Solo poche ore fa, il programma spaziale indiano ha lanciato un razzo che trasportava un piccolo modello di navetta senza pilota nello spazio. Il prototipo di veicolo spaziale sperimentale è riuscito a raggiungere un'altitudine di 43 miglia prima di tornare indietro verso la Terra. Ora, gli ingegneri indiani sperano che i dati raccolti durante il breve volo costituiranno un grande passo verso lo sviluppo di una navetta spaziale riutilizzabile a basso costo per la nascente agenzia spaziale della nazione.
Contenuto relativo
- The Challenger Disaster mise fine al piano della NASA di inviare civili nello spazio
La navicella spaziale era lunga solo 23 piedi — circa un sesto della dimensione progettista ha progettato per la versione finale. Ma nonostante le sue dimensioni ridotte, il lancio riuscito del prototipo senza pilota rappresenta il culmine di un decennio di ricerca e sviluppo da parte degli scienziati indiani mentre il paese spera di trovare un punto d'appoggio nella corsa allo sviluppo di nuovi modi di viaggiare nello spazio, riferisce Amar Toor per The Verge .
"Il costo dell'accesso allo spazio è il principale fattore dissuasivo nell'esplorazione dello spazio e nell'utilizzo dello spazio", ha scritto la Indian Space Research Organization (ISRO) in una nota. "Un veicolo di lancio riutilizzabile è la soluzione unanime per ottenere un accesso allo spazio economico, affidabile e su richiesta."
Finora, solo una manciata di agenzie spaziali ha lanciato con successo veicoli con equipaggio nello spazio: NASA, Roscosmos of Russia, Agenzia spaziale europea (ESA) e Japan Aerospace eXploration Agency. Da quando la NASA ha ritirato il suo programma di navetta spaziale nel 2011, molti astronauti si sono affidati al veicolo spaziale di Roscosmos per viaggiare da e verso la Stazione Spaziale Internazionale, mentre altri paesi e compagnie private come Blue Origin e SpaceX si affrettano a sviluppare nuovi metodi per il volo spaziale. Ora, ISRO sta cercando di dimostrare che può competere al loro fianco, riferisce la BBC .
Il programma spaziale indiano ha avuto buoni risultati quando si tratta di sviluppare veicoli spaziali convenienti. Nel 2014, è diventato il primo paese asiatico a lanciare con successo un veicolo spaziale in orbita su Marte, facendolo per circa $ 73 milioni - un decimo di quello che la NASA e l'ESA hanno speso per il proprio veicolo spaziale su Marte, riferisce Tarek Bazley per Al Jazeera . È anche il primo paese a inviare un veicolo spaziale funzionante al Pianeta Rosso al suo primo tentativo.
Il prototipo di navetta, chiamato Reusable Launch Vehicle (RLV-TD), costa circa $ 14 milioni ed è destinato a fornire dati importanti sui sistemi di navigazione e su come le imbarcazioni e i materiali utilizzati gestiranno velocità ipersoniche e rientro atmosferico.
Tuttavia, non si aspettano che la piccola imbarcazione sopravviva al suo viaggio inaugurale, scrive Toor. "Le ali sono molto piccole, quindi sarà ancora una grande sfida atterrare su una passerella e quindi lo stiamo atterrando direttamente sull'oceano", Rajeswari Rajagopalan, capo dell'Iniziativa per la politica nucleare e spaziale della Observer Research Foundation, che ha collaborato alla RLV-TD, racconta Bazley.
L'ISRO afferma che mancano ancora almeno 15 anni per prendere ciò che ha imparato dall'RLV-TD e creare uno space shuttle perfettamente funzionante. Tuttavia, il programma spaziale spera che i dati raccolti dal successo di oggi aiuteranno l'India a diventare un concorrente nella nuova corsa allo spazio, riferisce la BBC .
"C'è un programma spaziale fiorente sotto la guida militare cinese e questa è una sfida diretta per l'India, alla quale l'India deve rispondere, altrimenti resteremo indietro, " dice Rajagopalan a Bazley.
ISRO prevede di continuare i test sulla tecnologia utilizzata per costruire il prototipo di veicoli spaziali, vale a dire i motori che l'agenzia spaziale spera di utilizzare per alimentare un giorno le proprie navette spaziali.
