Le giraffe madri si uniscono ai ranghi di elefanti, orsi polari, scimpanzé, gorilla e altri animali nella pratica del lutto dei loro morti. O almeno sembra. Per la terza volta, secondo quanto riportato dalla BBC, gli zoologi dello Zambia hanno individuato una giraffa madre impegnata in un lutto sul corpo del suo giovane vitello. Per due ore, i ricercatori hanno osservato mentre la giraffa madre allargava le gambe e si piegava per leccare ripetutamente e dare una gomitata al suo neonato morto. Le giraffe femminili, notano, raramente trascorrono del tempo da sole e gli animali non aprono quasi mai le gambe se non per mangiare o bere.
Solo due volte prima qualcuno ha osservato che le giraffe si comportavano in modo simile. Nel 2010, un'altra donna ha trascorso quattro giorni in veglia vicino al corpo del suo vitello recentemente deceduto. Nell'altro caso l'anno scorso, una giraffa maschio si è fermata per indagare sul corpo di una donna morta e ha ispirato altri quattro membri del branco ad unirsi a lui.
Sebbene la maggior parte dei mammiferi mostri interesse solo quando incontrano un membro morto del loro genere (e alcuni - come i leoni - mangiano i cadaveri), le giraffe non sono le uniche bestie dal cuore tenero. Gli elefanti sono un esempio, secondo Discovery:
È stato riferito che gli elefanti africani non solo mostrano comportamenti insoliti nell'incontrare i corpi dei morti specifici, diventando molto agitati e indagandoli con il tronco e i piedi, ma anche per prestare molta attenzione ai teschi, all'avorio e alle ossa associate di elefanti che sono morto da tempo.
Quando i ricercatori presentano agli elefanti oggetti in osso, legno o avorio, gli elefanti inevitabilmente prestano molta più attenzione all'avorio rispetto agli altri prodotti non derivati da elefanti. Lo stesso vale per i teschi; gli elefanti hanno scelto di indagare su altri teschi di elefanti piuttosto che su teschi di rinoceronte o bufalo.
A volte gli animali fanno molto più che mostrare curiosità alla vista dei loro morti. Gli scimpanzé a volte diventano così depressi alla morte di una madre o di un parente stretto che si rifiutano di mangiare, alla fine muoiono di fame. Gus, un orso polare allo zoo di Central Park, era inconsolabile quando i guardiani dello zoo dovevano eutanizzare il suo compagno di 24 anni, Ida. Il New York Times riporta:
Gus ha tenuto corte nello spazio che condividevano. Con bastoni, giocattoli e altri giocattoli intatti, trascorse lunedì mattina nuotando tra due strutture rocciose, con gli occhi che sbirciavano dalle acque poco profonde mentre andava alla deriva.
Alcuni ricercatori ritengono che questi display indicano che alcune specie diverse dall'uomo hanno una "modalità mentale" di morte. In altre parole, mammiferi come elefanti e primati possono essere in grado di concettualizzare la morte e sentirsi tristi per questo.
La BBC ricorda, tuttavia, che gli scienziati devono ancora raccogliere prove da una serie di specie prima di poter affrontare la questione se gli animali piangano veramente e, in tal caso, quando in evoluzione è apparso per la prima volta quel tratto.
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