Il pranzo era nel patio, con vista su una valle verde a un'ora di auto a ovest di Caracas. La padrona di casa, con indosso una piccola fortuna a maglia di San Giovanni, scattò uno dei camerieri in uniforme per non riuscire a riempire il mio bicchiere di succo di guava. Per dessert, la conversazione si rivolse agli occupanti che con l'incoraggiamento del governo di sinistra del presidente Hugo Chávez stavano conquistando terre private. La campagna era iniziata per le elezioni presidenziali del prossimo dicembre e gli ospiti erano preoccupati che i raduni pro-Chávez si sarebbero conclusi, come negli anni passati, con gas lacrimogeni e spari. "Sicuramente ci sarà più violenza" mormorò uno di loro, un'elegante emittente televisiva acconciata.
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La vista da La Vega, una delle baraccopoli di una collina che circonda Caracas, comprende scorci della capitale. È in tali quartieri che Chávez ha iniziato quella che chiama la "rivoluzione bolivariana" del Venezuela, concentrando una spesa pubblica senza precedenti in servizi sociali per i poveri. (Pablo Corral Vega) 
Chávez ha avviato un programma per garantire che i residenti di lunga data nei quartieri poveri (La Vega, sopra) ricevano il titolo della terra che hanno occupato. (Pablo Corral Vega) 
La portata del governo è visibile anche nei mercati agevolati e nelle scuole speciali "bolivariane". Le scuole offrono lezioni gratuite, assistenza sanitaria e pasti, ma i critici di Chávez affermano di essere centri di indottrinamento politico. (Pablo Corral Vega) 
Mariannys Chávez (con gli amici Mayerling Luque e Mayerling Caraballo, al centro e a destra), afferma che il presidente "parla troppo e non risolve i veri problemi del Venezuela". (Pablo Corral Vega) 
A Chávez piace parlare con gli elettori e schernire gli Stati Uniti attraverso il suo programma televisivo "Aló, Presidente" (in un salotto di Caracas). (Pablo Corral Vega) 
Lina Ron, leader di un gruppo di cittadini che sostiene Chávez, ha definito Machado un "fascista". (Pablo Corral Vega) 
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Più tardi, mentre l'autista di famiglia correva a prendere la macchina per riportarmi in albergo, il cognato della padrona di casa mi fece l'occhiolino. "Afferma che lo lavoriamo troppo duramente", ha detto. "Lo chiamiamo el bobolongo ", il deficiente.
Il nome del conducente è Nelson Delgado. È un agronomo di formazione. Insegnava, ma accettava il lavoro di autista perché non riusciva a trovarne uno che pagasse di più. Sulla via del ritorno a Caracas, confidò che le sue prospettive stavano migliorando. Si era unito a una delle "invasioni" terrestri che riguardano tanto i suoi attuali datori di lavoro; lui e alcune centinaia di compagni di abusivi stavano progettando di costruire case e iniziare a coltivare sulla loro trama. Aveva anche fatto domanda per un posto di lavoro nel governo - uno dei tanti ora disponibili sotto la "rivoluzione bolivariana" di Chavez - valorizzando gli agricoltori che chiedevano prestiti. Pensò che non sarebbe stato un autista ancora per molto.
Quando chiesi come potessero andare la mia padrona di casa e la sua famiglia in un futuro rivoluzionario, Delgado si fermò un momento prima di rispondere: "Finché collaboreranno, staranno bene".
i mansueti del Venezuela stanno iniziando a ereditare la terra - o almeno una parte della ricchezza petrolifera sotterranea - e li sta rendendo molto più audaci. Nessun leader politico prima di Chavez ha incarnato così fortemente i propri sogni o dato loro così tanti soldi. Come l'80% dei suoi 25 milioni di connazionali, il presidente, ex paracadutista dell'esercito, proviene dalle classi inferiori. Eletto nel 1998, rieletto con una nuova costituzione nel 2000 e ampiamente previsto per vincere un altro mandato di sei anni il prossimo dicembre, ha speso più di $ 20 miliardi negli ultimi tre anni in programmi sociali per fornire cibo, istruzione e cure mediche ai più bisognosi .
Negli Stati Uniti, a Pat Robertson piacerebbe vedere Chávez assassinato - come suggerito dall'emittente cristiana in agosto - ma i connazionali di Chávez sostengono nel complesso il presidente. I sondaggi nazionali dello scorso maggio hanno dimostrato che oltre il 70 percento dei venezuelani ha approvato la sua leadership. "I comici erano soliti prendere in giro i nostri funzionari del governo", afferma Felix Caraballo, 28 anni, abitante delle baraccopoli e padre di due figli che studia in una nuova università sovvenzionata dal governo. "Dicevano:" Costruiremo una scuola, una strada, delle cliniche ". . . . E poi avrebbero detto: "Ci abbiamo pensato, ma non lo faremo". Oggi, grazie a Chávismo ", come è noto il programma politico di Chávez, " un altro mondo è possibile ".
Chávez, 51 anni, è uno dei caudilli più contraddittori di sempre per affrontare l'intrattabile povertà e iniquità dell'America Latina. È un complotto di colpo di stato liberamente eletto (incarcerato per ribellione nel 1992), un uomo di sinistra con un grosso portafogli e un nemico sputafuoco del governo degli Stati Uniti, anche se il suo tesoro si basa su gringos guizzanti di gas. Il petrolio fornisce circa la metà delle entrate del governo venezuelano e gli Stati Uniti - "l'Impero" a Chávez - acquistano circa il 60% delle sue esportazioni di petrolio.
Nel suo primo anno in carica, Chávez vinse un voto popolare per una nuova costituzione, che, tra le altre cose, cambiò il nome della sua nazione nella Repubblica Bolivariana del Venezuela in onore del suo eroe, Simón Bolívar (1783-1830), il leader dell'indipendenza da Caracas, la capitale. Da allora, l'amicizia di Chávez con Fidel Castro di Cuba e i suoi tentativi, alla Bolívar, di unire i suoi vicini contro gli "imperialisti" hanno provocato l'ostilità di Washington. (Il segretario di Stato Condoleezza Rice lo ha definito una "forza negativa" nella regione.) A casa, Chavez ha subito un colpo di stato del 2002 (è stato ripristinato dopo due giorni di proteste nazionali e internazionali), uno sciopero nazionale di 63 giorni nel 2002 -03 e referendum di richiamo nel 2004, che ha vinto con il 58% di supporto.
In tutto questo, i venezuelani di tutte le classi sono diventati ossessionati dalla politica, al punto in cui le famiglie si sono divise secondo le linee politiche. Mentre i ricchi conservatori sono fuggiti a Miami o si sono accovacciati, aspettandosi la peggiore speranza senza precedenti è arrivata a persone come Delgado e Caraballo, che erano tra alcune decine di venezuelani che ho incontrato in una recente visita. Sono arrivato con tre domande: Chávez sta semplicemente gettando la ricchezza petrolifera del Venezuela nei confronti dei poveri, come affermano i suoi critici, oppure i suoi piani sono più profondi e sostenibili? Quanto è democratica la sua rivoluzione? E per quanto tempo gli Stati Uniti possono coesistere con la democrazia in stile Chavez?
I sostenitori di Chavez affermano che per apprezzare la sua visione, devi prima guardare nelle baraccopoli sulla collina che circondano Caracas. Uno di questi - La Vega, nella periferia occidentale della città - è dove vive Felix Caraballo. Ci vuole circa un'ora per arrivarci dal centro, con un taxi privato e poi una delle jeep comunali che osa la ripida salita in pendenza, parallelamente a una fossa fognaria fiancheggiata da avocado e banani.
Il viaggio aiuta a spiegare perché molti viaggiatori frequenti in America Latina preferiscono quasi ogni altra capitale nazionale a Caracas. Le strade sono soffocate dal traffico, l'aria con scarico nero. Su un lato della strada sorgono grattacieli; dall'altro scorre i resti del fiume Guaire, un canale di cemento riempito di deflusso e fognature. Solo la vista del Monte Avila, la sua vetta verde brillante che si erge a più di 7000 piedi sopra l'espansione, allevia la tristezza.
Durante il viaggio lì, Caraballo mi disse che mentre cresceva negli anni '80, la sua famiglia - tutti gli ingegneri dalla parte di suo padre - era passata dalla classe media alla povera, come centinaia di migliaia di altre famiglie venezuelane in quell'era di petrolio in crisi prezzi. Quando abbiamo raggiunto la cima della collina e il limite esterno di La Vega, mi ha mostrato un quartiere che stava cercando di invertire la discesa.
Caraballo ha affermato che il settore B, come è noto, era più sicuro rispetto agli anni precedenti, poiché la polizia aveva ucciso una piccola banda di spacciatori di crack diverse settimane prima. Vi sono stati anche segni tangibili di progresso. I residenti potevano fare acquisti in un mercato nuovo di zecca, con i suoi scaffali pieni di zucchero, sapone, latte in polvere e sacchi di farina, tutti ridotti del 50 percento. Anche la clinica medica in mattoni rossi era nuova, così come i dieci computer Dell nel centro Internet wireless con aria condizionata, gestito da due tecnici utili. In una casa, una mezza dozzina di studenti, dai 12 ai 40 anni, sedevano ai banchi di scuola di legno, prendendo lezioni di liceo correttive gratuite. Alcuni di loro hanno ricevuto sussidi governativi di $ 80 al mese per partecipare.
Il cibo del mercato arrivava in buste di plastica stampate con slogan di progovernamento, i medici della clinica erano importazioni cubane e la lezione correttiva che osservai era una spiegazione della pioggia che sarebbe stata materiale di terzo grado in un'aula degli Stati Uniti, eppure erano tutti splendidi doni in un paese dove circa la metà della popolazione guadagna meno di $ 2 al giorno.
Ovviamente, la vita quotidiana a La Vega ha una parvenza di poco all'immagine di sé dell'élite venezuelana cara per gran parte del secolo scorso. La ricchezza petrolifera ha suscitato grandi aspirazioni sin dal 1922, quando uno scoppio ha spruzzato "pioggia nera" sulla cittadina di Cabimas. Nel 1928, il Venezuela era diventato il più grande esportatore di petrolio al mondo, con i venezuelani di tutte le classi che acquistavano costosi gusti Yanqui . Il paese è stato a lungo uno dei primi cinque consumatori pro capite di whisky al mondo ed è un importante mercato latino-americano per il Viagra.
Nel 1976 il governo nazionalizzò la sua ricchezza nel sottosuolo. I prezzi elevati del petrolio e la politica stabile hanno permesso la vita grandiosa: un viaggio a Disney World è stato un rito di passaggio anche per i bambini di alcuni addetti al parcheggio, e gli acquirenti venezuelani a Miami erano conosciuti come Dáme dos ("Dammi due!") folla. Ma nel 1980, i prezzi del petrolio iniziarono a scendere, e i tempi difficili che seguirono rivelarono la classe dirigente come affamata di innesti e, peggio ancora, gestita dal punto di vista gestionale. Nel 1989, il presidente Carlos Andrés Pérez (in seguito accusato di corruzione) impose goffamente un programma di austerità che, tra l'altro, aumentò le tariffe degli autobus. I tumulti sono scoppiati; Pérez chiamò fuori l'esercito e più di 200 persone furono uccise nella famigerata soppressione soprannominata " el Caracazo ", il "colpo violento" di Caracas.
Chavez, allora tenente di mezza carriera che aveva studiato il marxismo e idolatrato il Che Guevara, era tra le truppe chiamate a reprimere le proteste. Ormai stava già pianificando la ribellione, ma ha citato il suo sdegno per l'ordine di sparare ai suoi compatrioti come motivo per cui è andato avanti, tre anni dopo, con il tentativo di colpo di stato che lo ha reso un eroe nazionale.
Hugo Chávez era uno dei sei figli di insegnanti di scuola elementare a corto di denaro nel Venezuela occidentale, ma sognava in grande. "Prima voleva diventare un lanciatore [di baseball] della grande lega, e poi essere presidente", afferma Alberto Barrera Tyszka, coautore del recente bestseller venezuelano Hugo Chávez Sin Uniforme (Chavez Without His Uniform). "A 19 anni, partecipò all'inaugurazione presidenziale di Pérez, quindi scrisse nel suo diario:" Guardandolo passare, mi immaginavo di camminare lì con il peso del paese sulle mie spalle ". ”
Dopo il suo tentativo di colpo di stato, Chávez era così popolare che quasi tutti i candidati della campagna presidenziale del 1993 avevano promesso di liberarlo dalla prigione; il vincitore, Rafael Caldera, lo ha graziato in uno dei suoi primi atti ufficiali. Alla fine Chávez si unì a politici di sinistra ed ex colleghi militari per lanciare il Movimento della Quinta Repubblica e, nel dicembre 1998, non avendo mai ricoperto un incarico politico, fu eletto presidente del Venezuela con il 56% dei voti.
Si trasferì rapidamente: entro un anno, la sua nuova costituzione sostituì un Congresso bicamerale con un'Assemblea nazionale a camera singola e prolungò il mandato presidenziale da quattro a sei anni, con il diritto alla rielezione immediata. Così il primo mandato di Chávez è iniziato ufficialmente con le elezioni speciali del 2000. Da allora ha usato il suo appello esterno per trasformare sia la presidenza che il governo.
Gli piace parlare direttamente con i suoi elettori, in particolare nel suo programma televisivo domenicale, "Aló, Presidente". Apparendo spesso in una camicia e jeans rosso brillante, parla per ore alla volta, si intromette nella canzone, abbraccia le donne, tiene conferenze nutrizione e visita siti in cui le persone stanno imparando a leggere o acquistano generi alimentari sovvenzionati. Cita Gesù e Bolivar, si oppone al capitalismo ed esclama gli "oligarchi" e gli "squallidi", i ricchi e l'opposizione politica. E raramente perde la possibilità di schernire il governo degli Stati Uniti. Mentre Chávez ha sfruttato al massimo la richiesta di Robertson per il suo assassinio - lo ha dichiarato "un atto di terrorismo", ha a lungo suggerito che Washington è fuori per prenderlo. Ha notoriamente definito il presidente Bush un pendejo, usando un termine volgare per "coglione", e ha minacciato di tagliare gli Stati Uniti dal petrolio venezuelano. Alle Nazioni Unite a settembre, ha detto a un intervistatore radiofonico che "non c'erano dubbi" che gli Stati Uniti "avevano pianificato e partecipato al" colpo di stato del 2002 e lo volevano morto. (L'amministrazione Bush ha atteso sei giorni dopo il crollo del colpo di stato prima di condannare
ma insiste che non ha avuto alcun ruolo nel colpo di stato.)
"Vuole presentarsi come il grande nemico di Bush, e lo fa molto bene", mi ha detto il biografo Barrera. "Tutti noi latinoamericani abbiamo qualche grana di antimperialismo nei nostri cuori, perché la politica estera degli Stati Uniti qui è stata un tale disastro", un riferimento alle trame della guerra fredda degli Stati Uniti contro i leader eletti e il sostegno ai dittatori di destra in Guatemala, Cile, Cuba, Nicaragua e altrove. “Quindi ogni volta che dice di essere antimperialista e gli Stati Uniti reagiscono, eccita le persone in tutta l'America Latina e in Europa. Gli Stati Uniti cadono nella sua trappola come se 40 anni con Castro non ti insegnassero nulla. "
Eppure l'amministrazione Bush ha ragioni comprensibili per pensare a Chavez come una minaccia. Uno è che i piani di Bush per nuovi patti commerciali a livello dell'emisfero dipendono dalla buona volontà dei latinoamericani. Ma Bush è estremamente impopolare nella regione, mentre Chávez ha suscitato sostegno con l'opposizione diretta agli Stati Uniti unita alla generosità del vicino. Ha offerto ad altre nazioni dell'America Latina aiuti finanziari e petrolio, incoraggiandoli a contrastare le aperture commerciali guidate dagli Stati Uniti. Al vertice delle Americhe all'inizio di novembre, ha cercato di seppellire una misura che Bush ha favorito, raccontando a una folla plaudente di circa 40.000: “Ognuno di noi ha portato una pala, una pala da becchino, perché [questa] è la tomba del Area di libero scambio delle Americhe. "(Prima del Ringraziamento, cercava di offuscare Bush offrendo petrolio per il riscaldamento scontato ai poveri in alcune città degli Stati Uniti attraverso la sua sussidiaria statunitense Citgo.
Inoltre, alti funzionari dell'amministrazione Bush suggeriscono che Chávez sta incanalando il sostegno ai movimenti radicali altrove in America Latina, in particolare in Colombia e Bolivia. Indicano il recente acquisto di Chávez di 100.000 AK-47 russi. Funzionari venezuelani affermano di essere utilizzati dalle milizie civili per difendersi da un'invasione degli Stati Uniti. Il petrolio è un'altra preoccupazione degli Stati Uniti, anche se forse non nella misura in cui Chavez ama suggerire. Nel 2004, il Venezuela è stato il quarto esportatore di petrolio negli Stati Uniti, inviando circa 1, 3 milioni di barili al giorno, ovvero circa l'8% della fornitura totale degli Stati Uniti. Chávez ha promesso di aumentare le spedizioni verso la Cina assetata di petrolio, ma la costruzione di un oleodotto attraverso Panama per spedizioni trans-pacifiche potrebbe richiedere diversi anni e spese considerevoli. La preoccupazione immediata di Amore, con ramificazioni per i clienti petroliferi statunitensi, è che la compagnia energetica staterun venezuelana sta, per molti conti, seminando perché i soldi che normalmente sarebbero stati reinvestiti in esso sono andati invece ai programmi sociali di Chávez.
Per ora, l '"impero" americano è l'unico mercato geograficamente possibile per le esportazioni di Chávez. Ma il petrolio rimane la sua carta vincente mentre mantiene le sue spese entusiaste nei mesi precedenti le elezioni di quest'anno. E mentre la nuova costituzione lo limita a un altro mandato presidenziale, afferma che non ha intenzione di ritirarsi prima del 2023.
Funzionari statunitensi sembrano fare calcoli simili. Quando gli chiesi per quanto tempo pensava che potesse durare la rivoluzione, rispose con aria cupa, "Finché Chávez vive".
Tra i venezuelani, tuttavia, la domanda più urgente è dove Chávez abbia intenzione di guidarli ora. L'immagine di Chavez come simbolo di successo per gli oppressi colpisce un accordo con la maggior parte dei venezuelani che sono stati licenziati dai ricchi per così tanti decenni, dice Barrera. "Elimina la vergogna di essere povero, di avere la pelle scura e di non parlare molto bene la lingua". Ma una migliore autostima significherebbe poco senza risultati più tangibili. In recenti sondaggi della società di ricerche di mercato Datos di Caracas, la maggioranza dei venezuelani ha affermato di aver beneficiato della spesa pubblica in cibo, istruzione e assistenza sanitaria. Nel 2004, il reddito familiare medio è aumentato di oltre il 30 percento.
L'olio, ovviamente, rende tutto possibile. Il prodotto interno lordo è cresciuto di oltre il 17% nel 2004, uno dei tassi più alti del mondo. Il bilancio del governo per il 2005 è aumentato del 36 percento e anche Chávez è libero di immergersi nelle riserve di valuta estera del Venezuela per una spesa sociale ancora maggiore. I funzionari affermano che ora si stanno spostando oltre i vistosi doni di La Vega verso traguardi più trasformativi, come la creazione di migliaia di cooperative di lavoratori, il finanziamento di piccole e medie imprese con prestiti e la crescita della crescita fuori dalle città. Persino gli ufficiali militari che una volta rappresentavano la più grave minaccia al dominio di Chavez sembrano essersi calmati dopo promozioni annuali e forti aumenti salariali. La determinazione di Chávez di mettere alla ribalta la povera maggioranza del Venezuela gli ha procurato il sostegno di alcune fonti improbabili. "Sono l'unico nella mia famiglia a simpatizzare con lui", mi ha detto Sandra Pestana, figlia di ricchi industriali, durante il volo serale da Houston. “Dicono: 'Non sai com'è vivere qui; questo ragazzo è pazzo. ' "Pestana, psicologa formata in Australia, vive nella Baia di San Francisco dal 1988, ma visita Caracas ogni anno. È cresciuta abituata ai domestici e ha detto che non le era mai venuto in mente di aver vissuto "una vita da favola" fino al giorno in cui si è trovata, in lacrime, a pulire il bagno nella sua nuova casa. Quell'epifania l'ha portata a una nuova empatia per i milioni di venezuelani che lavorano per le classi superiori.
Ora, Pestana guarda indietro alla sua giovinezza come "orribilmente imbarazzante", e brama di dire ai suoi ricchi parenti "di non sprecare più i loro soldi in giro, di essere un po 'più sensibili". Pestana ha detto che vede Chavez come il paese “Più come gli Stati Uniti. Ha scoppiato la bolla del colonialismo, è quello che ha fatto. Non mi piace la polarizzazione che ha causato, ma i ricchi qui erano immobili. . . . Dai miei occhi americanizzati, sta democratizzando il Venezuela. "
Molti venezuelani metterebbero in discussione il suo ultimo punto, rilevando nuove leggi che limitano fortemente la libertà di espressione. A partire da quest'anno, chiunque con "parole o per iscritto o in qualche modo manchi di rispetto al Presidente della Repubblica o chiunque compia i suoi doveri" può essere mandato in prigione per un massimo di 30 mesi. Esporre gli altri a "disprezzo o odio pubblico" o pubblicare rapporti inesatti che causano "panico pubblico o ansia" invita a termini più lunghi.
Le leggi sono una "spada di Damocle: siamo permanentemente minacciati", ha detto Teodoro Petkoff. Ex guerrigliero di sinistra, fuggì da una prigione di massima sicurezza negli anni '60 fingendo un'ulcera gastrica; a metà degli anni '90, è stato ministro della pianificazione economica del presidente Caldera. Ora un vigoroso 73enne, agita il governo con il suo giornale del pomeriggio, TalCual (How It Is).
Mentre nessun giornalista è ancora andato in prigione, mezza dozzina è stata accusata di diffamazione o altri crimini in base alle nuove regole, Petkoff ha detto, e altri sembrano censurarsi. Anche lui ha sentito il caldo - "Proprio ieri, il procuratore generale mi ha chiamato uno strumento della CIA", ha detto, "il che è ridicolo, dal momento che io sono più contro Bush di Chavez" - ma sembra che sia sfuggito a gravi persecuzioni a causa di ciò che definisce la sua "imparzialità": ha criticato sia il colpo di stato del 2002 sia lo sciopero generale, sebbene chiaramente non sia fan di Chávez.
"Conoscevo Chávez prima che fosse presidente, e non mi è mai piaciuto il suo autoritarismo, il suo stile non democratico", mi ha detto Petkoff. Ma la cosa più offensiva per lui è ciò che dice sia uno sperpero della ricchezza petrolifera del Venezuela. "Ovviamente, uno dei modi in cui devi spenderlo è in programmi sociali per alleviare la povertà dell'immensa maggioranza della popolazione", ha detto. "Ma ovviamente devi spenderlo in modo organizzato e controllato."
Mentre la campagna presidenziale prende forma, pochi venezuelani si aspettano che l'opposizione a Chávez si unisca dietro un candidato forte. Petkoff ammise che stava pensando di correre da solo, ma suggerì che sarebbe successo solo se l'appello di Chávez avesse iniziato a svanire. "Non sono un kamikaze", ha detto.
Lina Ron, una robusta marca di fuoco biondo candeggiato, guida uno dei cosiddetti Circoli Bolivariani, o gruppi di cittadini militanti, che sicuramente sosterrà Chávez nelle prossime elezioni. L'ho incontrata nella verdeggiante Plaza Bolívar, durante una cerimonia in onore del 438 ° anniversario della fondazione di Caracas. Indossando una giacca mimetica, un berretto e una sciarpa color kaki, e circondata da donne vestite in modo simile, salì su un palco e gettò le braccia attorno a un ghignante ministro della difesa, Orlando Maniglia. Decine di persone la circondarono e la seguirono mentre si muoveva attraverso la piazza, cercando di attirare la sua attenzione, ottenere il suo autografo o implorarla di ottenere favori.
Ron si fece strada attraverso le strade affollate di chioschi che vendevano magliette, bottoni e portachiavi ornati con i volti di Che Guevara e Chávez, verso quello che lei chiama "il bunker", un labirinto di uffici in una piccola piazza ricca di urina e immondizia. “Per la gente, tutto! Per noi niente! ”Urlò ai suoi ammiratori prima di scivolare via.
Ron è un'emittente radiofonica e fondatrice del Partito dell'Unità del Popolo venezuelano, che secondo lei è composta da "radicali, uomini duri e uomini e donne violenti". Nel caos dopo il tentativo di colpo di stato del 2002, guidò una folla che attaccò una marcia dell'opposizione; decine di persone sono state ferite da spari, rocce e gas lacrimogeni. Chávez l'ha salutata come "una donna soldato che merita il rispetto di tutti i venezuelani" ma una volta l'ha anche definita "incontrollabile". Mentre non detiene alcun titolo di governo, i ministeri "incanalano le risorse attraverso di lei", ha detto una donna che le stava chiamando al bunker.
Di recente, Ron ha focalizzato la sua attenzione e ira su María Corina Machado, un ingegnere industriale che è vicepresidente del gruppo di monitoraggio elettorale Sumate (Join Up), che ha sostenuto la petizione di richiamo contro Chávez nel 2004. Machado e altri tre Sumate ai funzionari è stato ordinato di processare il tradimento per aver accettato $ 31.000 dal National Endowment for Democracy, controllato dal Congresso degli Stati Uniti, per tenere seminari sull'educazione degli elettori prima del referendum.
Machado, 37 anni, afferma di non cercare un ufficio, ma evidentemente il governo vede il suo potenziale appello come una specie di latino Lech Walesa in sandali con i tacchi alti. Chávez ha definito lei e gli altri imputati "traditori". Ron l'ha definita un "pianificatore di colpi di stato, fascista e terrorista". Quando ha incontrato il presidente Bush alla Casa Bianca a maggio, ha quasi allentato la tensione.
"L'ambiente è totalmente spaventoso", mi ha detto Machado in un inglese impeccabile. Gli uffici di Sumate erano affollati di computer e volontari e sulla scrivania di Machado suonavano ininterrottamente due telefoni cellulari e un Blackberry. Aveva pubblicato una citazione stampata attribuita a Winston Churchill: “Non mollare mai! Non mollare mai! Mai, mai, arrendersi! ”
Un processo era previsto per l'inizio di dicembre, ha detto Machado, e un giudice, non una giuria, avrebbe deciso il caso. Madre single di tre figli con una pena detentiva massima di 16 anni, ha detto che stava cercando di non pensare alla possibilità di dover andare in prigione. "La nostra unica speranza è di continuare a essere visibili", ha detto. “Se abbassiamo la testa, se smettiamo di lavorare, se smettiamo di denunciare, saremo colpiti più duramente. La nostra migliore difesa per rimandare o ritardare le azioni contro di noi è lavorare di più ".
Prima di diventare un'attivista politica, Machado ha lavorato nella ditta di ricambi auto dove suo padre era un dirigente e ha contribuito a creare una fondazione per i bambini di strada. Spinta dalla preoccupazione che Chávez stava erodendo la democrazia, aiutò a fondare Sumate nel 2001. “Eravamo una mezza dozzina di amici, tutti ingegneri, senza esperienza in politica. Se avessimo avuto esperienza ", ha detto ridendo, " probabilmente non l'avremmo fatto ".
Il loro piano iniziale era quello di raccogliere le firme per trarre vantaggio da un meccanismo della nuova costituzione di Chavez che consentiva il richiamo di funzionari pubblici. Ma Sumate ha anche monitorato i seggi elettorali e ha verificato le liste di registrazione degli elettori computerizzate.
Machado ritiene che Chávez sia la conseguenza piuttosto che la causa dei problemi del Venezuela. "È vero che i ricchi hanno ignorato i poveri", ha detto. “Ora la gente sta dicendo: 'Finalmente esisto. Il presidente Chávez rappresenta i miei sogni, le mie speranze. ' È un portavoce incredibilmente efficace. Ma non siamo in corsa per la popolarità. Stiamo cercando di dimostrare che la democrazia è un sistema che ti offre un migliore tenore di vita. "
Come molti altri che ho intervistato, Machado sembrava fiduciosa in quella che descriveva come una nuova fiducia in se stessi tra i venezuelani. Sosteneva che tutti i disordini politici avevano fatto apprezzare le persone all'importanza di partecipare alla politica stessa, di non fare affidamento sui partiti politici per difendere i propri diritti. Tuttavia, la scena fuori dal Palazzo Miraflores poche ore dopo la mia visita a Sumate ha suggerito che il vero potenziamento richiederà del tempo.
Sotto un sole cocente di mezzogiorno, una fila di petardi si stendeva sull'isolato dalle porte in ferro battuto del palazzo. Alcuni dissero che stavano aspettando da 15 giorni, dormendo nelle case dei parenti o in strada. Tutti cercavano l'attenzione personale di Chavez. Le vittime dell'inondazione volevano nuove case; un poliziotto disoccupato voleva riavere il suo lavoro; una donna anziana voleva la medicina. Le burocrazie li avevano delusi, ma come Sulay Suromi, una donna dai capelli ramati con un parasole nero che aveva preso un autobus a tre ore da casa sua nello stato di Carabobo, mi disse: "Chávez è un uomo che vede le persone".
"Sono Chávista al 100%", si vantava Suromi, che sperava di ottenere il titolo di un pacchetto di terra libera in modo da poter costruire una posada turistica.
Proprio in quel momento un uomo alto e calvo si avvicinò dalla fine della fila e dichiarò con rabbia: “Questo governo non funziona! Non ti aiuteranno! ”
Suromi e mezza dozzina di altre donne lo gridarono. "Certo che non ti aiuteranno , sei inutile!" Urlò uno.
"Torna a casa!" Gridò un altro.
Da dietro la recinzione, due guardie in uniforme si sono avvicinate e hanno gentilmente detto alla folla di continuare ad aspettare. L'alto
l'uomo tornò alla fine della linea. Un altro uomo mi ha visto prendere appunti e cortesemente chiesto se fossi della CIA.
Il futuro rivoluzionario del Venezuela potrebbe essere interpretato in scene come questa, poiché le aspettative di Chavez hanno iniziato a strozzarsi alle porte figurative del palazzo. La disoccupazione, secondo le misure del governo, è superiore al 12 percento e alcuni analisti ritengono che in realtà sia superiore di diversi punti. Anche la sottoccupazione, rappresentata dalle centinaia di chioschi che si moltiplicano nel centro di Caracas, è cresciuta. L'inflazione, che dovrebbe raggiungere il 15% nel 2005, è stata un'altra preoccupazione, con gli economisti che avvertono che almeno Chavez persegue buone intenzioni con cattiva gestione.
Edmond Saade, presidente della società elettorale Datos, ha affermato che i suoi sondaggi mostrano un netto calo della fiducia nel governo da aprile. Eppure Saade notò che quella sensazione non si era tradotta in un rifiuto di Chávez. “Non è affatto da biasimare dal grande pubblico; è adorato ”, ha detto Saade. Alla domanda per quanto potrebbe durare, si strinse nelle spalle. “Se gestisci il populismo con buoni controlli ed efficienza, puoi durare a lungo.
Ma finora, questo non è ciò che sta facendo Chavez. E se i prezzi del petrolio calano di nuovo, l'intera rivoluzione diventa un miraggio. "
Tuttavia, ogni venezuelano con cui ho parlato ha detto che il Paese è cambiato in modo irreversibile. I poveri hanno avuto il loro primo vero assaggio della ricchezza del paese, i ricchi la loro prima esperienza di condivisione.
"Sono molto grato a Chavez", ha detto Nelson Delgado, l'autista agronomo, mentre mi guidava dal mio pranzo in campagna attraverso le baraccopoli senza periferia verso il centro di Caracas. Ma poi ha predetto, con la fiducia dell'ex mite, che con o senza Chavez, la rivoluzione del Venezuela sarebbe andata avanti. "Deve", ha detto. "Perché ci sono più di noi di quanti ce ne siano."
