Quando immagini un membro in servizio attivo delle forze armate, cosa immagini? Per molti, quell'immagine include un viso ben rasato, capelli corti o arricciati e un abbigliamento uniforme. Ora, riporta David Alexander di Reuters, questo aspetto cambierà con nuove normative che rendono più facile per gli uomini e le donne che prestano servizio nell'esercito degli Stati Uniti indossare abiti e capelli in linea con i loro costumi religiosi.
Il segretario dell'esercito Eric Fanning ha firmato un memorandum che rivede le regole uniformi questa settimana, riferisce Alexander. Non solo consentirà l'hijab per le donne, ma stabilirà standard di aspetto per gli uomini che desiderano indossare peli sul viso o turbanti per motivi religiosi. Meghann Myers di Army Times spiega in dettaglio i regolamenti, rilevando restrizioni sul colore e sui tagli di foulard e turbanti, una restrizione di barba lunga meno di 2 pollici e varie altre normative relative all'aspetto e alla cura. Riferisce che ora gli alloggi possono essere cercati da funzionari a livello di brigata e che ora l'esercito ha in programma di valutare i propri equipaggiamenti di protezione per la sicurezza e di fornire alternative a coloro che scelgono di cercare alloggi per la cura.
Le nuove regole interesseranno una parte delle circa 4.000 truppe che attualmente elencano la loro fede come Islam - circa lo 0, 3 per cento delle forze armate statunitensi, secondo il New York Times . Il numero di Sikh osservanti nell'esercito è molto più piccolo, specialmente da quando la Corte Suprema degli Stati Uniti ha decretato a favore del diritto dei militari di vietare i peli del viso e il copricapo religioso in una decisione del 1986: NPR riferisce che a giugno 2015, solo tre uomini Sikh osservanti stavano servendo.
Uno di quegli uomini è il capitano Simratpal Singh, un veterano di combattimento decorato che ha ottenuto il diritto permanente di indossare barba e turbante dall'esercito all'inizio di quest'anno. Come riporta Dave Philipps del New York Times, Singh ha fatto causa al governo dopo che era scaduto un alloggio temporaneo. In un'intervista a Stars and Strips con Corey Dickstein, Singh ha raccontato le turbolenze che ha dovuto affrontare quando uno studente di West Point è stato costretto a radersi barba e capelli nonostante la sua convinzione religiosa che i capelli non dovessero mai essere tagliati.
Gli uomini sikh non sono le uniche persone che hanno affrontato conflitti tra le loro credenze religiose e le politiche di governo militare. Dopo che la Cittadella ha respinto la richiesta di una donna musulmana di indossare un hijab, quest'anno è entrata in un college militare privato nel Vermont. E il divieto alla barba dell'esercito è stato accusato di una carenza di cappellani dell'esercito che sono ebrei. Né le forze armate statunitensi sono l'unica istituzione che sta rivedendo il modo in cui tratta l'abbigliamento e la toelettatura religiosa: proprio il mese scorso, il Dipartimento di Polizia di New York ha annunciato che avrebbe consentito agli ufficiali Sikh di indossare sia la barba che i turbanti, e nel 2015 la Corte Suprema degli Stati Uniti ha deciso a nome di una donna a cui è stato negato un lavoro presso Abercrombie & Fitch a causa del suo hijab.
