Il 23 aprile, il veterinario Copper Aitken-Palmer stava esaminando Ally, un ghepardo dello zoo nazionale che aveva appena dato alla luce un cucciolo maschio. Mentre si avvicinava, fu sorpresa di udire un debole battito, distinto dal battito del cuore dell'animale.
Ascoltando attentamente, si rese conto di cosa si trattasse: il battito del cuore di molti altri cuccioli, che erano rimasti all'interno di Ally nonostante il fatto che aveva smesso di avere contrazioni diverse ore prima. Rapidamente, un team di veterinari e scienziati ha eseguito un taglio cesareo di emergenza per consegnare la prole rimanente nella lettiera.
"Considerato quanto sia rara questa procedura, abbiamo pensato che sarebbe improbabile che qualcuno dei cuccioli sopravvivesse", ha detto Adrienne Crosier, biologa ghepardo dello Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) di Front Royal, in Virginia, secondo uno zoo comunicato stampa. “Ma quella piccola femmina è una combattente. Una volta che la abbiamo respirata, ha continuato ad andare avanti. È stata un'esperienza molto intensa e stressante, ma tra le più stimolanti della mia carriera. ”
Tre settimane dopo, dopo intensi sforzi per rianimare i rifiuti e fornire assistenza 24 ore su 24, il cucciolo sopravvissuto (una femmina) e il maschio primogenito si stabilirono allo zoo nazionale il 18 maggio. I due cuccioli e la madre tutti sembrano essere in buona salute, motivo di festa tra il personale dello zoo e gli appassionati di ghepardi ovunque.
Poiché la madre aveva abbandonato il cucciolo maschio sin dall'inizio - pratica relativamente comune per le madri novelle in cattività - la coppia viene allevata a mano e richiede ancora cure attente. Alla fine di questa estate, una volta che si sono sviluppati ulteriormente e i detentori sono sicuri di essere pronti, faranno il loro debutto al pubblico. "I cuccioli continueranno ad avere bisogno di cure e non siamo ancora fuori dai boschi", ha dichiarato Tony Barthel, curatore della Cheetah Conservation Station dello Zoo. "L'obiettivo è garantire che i ghepardi prosperino e diventino ambasciatori per le loro specie".
Parte della causa della celebrazione di queste nascite è quanto sia vulnerabile la specie. Ci sono solo circa 7.500 a 10.000 ghepardi rimasti allo stato brado dopo decenni di caccia e perdita di habitat in Africa, il territorio nativo della specie. Ally e il padre, Caprivi, sono stati specificamente accoppiati nell'ambito del Piano di sopravvivenza delle specie del ghepardo, messo in atto dall'Associazione degli zoo e degli acquari per massimizzare la diversità genetica e la stabilità nella popolazione minacciata.
"Ora ci sono due nuovi cuccioli geneticamente preziosi in una popolazione che ha un disperato bisogno di loro", ha detto Aitken-Palmer. "Quindi questo è davvero un successo per questa specie in difficoltà."
L'altra causa per festeggiare: i cuccioli di ghepardo sono così dannatamente carini. Dai un'occhiata alla pagina flickr dello Zoo per altre foto della coppia e continua a fare il check-in per tutta l'estate per vedere quando i cuccioli faranno il loro debutto pubblico.
Uno dei cuccioli di ghepardo, a soli due giorni. Foto di Adrienne Crosier, Smithsonian Conservation Biology Institute
Cucciolo di ghepardo di 17 giorni. Foto di Janice Sveda, lo zoo nazionale di Smithsonian
I cuccioli di ghepardo vengono sollevati a mano e richiedono cure 24 ore su 24. Foto di Janice Sveda, lo zoo nazionale di Smithsonian
Il 23 aprile, la prima volta la mamma Ally ha dato alla luce naturalmente un cucciolo, un maschio. Ore dopo il veterinario SCBI ha eseguito un taglio cesareo mentre il personale di cura degli animali ha tentato di rianimare i tre cuccioli che provenivano da quella procedura. Uno, una femmina, sopravvisse. Foto di Meghan Murphy, Smithsonian's National Zoo
