La lotta per un trattamento equo e paritario è fondamentale per la storia americana e "Struggle for Justice", una nuova mostra che ha aperto di recente alla National Portrait Gallery, mette in luce i campioni di persone emarginate o non autorizzate a causa del colore della loro pelle, della loro religione, il loro sesso o orientamento sessuale o per altri motivi.
La complessa storia della mostra sui movimenti di riforma americani inizia nel periodo antebellico con i ritratti di figure chiave come Frederick Douglass e Susan B. Anthony e prosegue nel XX secolo per mostrare i volti di attivisti di spicco come Martin Luther King e Betty Friedan. A complemento dell'arte sui muri, diversi chioschi offrono riprese video dei soggetti in bobine di notizie e filmati, descrivendo le storie di gruppi in cerca di giustizia per gli indiani d'America, le persone con disabilità, le donne, i gay e le lesbiche e il movimento operaio.
Certo, ci sono alcune cause che non sono rappresentate così come altre - o almeno non ancora. Ma non preoccuparti: il piano è di scambiare alcuni manufatti con altri pezzi nelle collezioni.
E questa è anche una buona cosa, perché ogni bambino delle superiori è ora impegnato nelle maggiori lotte sociali, vale a dire le lotte per i diritti civili afroamericani e il suffragio femminile. Ma quei temi venivano sempre trattati nei libri di testo con tratti deliranti e ampi e solo poche figure nobili americane emergevano come figure di riferimento per interi movimenti sociali. E, per quanto sorprendenti fossero quelle anime senza paura, molti altri hanno accettato la causa ed è anche bello vedere i loro volti: gli attivisti indiani americani Leonard Crow Dog e Kate Millett, l'attivista per i diritti gay Larry Kramer e United Farm Workers César Chávez e Delores Huerta. Detto questo, Struggle for Justice fornisce una narrazione più convincente di come le condizioni sociali in America sono diventate quelle che sono oggi. Quelle manciate di facce familiari che persistono ancora nella nostra cultura popolare sono tutte presenti e spiegate, ma c'erano molte altre cose di cui non avevo mai sentito parlare prima, o nomi che avevo sentito cadere in una conversazione informale, ma non ero mai del tutto sicuro esattamente dove e come si inseriscono nella storia più ampia.
Uno dei pezzi knockout in mostra è quello di una delle persone più riconoscibili nella lotta per i diritti civili. Ma in questa rappresentazione di arte popolare di Rosa Parks (sopra) che è stata arrestata dopo aver rifiutato di rinunciare al suo posto a un passeggero bianco su un autobus cittadino, l'artista Marshall D. Rumbaugh distorce ed esagera le sue proporzioni. È una re-immaginazione del ritratto di Parks nel 1955 dopo che si è seduta in modo che altri potessero alzarsi. Rumbaugh, nato nel 1948, era troppo giovane per ricordare l'atto di sfida di riferimento di Parks, mi ha detto la curatrice Ann Shumard, ma l'ispirazione ha colpito dopo aver ascoltato una conferenza dello storico della Portrait Gallery sul ruolo del ritratto nel dare vita a questi momenti spartiacque.
Struggle for Justice è una mostra permanente e continuerà indefinitamente alla National Portrait Gallery.
