Gli ultimi decenni sono stati positivi per i condor della California, che una volta erano quasi estinti ma sono aumentati nella popolazione a causa di uno sforzo di conservazione concertato in tutto il paese. Ma ora che la loro popolazione non sembra più condannata, scrive Mary Beth Griggs per Popular Science, è emersa un'altra minaccia.
La colpa è del cibo contaminato, scrive Griggs e gli umani sono almeno indirettamente responsabili della minaccia. In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Environmental Science and Technology, i ricercatori hanno studiato la dieta dei condor attuali. Sebbene gli uccelli siano parziali di carogne (pensate: le carcasse di mammiferi morti come cervi e bovini), mangiano anche mammiferi marini come i leoni marini.
Questo è un problema, afferma lo studio: quando i ricercatori hanno valutato le diete dei condor nei loro habitat costieri preferiti, hanno appreso che in gran parte mangiano mammiferi marini che sono stati contaminati da pesticidi che potrebbero mettere in pericolo la riproduzione dei condor e la sopravvivenza futura. I condor costieri avevano concentrazioni ematiche di contaminanti come mercurio, pesticidi clorurati come DDE (che si forma quando si rompe il DDT), prodotti industriali come PCB e altre sostanze chimiche che erano tra le 12 e le 100 volte superiori a quelle dei loro cugini non costieri.
Tutti questi contaminanti sono associati ai mammiferi marini, che si abbattono sui pesci e su altri animali della catena alimentare inferiore che a loro volta assorbono i contaminanti nei loro tessuti grassi mentre mangiano altri alimenti contaminati e nuotano nei fondali oceanici contaminati. E ognuno è associato all'attività umana.
Il team di ricerca ha concluso che per continuare a sostenere il recupero del condor, i contaminanti devono essere ridotti nell'oceano. Sebbene la conservazione del condor sia stata un trionfo in fuga per gli ambientalisti (un importante progetto di conservazione ha salvato gli animali dall'estinzione), gli umani potrebbero inavvertitamente minacciare le vite che hanno lavorato così duramente per salvare.
I condor sono ancora molto sensibili a cose come l'avvelenamento da piombo da munizioni rimanenti, che minaccia gli uccelli nell'entroterra. E come riporta Griggs, non è chiaro come gli umani possano garantire la sicurezza delle diete condor. Ma ridurre la contaminazione nelle acque oceaniche potrebbe essere un buon primo passo per gli uccelli maestosi e bizzarri che vivono più vicini al mare.
