Il 24 ottobre 1946, i ricercatori della White Sands Missile Range nel New Mexico, legarono una cinepresa Devry da 35 millimetri al naso di un razzo V2 catturato dai nazisti e lo lanciarono nello spazio. Il razzo ha sparato verso l'alto, 65 miglia nell'atmosfera prima di fermarsi e scendere di nuovo a terra a 500 piedi al secondo, riferisce Tony Reichhardt sulla rivista Air & Space di Smithsonian . Il film, protetto da una cassa d'acciaio, ha restituito le prime immagini del nostro pianeta dallo spazio.
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Fred Rulli, che all'epoca aveva 19 anni, ricordava chiaramente quel giorno. Dice a Reichardt che è stato assegnato alla squadra di recupero che è scappato nel deserto per recuperare il contenitore del film dal disastro missilistico. Quando hanno scoperto che il film era intatto, Rulli dice che i ricercatori erano entusiasti. "Erano estatici, stavano saltando su e giù come bambini", dice. Dopo il recupero, "quando hanno proiettato [le foto] sullo schermo per la prima volta, gli scienziati sono semplicemente impazziti".
La stessa foto è granulosa, mostrando nuvole sul sud-ovest. E sebbene possa non aver prodotto molti dati, è stata un'impressionante dimostrazione del concetto. Prima del lancio della V2, Becky Ferreira alla scheda madre riferisce che la foto più alta mai scattata arrivò nel 1935 da Explorer II, una missione in mongolfiera sponsorizzata dall'Esercito Air Corps e dalla National Geographic Society. Quell'equipaggio di due uomini è stato in grado di scattare foto da un'altitudine di 13, 5 miglia.
Ma meno di un anno dopo le prime foto V2, i ricercatori di White Sands guidati dal fisico John T. Mengel sono stati in grado di riprendere immagini da oltre 100 miglia di altezza. Complessivamente, tra il 1946 e il 1950, i ricercatori hanno raccolto oltre 1.000 immagini di terra dallo spazio a bordo dei razzi V2.
Nel corso del tempo, naturalmente, l'imaging della Terra dallo spazio è diventato molto più sofisticato, dando all'umanità nuove prospettive sul nostro piccolo marmo blu. La vigilia di Natale del 1968, ad esempio, durante la missione Apollo 8, che circondava la luna, l'astronauta Bill Anders ricorda di aver orbitato attorno alla luna e di essersi meravigliato della sua superficie. Il suo compito era di riprendere immagini della telecamera dalla finestra. Ma una volta che l'astronave si ribaltò in una nuova posizione, rivelando la Terra, tutti e tre gli uomini a bordo dell'imbarcazione rimasero stupiti. Gli altri due astronauti hanno iniziato a chiedere telecamere, anche se fotografare la Terra non faceva parte del loro mandato di missione. Tutti hanno iniziato a scattare, con Anders che ha catturato un'immagine chiamata "Earthrise" che ha sbalordito il mondo e ha il merito di aver aiutato ad alimentare le fiamme del nascente movimento ambientale.
"Pale Blue Dot" è un'altra immagine che, forse non altrettanto esteticamente gradevole come Earthrise, ha dato una prospettiva straordinaria sul pianeta. Girato nel 1990 da Voyager 1 nello spazio oltre Nettuno, contiene un minuscolo granello che potrebbe essere polvere sul ma non c'è polvere, è la Terra, vista da 40 unità astronomiche di distanza.
Nel suo libro intitolato all'immagine, Carl Sagan ha scritto: “Ecco qui. Questa è casa Siamo noi. Su ciò tutti quelli che ami, tutti quelli che conosci, tutti quelli di cui hai mai sentito parlare, ogni essere umano che sia mai stato, hanno vissuto la loro vita. ... Forse non c'è migliore dimostrazione della follia delle presenze umane di questa lontana immagine del nostro piccolo mondo. "
Nell'ultimo decennio, le immagini sono cresciute sempre più ad alta tecnologia. Ad esempio, nel Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA ha catturato una nuova versione di "Earthrise" nel 2015. Ma questa volta, invece di un astronauta che utilizzava una videocamera portatile e sparava fuori da una finestra a capsula, è stata scattata con la Lunar Reconnaissance Orbiter Camera. Innanzitutto, una fotocamera ad angolo stretto ha scattato immagini in bianco e nero mentre una fotocamera grandangolare ha scattato le stesse immagini a colori, il tutto viaggiando a 3.580 miglia all'ora. Di nuovo sulla Terra, uno speciale software di imaging è stato in grado di combinare le due immagini per creare l'immagine ad alta risoluzione della superficie lunare con la Terra in lontananza. Potrebbe non essere il mondo che cambia come la prima immagine di Earthrise, ma dà sicuramente una visione chiara di quanto siamo arrivati.
