Negli ultimi giorni della missione Rosetta, il lander robotico Philae è stato trovato schiacciato in una crepa oscura sulla cometa che è stato inviato per esplorare nel 2014. La sua scoperta dà ulteriore credito ai tre giorni di dati scientifici trasmessi dopo essere stato il prima imbarcazione mai atterrata su una cometa.
“Philae era lì per fornire la verità di base. Ora sappiamo esattamente dove si trova quel terreno ”, dice lo scienziato del progetto Rosetta Matt Taylor a Motherboard.
La posizione di Philae era stata ridotta a decine di metri, secondo l'Agenzia spaziale europea, ma non poteva essere identificata con immagini a bassa risoluzione. Solo quando Rosetta ha catturato immagini ad alta risoluzione della sonda delle dimensioni di una lavatrice, gli scienziati hanno potuto confermare la sua posizione sulla cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. La scoperta offre ai ricercatori un contesto per la ricchezza di informazioni fornite dalla breve missione di Philae.
Il 12 novembre 2014, Philae avrebbe dovuto atterrare e usare gli arpioni per aiutarlo ad ancorarlo alla cometa. Ma quegli arpioni non spararono e Philae rimbalzò invece di atterrare. Alla fine si stabilì due ore dopo nel punto ora chiamato Abydos, dove è stato trovato ieri. Una delle sue tre gambe rimase ancora congelata nell'aria e solo uno dei suoi due pannelli solari è in grado di raccogliere la luce solare.
Dopo l'atterraggio accidentato, il veicolo a energia solare è stato attivo per tre giorni, inviando i dati tra cui un'analisi del suolo rischiosa che ha richiesto la perforazione nella superficie della cometa. Poiché Philae non era sicura, l'uso del trapano avrebbe potuto far volare il velivolo.
Un primo piano sfocato di philae, che mostra tutte le parti del lander. (ESA / Rosetta / MPS per il team OSIRIS) Il controllo della missione ha inviato comandi per spostare il corpo principale del lander nella speranza di ottenere più sole sui suoi pannelli solari, ma si è addormentato, anche se non molto prima che fosse programmato, secondo l'ESA.
Il lander rimase in silenzio fino a giugno / luglio 2015, quando catturò alcuni raggi mentre la cometa si avvicinava al Sole. Ha inviato ulteriori dati all'ESA durante una comunicazione di 85 secondi, ma è tornato di nuovo in silenzio. La scoperta di ieri aiuta anche a spiegare perché Philae ha avuto problemi a inviare informazioni a Rosetta, che viene poi trasmessa a casa. Il lander è attualmente disteso su un fianco, con l'antenna del suo sistema di comunicazione che punta verso le rocce, scrive Loren Grush per The Verge.
All'inizio di quest'anno, gli scienziati hanno provato a raggiungere Philae un'ultima volta, ricevendo solo silenzio. "Stavamo iniziando a pensare che Philae sarebbe rimasta persa per sempre", afferma il responsabile della missione Rosetta Patrick Martin in un comunicato stampa dell'ESA.
Questo è uno degli ultimi momenti in cui la scoperta sarebbe possibile. Il 30 settembre, la navicella spaziale Rosetta che trasportava Philae si unirà al veicolo sulla superficie della cometa, inviando informazioni "una volta nella vita" sulla cometa prima di tacere.
È allora che inizierà la vera scienza, afferma Taylor: "Abbiamo anni di lavoro davanti a noi, analizzandone a fondo i dati".
