Mary Vaux Walcott (1860-1940) fu senza dubbio una professionista in campeggio. La naturalista e illustratrice botanica ha trascorso le estati della sua giovinezza nelle Montagne Rocciose canadesi con la sua famiglia benestante, dove è diventata una alpinista attiva, donna all'aperto, fotografa e ha iniziato le sue prime incursioni nell'illustrazione botanica. Nel 1914, quando aveva circa 50 anni, contro le obiezioni di suo padre, sposò l'allora attuale segretario dello Smithsonian, Charles Doolittle Walcott.
Il suo matrimonio con il segretario Walcott, paleontologo e geologo, significava che avrebbe trascorso nuovamente le sue estati a ovest. Walcott era ancora attivamente alla ricerca di paleontologia, quindi spesso si univa a lui nei suoi viaggi alla ricerca di resti fossili.
"Sig.ra. Walcott che disegna un fiore selvaggio in acquerelli in una gelida mattina nel campo. Il fuoco dell'accampamento ha tenuto la tenda aperta calda e confortevole ”, recita la didascalia sotto un'immagine di lei del 1925 all'interno della sua tenda che è stata trovata nelle Collezioni Smithsonian . Scattata nel canyon canadese del fiume Vermilion tra la strada a motore Banff-Windermere e il fiume British Columbia, l'immagine fa parte del numero dedicato al lavoro sul campo e alle esplorazioni dello Smithsonian nel 1922.
I suoi acquerelli di mirtillo rosso e cassiope di Rocky Mountain, sono tipici dei tipi di fiori selvatici che ha incontrato mentre si trovava fuori ovest. Ognuno di essi ha un testo di accompagnamento che indica che sono stati raccolti nelle vicinanze. Avrebbe continuato a raccogliere e illustrare esemplari di fiori selvatici, sia durante le spedizioni negli Stati Uniti occidentali, sia nella zona di Washington, DC. I suoi studi sui fiori nativi del Nord America furono pubblicati in un volume di cinque volumi del 1925 stabilito dalla Smithsonian Institution, intitolato North American Wild Flowers .
Un decennio più tardi, nel 1935, pubblicò illustrazioni di piante nordiche di pitcher . Ognuno è pieno zeppo di bellissimi piatti nel suo stile distinto. Tutti i volumi di fiori selvatici nordamericani e piante nordiche del Nord America sono disponibili nella Biblioteca del patrimonio biodiversità di Smithsonian.
La vita e l'eredità di Walcott andarono ben oltre le sue illustrazioni. Oltre ad avere una montagna chiamata in suo onore, prestò servizio nel consiglio dei commissari indiani dal 1927 al 1932, e fu eletta presidente della Society of Woman Geographers nel 1933. Forse più affascinante per gli storici sociali sarebbe stata la sua amicizia e corrispondenza con i compagni Quaker e First Lady Lou Henry Hoover, che è stato esplorato nel libro del 2015 The Life and Times di Mary Vaux Walcott di Marjorie G. Jones. Le biblioteche Smithsonian collaborarono con la Smithsonian Institution Press per ristampare una selezione delle sue opere in un unico volume, Mary Vaux Walcott: una selezione dei suoi fiori selvatici del Nord America .
Guarda le opere di Walcott allo Smithsonian American Art Museum, guarda le sue foto nelle raccolte degli Smithsonian Institution Archives e consulta le sue opere nella Biodiversity Heritage Library.
Una versione di questo articolo è stata originariamente pubblicata sul blog Unbound di Smithsonian Libraries.
