Qualcosa di gustoso si sta preparando nel villaggio di Gibsons sulla Sunshine Coast, a 40 minuti di traghetto da Vancouver, British Columbia. Forse è la Hop Yard Red Ale di Persephone Brewing Company o caramello-incontra-pino, o il suo doppio IPA, che dà un pugno piacevolmente amaro. Dipende dal luppolo, alcuni dei quali, convenientemente e in modo sostenibile, vengono coltivati direttamente sul posto.
Benvenuti in "The Beer Farm".
La trama di 11 acri di Persefone ospita il suo micro-birrificio artigianale e la sala di degustazione nascosta all'interno di un edificio rosso simile a un fienile. Fuori, le galline frugano nella loro penna. Un rimorchio Airstream che funge anche da camion per alimenti Farm to Feast è parcheggiato davanti a un forno per pizza. Su un tratto di terra a pochi passi, pali di legno sottili sono intrecciati con cavi a zig-zag e centinaia di piedi di spago, come un progetto di string art new-age. Questo è uno dei due cantieri di luppolo nella fattoria.
I polli, i luppoli e l'edificio fanno tutti parte del birrificio agricolo e della B Corp certificata che Brian Smith e Mark Brand hanno co-fondato nel 2012. La coppia aveva collaborato ad altre iniziative imprenditoriali prima di avviare Persephone, chiamato per la nave di salvataggio dei tronchi da The Beachcombers, uno dei programmi televisivi più longevi del Canada, girato a Gibson. Quello e la dea della generosità primaverile, che sta lavorando alla sua magia in questo giorno di aprile insolitamente caldo.
Arriva l'estate, i teneri germogli che corrompono i tralicci a spago diventeranno spessi e successivamente produrranno i fiori appiccicosi a forma di cono che danno alla birra il suo amaro equilibrio, i suoi aromi e sapori.
“Cascade, Centennial e Goldings sono in questo cortile superiore. In basso, saranno principalmente Cascade, Centennial e Chinook ", afferma Smith, indicando un diagramma di cinque acri che sarà piantato con 4.000 rizomi di luppolo all'inizio di maggio. Le piante raggiungeranno la maturità in quattro anni. Le varietà di luppolo Goldings e "Big C", ampiamente utilizzate nelle birre del Pacifico nord-occidentale, sono state scelte dal birraio Anders McKinnon per creare le birre luppolate di Persefone.
Le galline allevate a Persefone mangiano grano esaurito utilizzato nella produzione della birra, mentre le galline ovaiole vengono incorporate nella pizza e nei pani fatti in loco. (Persephone Brewing Company) 
Persephone serve una selezione a rotazione della sua birra alla spina nella sua sala di degustazione, compresi i voli di assaggio. Le persone possono anche acquistare birra da portare in bottiglia e coltivatori riutilizzabili. (Persephone Brewing Company) Una manciata di birrifici in Canada coltiva il luppolo, oltre a utilizzare altri coltivati negli Stati Uniti e oltre. L'attività da azienda agricola a bottiglia di Persephone, tuttavia, è anche un'impresa sociale di proprietà di 45 persone e organizzazioni, tra cui la Sunshine Coast Association for Community Living (SCACL), che fornisce servizi per le persone con disabilità dello sviluppo, molte delle quali lavorano in Persephone.
"Nessuno di noi era un agricoltore", afferma Smith, che lavora anche nello sviluppo economico. Brand è un ristoratore e un barista di lunga data. Gli imprenditori seriali avevano collaborato con successo a iniziative sociali in passato per offrire sicurezza alimentare alle persone che vivevano nel centro di Eastside a Vancouver, probabilmente il quartiere più povero del Canada.
"Entrambi abbiamo avuto un legame molto sincero e intimo con l'idea del cibo locale ... e cercando di capire come le piccole fattorie e il cibo coltivato localmente possano diventare vitali per noi come consumatori e il nostro pianeta", afferma Smith.
Lui e Brand volevano collegare il modello di business del birrificio a un modello agricolo sin dall'inizio. Hanno portato Dion Whyte, direttore generale di Persephone e secondo impiegato (McKinnon è stato il primo) a bordo a maggio 2013.
Dion Whyte, direttore generale, ha consegnato il primo laboratorio di coltivazione del luppolo del birrificio agricolo nell'aprile 2016. (Persephone Brewing Company) Whyte aveva già formato un'organizzazione di coltivatori di luppolo chiamata Hop Yard Collective, con l'obiettivo di produrre abbastanza luppolo per supportare il fiorente mercato della birra artigianale della British Columbia. Con l'aiuto di un altro membro dello staff, progettò e costruì il cortile di luppolo di Persefone sul terreno che una volta era una fattoria di fiori. L'intero team Persephone, i clienti di SCACL e i volontari della comunità hanno piantato il primo raccolto di luppolo.
L'agricoltura, tuttavia, non è esattamente fiorente sulla Sunshine Coast. Solo l'11-13 percento dei 9.600 acri della Riserva della Terra Agricola della regione viene attivamente coltivato.
Persefone spera di aiutare a cambiarlo. Ha ricevuto una sovvenzione dalla BC Investment Agriculture Foundation "per fare uno studio per vedere se [crescere] il luppolo è fattibile al giorno d'oggi, dato quello che sta succedendo con la birra artigianale nella provincia", dice Whyte.
Il finanziamento prevede anche istruzione e sensibilizzazione, come il corso intensivo di un giorno nell'agricoltura di luppolo Whyte condotto all'inizio di aprile. Ha coperto tutto, dalla teoria allo sporco nel cortile del luppolo demo, infilando lo spago e vestendo il terreno. Ha in programma di condurre seminari futuri e rendere più interattivo il cantiere di luppolo funzionante.
Il miele di millefiori raccolto dagli alveari nei giardini di Persefone viene utilizzato nella sua Honey Farmhouse Ale. (Persephone Brewing Company) 
I co-fondatori di Persephone Mark Brand (a sinistra) e Brian Smith hanno avviato il birrificio agricolo nel 2012. (Persephone Brewing Company) "Stiamo lavorando su alcuni segnali interpretativi in modo che le persone possano fare tour autoguidati e ottenere alcune informazioni sulla crescita del luppolo, sia dal punto di vista operativo che commerciale", aggiunge Whyte.
Parte del modello di business di Persephone includeva la certificazione B Corp nel 2015 soddisfacendo standard rigorosi in settori quali le prestazioni ambientali e sociali. Ottenere la certificazione era "una seconda natura", afferma Smith, che attribuisce la leadership del marchio in questo settore.
"Il nostro grano esaurito che esce dalla birreria si mescola con il pacciame e diventa compost, che poi modifica il nostro terreno, che fa crescere i luppoli che risalgono al birrificio", afferma Smith, descrivendo come le acque reflue vengono catturate e riparate per irrigare il cibo colture come i pomodori che sovrastano la pizza sfornate sul posto.
"Siamo in grado di creare interi sistemi di aziende agricole che penso modellino ciò che può essere un sistema ecologico sano e una comunità sana".
Altri articoli di Modern Farmer:
- Ritagliata: consigli per coltivare il luppolo
- Luppolo agricolo durante la mania della birra ultra-luppolata
- Short on Hops, Colorado Brewer chiama gli agricoltori del cortile
