Prevedere il futuro del cibo è difficile. All'inizio del 1900, la gente pensava che i prodotti futuri sarebbero stati giganteschi, come in piselli grandi come barbabietole. Chiedi a un visionario di prevedere il futuro del cibo e probabilmente restituiranno un numero qualsiasi di risposte: i pasti possono essere consumati in forma liquida o essere zeppi di ingredienti insoliti come meduse, alghe o carne coltivata in laboratorio. Quindi ci sono le previsioni che il cibo sarà solo cibo. Quindi, invece di prevedere esattamente cosa mangerà la gente, Vince Dixon prevede come verrà mangiato, come parte della Settimana del futuro di Eater .
Saltando fuori dalle attuali tendenze nella ristorazione e nell'automazione eco-consapevoli, Dixon immagina un'esperienza culinaria "fast casual" 2040 in ristoranti senza server in cui i tavoli sono schermi touch-screen giganti che si sincronizzano con dispositivi simili a smartphone. Mette il lettore nei panni di una delle due persone che mangiano in un simile stabilimento:
"Cosa vuoi?" ti chiede il tuo compagno posizionando il suo smart pad in cima al tavolo. Il tavolo intelligente prende vita: "Bentornato! Ecco alcuni consigli basati sul tuo ultimo pasto."
Fai sapere al tavolo che il tuo amico non è qui da solo questa volta toccando il tuo lato. Lo schermo si divide in due e appare un menu. Inizi a scorrere la superficie del tavolo, sfogliando la selezione del ristorante di paste biologiche integrali e panini freschi "artigianali" realizzati in modo sostenibile con ingredienti locali. Sorridi come ricordi quando "artigiano" significava artigianalmente, invece di ciò che designa ora: piatti elegantemente assemblati di elettrodomestici da cucina robotizzati programmati per imitare le ricette di famosi chef e progettati per ridurre i costi del lavoro.
L'unico impiegato che incontrano i due commensali immaginari è un giovane che sembra pulire il tavolo. I commensali recuperano i propri pasti dopo essere apparsi in piccoli gabinetti lungo una parete. L'esperienza può sembrare un po 'carente nell'interazione personale, ma Dixon sostiene la sua immaginazione indicando alcuni ristoranti già diretti in direzioni simili. McDonald's ha lanciato i chioschi che consentono ai clienti di costruire i propri hamburger in oltre 2.000 località, molte nel sud della California. Un ristorante con sede a San Francisco di nome Eatsa serve l'ispirazione per il cibo consegnato ai cubby. Inoltre, i ristoranti con robot che cucinano e servono sono già una cosa in Cina.
Tuttavia, guardare indietro alle previsioni precedenti mette in evidenza il difficile business del casting futuro. Uno scrittore o un tecnologo nel 1980 avrebbe predetto le tendenze alimentari degli anni 2000, che includevano molte controversie sul mais? Mentre l'incursione della tecnologia nell'esperienza culinaria sembra inevitabile - come accade in molti altri aspetti della produzione e del consumo di alimenti - potrebbe in definitiva avere una forma diversa. Forse l'eco-consapevolezza renderà necessario che i ristoranti riducano gli sprechi alimentari, o forse i maggiori cambiamenti arriveranno nel modo in cui il cibo viene prodotto, in risposta ad alcune delle insoddisfazioni che le persone hanno oggi.
Tra 20 anni qualcuno sarà in grado di verificare il successo delle previsioni di Dixon (e quello delle visioni altrui). Le estrapolazioni potrebbero rivelare di più sul momento attuale di qualsiasi cosa possa accadere in futuro. La "casa del futuro" immaginata dalle aziende negli anni '50 ha mantenuto rigidi ruoli di genere, così come molte delle visioni futuriste di oggi, scrive Rose Eveleth per Eater . Le paure, le speranze e i punti ciechi della persona che fa la previsione limitano la sua capacità di pronosticare.
