Gli spettacoli di premiazione di regola hanno una reputazione per la noia e la mancanza di pizzazz, ma non c'è modo che i programmi proposti dall'Accademia di Washington, che opera a Washington, DC per quasi 55 anni, possano mai essere accusati di insipidezza. Appariscenti e divertenti, le presentazioni dell'Academy hanno celebrato la performance di una varietà molto specifica: il drag.
Incorporata nel 1971 sotto la guida dell'imitatore femminile Alan Kress (nome d'arte: Liz Taylor), l'Accademia era intesa come un faro di solidarietà a cui i membri delle comunità gay nord-orientali - allora obiettivi di molestie incessanti - potevano rivolgersi per intrattenimento, fuga e un senso di identità collettiva. L'Accademia ha supervisionato un certo numero di drag house nella regione intorno a Washington, DC, Baltimora e Richmond, dove artisti dai colori vivaci avrebbero gareggiato per i premi in un'atmosfera vivace e spensierata.
La scorsa settimana, il Smithsonian's Archives Center presso il National Museum of American History ha accolto nelle sue collezioni un assortimento di manufatti legati all'Accademia di Washington, preparato e donato dall'ex tesoriere dell'Accademia Frank Taylor (nome d'arte: Danielle Devereaux) e LGBTQ con sede a DC attivista Mark Meinke. Spaziando da foto sfarzose e programmi di eventi allettanti a ricevute e registri più banali, gli oggetti dipingono un ricco quadro delle attività dell'Accademia per tutta la durata della vita dell'organizzazione.
Tra gli articoli che si uniscono alle collezioni Smithsonian c'è questa vistosa edizione della newsletter dell'Accademia. L'Academy of Washington si dilettava nel parodiare l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences, che alla fine chiese che ribattezzasse i suoi "Oscar". Da quel momento, l'Accademia di Washington ha assegnato "Golden Boys". (NMAH) "Trovare una corsa di un'organizzazione in questo periodo di tempo è davvero straordinario per una comunità del genere", afferma Franklin Robinson, specialista degli archivi di Smithsonian, che sottolinea che le attività di LBGTQ "sono state represse e alcuni comportamenti erano illegali". la storia rappresentata dalle donazioni dell'Accademia è davvero notevole, dice. "Avere tutto ciò che deve essere documentato ... è abbastanza vicino a unico."
Mentre la solidarietà che deriva dalla resistenza organizzata non deve essere presa alla leggera, il vicedirettore degli archivi Robert Horton sottolinea che i concorsi di resistenza dell'Accademia non erano solenni raduni, ma piuttosto allegri, turbolenti festeggiamenti. "È celebrativo", dice. "Ecco perché ha questi aspetti performativi della musica, della danza e del travestimento." Fu in questo clima esuberante che furono forgiati i legami della comunità. "È una festa", dice Horton, "ma è anche una festa di persone affini che condividono qualcosa".
L'unità sentita tra i membri dell'Accademia è stata particolarmente evidente durante l'epidemia di AIDS che ha scosso l'America negli anni '80 e '90. "Molti spettacoli dell'Accademia hanno fatto soldi per aiutare le persone che non potevano permettersi un trattamento", afferma Robinson. "C'era sicuramente un aspetto di coscienza sociale in tutta la cultura della resistenza."
Un altro aspetto di questa coscienza sociale riguardava la diversità. Se doveva diventare un santuario per le persone emarginate in cerca di comunità, l'Accademia si rese presto conto che avrebbe dovuto essere non discriminatoria e accogliente nelle proprie politiche.
Franklin Robinson spiega che la diversità è stata una parte fondamentale dell'esperienza dell'Accademia. I drag queen e le regine hanno avuto la possibilità di salire sul palco e gli artisti rappresentavano un'ampia varietà di sfondi razziali. (Helgi Halldórsson) Molti tendono a pensare al trascinamento come un'attività per soli uomini, ma Robinson nota subito che l'Accademia ha riconosciuto i drag king e le regine. Inoltre, i praticanti di resistenza si sono riuniti attraverso le linee razziali: Robinson afferma che afroamericani e latinoamericani erano ben rappresentati nei ranghi dell'Accademia.
L'appello ad ampio raggio dell'Accademia e il suo messaggio di positività gay è evidenziato dalla sua lunga vita. Solo di recente, in seguito alla scomparsa dell'icona dell'Accademia Carl Rizzi (nome d'arte: Mame Dennis) e in mezzo a una proliferazione di spettacoli casuali in città, l'organizzazione ha formalmente posto fine al suo regno.
Invece di piangere la sua morte, però, Robinson e Horton vogliono preservare e riflettere sulla vita movimentata dell'Accademia come base culturale della DC. Sperano che le nuove aggiunte al Centro Archivi del museo serviranno da ispirazione per i futuri sostenitori dei diritti degli omosessuali. "Prima c'era materiale di trascinamento nella nostra collezione LGBTQ, ma nulla di questo scopo", afferma Robinson. "Questo ci aiuta davvero a continuare a rappresentare queste comunità sottoservite".
