In che modo PL Travers, l'autore spinoso di Mary Poppins, si è davvero battuto contro Walt Disney?

La storia di come è stata creata Mary Poppins sta generando un ronzio molto critico e popolare nel nuovo film Saving Mr. Banks. L'uscita arriva alla vigilia del 50 ° anniversario del film il prossimo anno e la Library of Congress ha appena annunciato che Mary Poppins è uno dei 25 film leggendari aggiunti quest'anno al National Film Registry, un pantheon di film che hanno un valore culturale, storico, e significato estetico e "aiutano a definire un patrimonio nazionale".

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Il nuovo film proclama che è "basato su una storia vera", una frase allegra che equilibra abilmente dicendo la verità e pretendiamo. Salvare Mr. Banks non è un documentario, ma un film di grande intrattenimento vagamente basato sulla collaborazione profondamente antagonista tra due artisti dalla forte volontà.

Il cast è formidabile, con Emma Thompson nel ruolo del creatore immaginario di Mary Poppins, PL Travers, e Tom Hanks nel ruolo del magnate dei media Walt Disney. Gran parte del film si svolge nella sala prove dei Disney Studios e la documentazione storica per la sceneggiatura era abbondante: la signora Travers (come ha sempre insistito per essere chiamata) ha richiesto che tutti gli incontri con il team creativo fossero registrati; gli Archivi Disney hanno anche fornito a Mr. Hanks uno scrigno di materiale primario da studiare mentre creava il suo concetto di personaggio Disney.

Ma il nucleo del Salvataggio di Mr. Banks, e uno che si basa meno strettamente sul record storico, è il retroscena di come arte, proprietà e commercio si combinino in qualche modo per produrre successo al botteghino. Questa è una storia essenzialmente Disney, e come tale, si tratta del mouse.

All'inizio degli anni '40, quando le figlie di Walt Disney si innamorarono del libro Mary Poppins, la Disney promise loro che avrebbe adattato l'incantevole storia in un film. E ovviamente Walt Disney si aspettava che, dato che era Walt Disney, il progetto sarebbe avvenuto in un attimo. No Per i successivi 20 anni, la Disney ha tentato senza successo di convincere l'autore pungente del libro, PL Travers, a vendergli i diritti sullo schermo. Finalmente nel 1961 riuscì ad attirare l'autore intransigente a Hollywood.

A quel punto, i diritti di Mary Poppins di Travers erano diminuiti e aveva bisogno di soldi, quindi accettò di trascorrere due settimane a lavorare con il team creativo della Disney. Intendeva del tutto sabotare il film, perché era sbalordita dall'idea che Mary Poppins fosse sentimentalizzata dal "trattamento Disney".

Salvare Mr. Banks si svolge in scene che si alternano tra la signora Travers nelle riunioni di storyboard e flashback della sua infanzia scrabblesca in Australia. Man mano che il film si sviluppa, l'infanzia traumatica di Travers diventa centrale. Nata come Helen Goff, adorava il padre banchiere Travers Goff, un incantatore che le riempiva la vita di amore e di racconti mentre cadeva in un abisso alcolico. Dopo che la madre scoraggiata tenta il suicidio, arriva la zia per occuparsi della famiglia fratturata. La zia diventa un modello fisico per Mary Poppins, piena di una gigantesca borsa da tappeto piena di cose fantastiche e un ombrello con un manico a pappagallo. Il suo scopo è quello di rendere tutto migliore, e lo fa tranne per un ostacolo impossibile. Non può salvare il padre.

Emma Thompson cattura brillantemente la tenera signora Travers, dai suoi capelli strettamente arricciati al mantra "No No No" che abbaia all'infinito al team creativo della Disney. In una recente intervista a More, Thompson ha parlato di come “è stato meraviglioso interpretare questa relazione tra due persone che sono state molto danneggiate da bambini e che tuttavia hanno risposto a quel danno in modo diverso. Walt lo espresse con una sorta di enorme ottimismo e fede talvolta fuori luogo nella natura umana. (Travers credeva) che ci sia una grande oscurità nella vita e se vuoi davvero servire i bambini, includi l'oscurità. ”Helen Goff non si sposò mai e prese il nome di suo padre Travers mentre si inventava come autrice di libri per bambini.

La Disney di Tom Hanks è folle ma scaltro e chiaramente sconcertata dalla sua incapacità di conquistare la signora Travers. (Per gentile concessione di Disney)

Tom Hanks è un simpatico Walt Disney, che interpreta la testa dello studio alla sua altezza mediatica. Nel 1961, Disneyland è un tale successo che Disney World è in programma e lo studio è in pieno volo con film e programmi televisivi molto popolari. Walt Disney faceva parte della famiglia americana: quando stavo crescendo, la mia famiglia si riuniva intorno alla televisione ogni domenica sera per guardare "Il meraviglioso mondo dei colori di Walt Disney ". Mi sembrava di conoscere zio Walt.

La Disney di Hanks è folle ma scaltro e chiaramente sconcertata dalla sua incapacità di conquistare la signora Travers. Oltre a metterla al sicuro al Beverly Hills Hotel e offrirle una limousine con autista (guidata dall'impegnante Paul Giamatti), supera sundae con un tour personale di Disneyland, e la fa cavalcare il cavallo preferito di sua moglie "Jingles" sulla giostra. Cosa si può chiedere di più alla vita ?!

Ma la signora Travers è irremovibile, si rifiuta persino di chiamarlo "Walt". Le scene nel backstage nella sala prove dei Disney Studios sono terribilmente rivelatrici, mostrando come i fratelli Sherman cantautori, Richard e Robert, riescono a sradicare le obiezioni della signora Travers alle il film è un musical. Gli Sherman traggono frasi dal libro per creare canzoni come "Spoonful of Sugar" e "Feed the Birds", ma "Supercalifragilisticexpialidocious" è una vendita più dura. In una recente intervista con il New York Times, il fratello sopravvissuto Richard ha dichiarato: "Non le importava dei nostri sentimenti, di come ci ha separato." Ha anche notato quanto Disney non abbia apprezzato la negatività: "Se non riesci a pensare a qualcosa da miglioralo, quindi tieni la bocca chiusa. "

Walt Disney nel 1940 di un artista non identificato. (Per gentile concessione della National Portrait Gallery, Smithsonian Institution)

Il film termina logicamente con una conclusione che scalda il cuore quando vediamo ciò che alla fine convince Travers a firmare i diritti del film per la Disney, ma è uno scenario tracciato all'improvviso dagli sceneggiatori Kelly Marcel e Sue Smith. Non c'è alcun indizio tra i nastri volatili o il materiale degli Archivi Disney, né in nessuna delle interviste di Mrs. Travers, che la scena ha un solo granello di verità ricoperta di zucchero. Ciò che è vero è che l'abile Mary di Travers si è tradotta in un successo commerciale per lei: le è stato pagato $ 100.000 ($ 750.000 nel 2013) e ha ricevuto il cinque percento delle entrate lorde del film. Tuttavia, non ha mai abbracciato la rappresentazione della sua Mary sul grande schermo e si è sempre rifiutata di lavorare per la Disney.

Alla fine del film, dopo i titoli di coda, viene estratto un estratto dai nastri originali della sala prove, che consente al pubblico di ascoltare la vera signora Travers che batte rumorosamente "No No No." È un tentativo puramente hollywoodiano di dare a questa bio-foto un boffo finitura effettiva, ma la voce di PL Travers fa chiedersi come questo sourpuss avrebbe potuto creare il gioioso film musicale Mary Poppins. La risposta è che non l'ha fatto: la Disney ha fatto.

Mary Poppins sarebbe il più grande successo di live action della carriera di Walt Disney. Ha vinto cinque Oscar, di cui due — Miglior canzone (“Chim Chim Cher-ee”) e Migliore musica, colonna sonora originale — per i fratelli Sherman, la cui musica fa impennare l'intera produzione. Sembra che anche il salvataggio di Mr. Banks sia uno dei premi preferiti. Emma Thompson è appena stata nominata per la migliore attrice Golden Globe e la stagione è appena iniziata.