anni di carcere per aver tentato di assassinare Henry Frick nel 1892. (Biblioteca del Congresso) Ancora in libertà vigilata, Berkman era tornato a New York e credeva di essere uno dei plotter nel tentativo dei lavoratori industriali del mondo di collocare la dinamite a Tarrytown, a New York, casa di John D. Rockefeller nel 1914. La trama fallì: gli anarchici aveva immagazzinato la loro dinamite al piano superiore di un palazzo della Lexington Avenue ad Harlem, dove esplose prematuramente appena dopo le 9:00 del 4 luglio, uccidendo quattro membri dell'IWW. Berkman non è mai stato direttamente coinvolto nella trama.
Solo un anno dopo, Eric Muenter, indignato nella convinzione che JP Morgan stava approfittando della prima guerra mondiale organizzando un sindacato di banche che prestavano denaro agli Alleati, sperava di porre fine alla prima guerra mondiale da solo impedendo a Morgan di esportazione di munizioni in Europa. Dopo aver viaggiato in treno con gli esplosivi a Washington DC, Muenter piazzò una bomba a orologeria in una sala di ricevimento nell'edificio vuoto del Senato. Dopo aver fatto esplodere, senza causare vittime ma dimostrando il potere degli esplosivi, salì a bordo di un treno per tornare a New York. Muenter si diresse verso la villa Morgan a Glen Cove a Long Island, con l'intenzione di convincere il banchiere a cessare le spedizioni di munizioni all'estero e sparò due volte a Morgan prima che i servi lo sottomettessero. Il banchiere si riprese. Muenter si è ucciso in prigione.
Cinque anni dopo, il 16 settembre 1920, un carro rosso pieno di dinamite e pesi di fascia rotolò fino alla struttura in pietra simile a una fortezza di 23 Wall Street, dove JP Morgan & Co., la più grande e potente istituzione finanziaria del mondo, aveva i suoi uffici. Il guidatore del vagone fu visto per averlo lasciato e fuggì dalla scena. Pochi secondi dopo, un'esplosione tremenda ha scosso la parte bassa di Manhattan. Le finestre sono state frantumate per blocchi in ogni direzione. Gli uomini furono fatti cadere a terra, compreso un giovane agente di cambio di nome Joseph P. Kennedy. C'era carneficina. La testa di una donna è stata scoperta attaccata al muro di cemento di un edificio, con ancora un cappello. La testa del cavallo fu trovata non lontano dall'esplosione, ma i suoi zoccoli si sollevarono a blocchi in ogni direzione. Morgan stesso era in vacanza attraverso l'Atlantico, ma suo figlio Junius era ferito e il capo impiegato di Morgan, Thomas Joyce, fu ucciso. Un sopravvissuto notò la statua di George Washington sui gradini del vecchio edificio del subtreasury. "Guardando in basso dal suo piedistallo tra le massicce colonne di granito, sfregiato dai missili dell'esplosione, le mani tese del Padre del suo Paese sembravano portare un comando silenzioso per essere calmi", ha scritto.
L'attentato ha causato danni per oltre 2 milioni di dollari. (Pockmarks dell'esplosione sono ancora visibili sulla facciata di 23 Wall St. oggi.) Nessuno ne ha mai rivendicato la responsabilità. Il giorno seguente, i newyorkesi tornarono al lavoro e il mercato azionario rimase aperto. Migliaia di persone si sono radunate sulla scena dell'esplosione per cantare "America", guidata da un veterano della prima guerra mondiale. Il generale di brigata William J. Nicholson ha pronunciato un discorso patriottico: "Qualsiasi persona che commetterebbe un simile crimine o connazionale nella sua commissione dovrebbe essere messa a morte", ha detto. “Non ha il diritto di vivere in una comunità civile. Queste persone dovrebbero essere uccise ogni volta che alzano la testa, proprio come faresti con un serpente! ”
Una band, con il piffero e il tamburo, suonava "The Star Spangled Banner". La folla cantava mentre il mercato azionario saliva alle stelle - un'indicazione, molti erano convinti, che l'anarchia non avrebbe mai resistito e che quando l'America entrò negli anni '20, l'economia era pronto a ruggire.
fonti
Libri: Beverly Gage, The Day Wall Street esplose: La storia dell'America nella sua prima era del terrore, Oxford University Press, 2009. Paul Krause, The Battle For Homestead, 1880-1892; Politica, cultura e acciaio, Università di Pittsburgh Press, 1992. Howard Zinn, Storia popolare degli Stati Uniti : 1492-Present, Harper, 2003. Ron Chernow, The House of Morgan: An American Banking Dynasty and the Rise of Modern Finanza, Grove Press, 2010.
Articoli: “Red Bomb in NY” Chicago Daily Tribune, 17/09/20. “Trama rossa vista in esplosione:” New York Times, 17/09/20. "Explosion Recall Sage Dynamiting;" New York Times, 17/09/20. http://query.nytimes.com/mem/archive-free/pdf?res=F60F15F7355511738DDDAE0994D1405B808EF1D3 "Terrore precedente a Wall Street — Uno sguardo ai 1920 Bombing", The Street, di Daniel Gross, http: //www.thestreet .com / story / 10001305 / 1.html “Con una bomba, un diavolo della dinamite tenta la vita di Russell Sage”, Kentucky New Era, 12/5/1891. "Muenter, una volta insegnante di tedesco qui, moglie uccisa, sparato a Morgan, sabotato nella prima guerra mondiale" The Harvard Crimson, 14/02/42.
