Dieci tecnologie che cambieranno la nostra vita, presto

La scienza popolare è più popolare che mai, e per una buona ragione: la tecnologia sta avanzando a un ritmo così vertiginoso che ogni giorno porta un nuovo raccolto di annunci che non avrebbe potuto accadere cinque anni fa.

Solo questa settimana, le notizie scientifiche e tecnologiche hanno incluso articoli su una nuova centrale elettrica a emissioni negative in Islanda che converte l'anidride carbonica in pietra, un propulsore ionico onesto a bontà e umani virtuali che aiutano a scoprire il PTSD nei soldati che tornano dal dispiegamento. Se non sai molto di come sia successo, per quanto emozionante, queste storie possono essere confuse, sconcertanti o addirittura inquietanti.

Con il loro nuovo libro, Soonish , Zach e Kelly Weinersmith hanno iniziato a fare un tuffo in profondità su 10 delle tecnologie potenzialmente più importanti che sono in fase di sviluppo oggi.

Disponibile domani, Soonish inizia nello spazio, guardando missili riutilizzabili e miniere di asteroidi, quindi si sposta sulla Terra con un'esplorazione del potere di fusione, materia programmabile e costruzione robotizzata. Il libro si conclude con discussioni sulla biologia sintetica (si pensi alla creazione di zanzare prive di malaria) e alla stampa di nuovi organi.

Zach, l'arguzia dietro il famoso webcomic di Saturday Morning Breakfast Cereal, e Kelly, un parassitologo della Rice University, hanno arruolato un esercito di scienziati, ricercatori e persino un premio Nobel per aiutarli a scomporre alcune scienze davvero complicate in un (molto) divertente, voce di tutti i giorni, punteggiata da pannelli comici a crepapelle.

Zach, sei un fumettista che è tornato a scuola per studiare fisica e Kelly, sei un ricercatore di parassiti. Qual è il fascino della tecnologia?

Zach: L'idea originale era che questo potrebbe essere un libro per un precoce di 15 anni, un'esplorazione di cose che potrebbero essere importanti in pochi anni.

Kelly: La nostra attività preferita, prima dei bambini, era di andare in giro a parlare delle nuove cose che avevamo imparato. Il girovagare non è finito così tanto dopo la nascita di nostra figlia, ma questo ci ha dato l'opportunità di leggere cose su cui nessuno dei nostri lavori ci metteva in contatto spesso e di riassumerlo in un capitolo divertente.

Molti degli argomenti che hai scelto di includere nel libro — costruzione robotica, materia programmabile, interfacce computer-cervello — potrebbero rendere interessanti discorsi o video TED. In che modo un libro aiuta le persone a capirle meglio o in modo diverso?

Zach: Volevamo storie più strane e l'opportunità di spiegare in profondità cosa sta succedendo. Molte persone guardano questi video della prima fase del razzo Space-X che ritorna a terra, e questo è pulito. Ma in un libro puoi scomporre la fisica e l'economia del perché ciò cambia tutto.

Soonish: dieci tecnologie emergenti che miglioreranno e / o rovineranno tutto

Da uno dei migliori scienziati e creatore del popolarissimo fumetto web Saturday Morning Breakfast Cereal, un'indagine esilarante illustrata sulle tecnologie future - da come lanciare una nave nello spazio profondo a basso costo fino alla stampa di organi in 3D.

Ci sono tonnellate di altre scienze apparentemente non correlate in tutto il libro. È davvero solo un "ehi, guarda questa nuova brillante tecnologia, ma segretamente questo è un corso intensivo nella vera scienza che sta accadendo intorno a te?"

Zach: Quando stai cercando di comprendere completamente una tecnologia, ci sono molte spiegazioni che richiedono di capire, ad esempio, la biologia o la fisica di base. Una delle cose che ci renderebbe davvero felici è se le persone leggono il libro perché sono entusiaste della tecnologia, ma poi escono con una migliore comprensione di come funzionano le proteine ​​o il DNA o la fisica delle particelle di base.

Kelly: Ecco come funziona la scienza. Ci sarà una scoperta a sorpresa in un'area diversa che farà avanzare l'intero campo. Probabilmente non sarà la NASA a sviluppare un cavo in nanotubo di carbonio per un ascensore spaziale, ma un'azienda che vuole rendere un giubbotto antiproiettile più antiproiettile.

Il libro copre molto terreno: ci sono stati momenti davvero sorprendenti che si sono distinti?

Kelly: Un'intervista che mi ha davvero fatto impazzire è stata con Gerwin Schalk, per la sezione sulle interfacce cervello-computer. Gli stavo chiedendo del futuro del campo e pensavo che sarebbe stato sulla falsariga di aiutare le persone con disabilità fisiche a superarli. Ma la sua risposta fu che a un certo punto caricheremo tutti i nostri cervelli sulla nuvola e diventeremo una mente connessa. Non sapevo cosa dire, mi sembra orribile.

Quindi ho chiesto a tutte le altre persone che ho intervistato per quel capitolo, è qualcosa che ognuno nel campo riconosce come una direzione in cui sta andando il campo? E tutti hanno detto, sì, probabilmente saremo in grado di caricare i nostri cervelli in un super computer. Deve essere davvero interessante andare alle loro conferenze. È affascinante pensare alle implicazioni del fatto che tu voglia far parte di quel futuro.

Come pensi che questo libro possa essere visto tra 10 anni, dato l'attuale ritmo di avanzamento tecnologico?

Kelly: Forse la gente guarderà indietro a tutto il libro e sarà come "Oh, è carino, ma ora tutti sono CRISPR ed essi stessi". Ma non volevamo esplicitamente dire quando pensavamo che queste tecnologie potessero diventare comuni, dato che così tante di loro richiedono un balzo gigantesco che forse non verrebbe mai.

Zach : Probabilmente ci saranno nuovi sviluppi, ma i contorni di base sono sempre gli stessi. Gli elevatori spaziali non sono mai stati costruiti, quindi dobbiamo parlarne in modo più astratto, ma i problemi di fisica di base saranno quasi sicuramente ancora con noi tra 10 anni. Questo è generalmente vero per tutte le tecnologie di cui discutiamo.

Imparare così tanto su queste tecnologie in-process ha cambiato la tua visione del mondo?

Kelly: Una cosa che ha colpito a casa più di quanto mi aspettassi è quanto poco so di cose di cui pensavo di sapere molto. Con Jordan Miller, ad esempio, e il suo lavoro sulla stampa di organi - anche se non puoi ancora stampare niente di più spesso di un centesimo, sta lavorando a tessuti con capillari che crescono e si ramificano da soli perché sono davvero felici di l'ambiente che ha creato per loro. Comprendere ciò che deve essere superato può essere deprimente, ma abbiamo fatto passi da gigante. Sono decisamente ottimista.

Zach: È come quando la gente dice, dov'è la mia macchina volante? Bene, ci sono 80 versioni di un'auto volante: aerei, elicotteri, autogiri. Sceglierne uno! Quindi quello che vogliono dire è: perché non posso avere un'auto volante che funziona a causa di una fisica impossibile che sto immaginando? Se riesci a vedere i passaggi incrementali, conosci i vincoli dietro di loro, quindi puoi essere più ottimista. Se non riesci a vederli, allora sei perennemente deluso.

Quindi hai una saga fantascientifica strabiliante che sarai in grado di scrivere ora che hai fatto tutte queste ricerche sulla tecnologia futura, giusto?

Zach: Stavamo scherzando sul fatto che potremmo fare una specie di commedia sulla stampa di organi. E se ci fosse questo mondo in cui ogni parte del tuo corpo è usa e getta? Tutti potrebbero agire in modo più pericoloso. Potresti andare a una festa e accendere la tua mano sul fuoco, e basta andare a casa e stamparne una nuova. E forse in quel mondo, va bene.

Quale tecnologia inclusa nel libro saresti la prima in linea ad acquistare se potessi ottenerla domani?

Kelly: Per quasi tutti, ci piacerebbe essere nel quarto posteriore della linea quando escono, quindi possiamo essere sicuri che tutto sia capito. Ci piacerebbe andare nello spazio su un ascensore, ma non come i primi. Forse nel primo 25 ° percentile se uno di noi avesse una malattia genetica.

Ma subito in prima fila? Robot origami.