Cento anni fa, il presidente Woodrow Wilson ha firmato il Rocky Mountain National Park Act, creando il decimo parco nazionale della nazione e designando 415 miglia quadrate delle Montagne Rocciose del Colorado un'area protetta dal governo federale. All'epoca, la terra era stata parte del paese per poco più di 100 anni, acquistata come parte dell'Acquisto della Louisiana nel 1803. Frequentata da cacciatori di pellicce e commercianti, l'area montana attirò l'attenzione nazionale nel 1859, quando i cercatori d'oro speravano per colpirlo ricco arrivò in massa durante la corsa all'oro del Colorado, una delle più grandi della nazione. Quando minatori, allevatori e coloni iniziarono a creare fattorie permanenti nella zona, anche la bellezza naturale delle Montagne Rocciose iniziò ad attirare una folla diversa: i turisti. Preoccupati per l'effetto dell'improvvisa popolarità che stava avendo sulle risorse naturali della zona, gli ambientalisti, guidati dal naturalista e proprietario locale Enos Mills, iniziarono a fare pressioni per la protezione federale sotto forma di parco nazionale. Il 26 gennaio 1915 fu esaudito il loro desiderio.
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Oggi, il Rocky Mountain National Park è più popolare che mai, battendo il record di presenze annuali di tutti i tempi nel 2014. Quel record potrebbe essere battuto ancora una volta nel 2015: il parco sta pianificando un anno di eventi speciali per celebrare il suo centenario.
Il parco festeggia i suoi 100 anni con una torta gratuita per i visitatori, che possono anche visitare una mostra sulla storia degli scalatori locali o guardare una proiezione del film Parco nazionale delle montagne rocciose: Wilderness, Wildlife, Wonder, che offre uno sguardo al passato nella storia del sito negli ultimi 100 anni. A partire dal 31 gennaio e continuando il sabato sera durante tutto l'anno, i visitatori possono anche approfittare dei programmi del ranger di famiglia del sabato sera; i primi eventi riguardano i "passati segreti" dei fiori selvatici; e la storia dell'avventuriera inglese del XIX secolo Isabella Bird.
A febbraio, trascorri San Valentino al parco con una proiezione di The Living Dream: 100 Years of Rocky Mountain National Park, un documentario di 90 minuti sul passato del parco che copre tutto, dai suoi rapporti con gli indigeni locali al suo collegamento con la città di Estes Park. Marzo porta un gruppo di ricercatori dell'Università del Colorado Boulder, che discuteranno di come il loro lavoro si collega alla storia, all'ecologia e all'ambiente del parco. Alla fine di maggio, i visitatori possono assaporare un assaggio culinario del 1915 quando gli appassionati di cowboy di tutto il paese si riuniscono al Rocky Mountain Chuckwagon Cookoff per preparare ricette tradizionali come stufato di manzo e biscotti a lievitazione naturale.
Durante l'estate, i visitatori potranno scoprire perché i pioppi diventano rossi e i tramonti colorano il cielo di arancione, al seminario del 6 giugno "Rocky Mountain Molecules: Chemical Storylines of Wonder". Il 13 giugno, la Società Oratorio di Estes Park organizzerà un concerto centenario completo della prima di due opere originali commissionate per l'anniversario. Il parco ospiterà numerosi eventi speciali per celebrare il 4 luglio, tra cui una parata centenaria e una festa serale. A settembre, i visitatori possono fare un tour spettrale del parco di notte, "visitando" gli spiriti di sei figure importanti che hanno contribuito a plasmare la storia del sito.
Il parco ospiterà anche numerosi eventi di un anno, tra cui la Centennial Celebration Series del programma Rocky Mountain Conservancy Field Institute, con lezioni su tutto, dalle abilità di sopravvivenza primitive al journaling di sketchbook. Chi è interessato all'escursionismo può anche uscire con il Colorado Mountain Club, un gruppo secolare che era cruciale per la formazione del parco (nel 1914, i membri hanno partecipato a una spedizione per nominare i picchi dell'area, che ha aiutato a convincere il Congresso a designare l'area un parco nazionale l'anno successivo). In primavera, il club condurrà escursioni attraverso il parco per esaminare i bellissimi fiori selvatici locali.
E per coloro che sperano di sperimentare la meraviglia del parco senza impegnarsi in un corso di sopravvivenza di più giorni o miglia di escursioni, il Grand Lake Chamber and Visitor Centre del parco offre mostre speciali a tema anniversario fino a settembre 2015. I visitatori possono fare un tour a piedi del Grand Lake Chamber and Visitor Centre, completo di un'esplorazione fotografica di come il turismo è cambiato nel corso dei 100 anni di storia del Grand Lake. Altrove, l'Estes Park Museum ospita la mostra "Climb On!", Dedicata alla storia di Estes Park, nota come sede di alcune delle più incredibili arrampicate su roccia del paese.
Non puoi arrivare in Colorado per onorare il parco di persona? Dai un'occhiata alla presentazione qui sopra, che mostra esempi storici e contemporanei della bellezza duratura del parco.
