Il satellite (mostrato sul suo display a Udvar-Hazy) era il backup di un innovativo sistema a tre satelliti per la radio satellitare Sirius. Foto di Dane Penland
No, Udvar-Hazy non si è fatto avanti per un abbonamento alla radio satellitare e ha iniziato ad ascoltare la stazione all-time di Bruce Springsteen. Ha, tuttavia, acquisito un pezzo di storia delle comunicazioni con l'aggiunta di un satellite di trasmissione Sirius FM-4.
Il fatto che la tecnologia, concepita per la prima volta negli anni '80 e lanciata nel 2000, è ora un pezzo di storia, indica semplicemente la rapidità con cui l'industria si sta evolvendo man mano che la tecnologia satellitare diventa una parte maggiore della vita di ogni giorno ogni anno.
Le tecnologie satellitari sono diventate un'impresa privata solo pochi decenni fa. "Non si inizia nemmeno a pensare al potenziale e benefico utilizzo dei satelliti per le comunicazioni fino agli anni '60", spiega il curatore della storia dello spazio Martin Collins. La NASA ha guidato lo sviluppo con programmi governativi ma con l'ondata di privatizzazioni che ha raggiunto il picco negli anni '70 e '80, l'industria è diventata commerciale. In gran parte utilizzati per la trasmissione televisiva, i sistemi satellitari si basavano su quella che viene chiamata "orbita geostazionaria", ovvero il satellite orbita attorno all'equatore. Sfortunatamente per le persone che vivono in luoghi distanti dall'equatore, il segnale potrebbe arrivare solo fino a quel punto.
Al momento del suo sviluppo, il satellite SiriusXM presentava un modo innovativo per raggiungere quei consumatori che non erano stati raggiunti prima dalle emittenti satellitari tradizionali. Utilizzando tre satelliti con "un'orbita ellittica molto inclinata", SiriusXM è stato in grado di portare la radio satellitare in una più ampia area geografica. Una soluzione ingegnosa, la strategia ha richiesto tecnologie più elaborate. "Quando usi orbite altamente ellittiche", afferma Collins, "devi utilizzare approcci più sofisticati per localizzare il satellite, per comunicare con il satellite, per regolare la sua orbita, per mantenere alte prestazioni, quindi hai questi ulteriori fattori complicanti".
Una squadra installa la nuova acquisizione all'inizio di martedì 16 ottobre. Foto di Dane Penland
Nel tempo, l'industria ha raggiunto e ora può produrre singoli satelliti in grado di raggiungere consumatori distanti anche utilizzando un'orbita geostazionaria. "La nuova generazione dei loro satelliti è più grande, ha più potenza e utilizza antenne più grandi per trasmettere i loro segnali", spiega Collins.
C'è un'eccezione piuttosto grande quando si tratta di eliminare gradualmente orbite altamente ellittiche: la Russia. Il paese ha iniziato a utilizzare la tecnologia quando faceva ancora parte dell'Unione Sovietica e continua a usarla perché gran parte della sua massa terrestre è ad alte latitudini.
Sviluppato sotto Robert Briskman, i progressi di SiriusXM fanno parte di ciò che Collins afferma sia un incredibile cambiamento rispetto alle comunicazioni terrestri. Uno dei più grandi tratti distintivi della prima età della radio, iniziata più di 100 anni fa, sono le torri scheletriche che trasmettono onde radio sulla superficie terrestre. "Uno dei nostri aspetti culturali materiali del 20 ° secolo è vedere queste altissime torri intorno alle comunità, sia che si tratti di trasmettere televisione o radio", afferma Collins. "Con l'Era Spaziale, uno in sostanza ha la capacità di elevare quelle torri sopra la Terra e di diffondersi e quindi raggiungere aree geografiche molto più grandi di quanto si possa fare in precedenza."
Non solo il satellite Sirius FM-4, costruito da Space Sytems / Loral per Sirius come backup per il sistema a tre satelliti, rappresenta una svolta nelle comunicazioni commerciali dell'era spaziale, ma segnala un cambiamento più ampio che ha rifatto i nostri ambienti costruiti e la nostra esperienza quotidiana.
"Penso che questa mossa sia avvenuta negli anni '80 e '90 per fornire direttamente agli individui questo tipo di servizi satellitari, che si trattasse di televisione o, nel caso di Sirius, della radio digitale nella tua automobile o in casa, erano importanti, importanti trasformazioni ", afferma Collins. Sebbene citi il nostro appetito rapace per l'intrattenimento, afferma che ci sono altre importanti integrazioni dell'era spaziale nella vita quotidiana, dal GPS nelle nostre auto alla stessa infrastruttura della comunità aziendale.
