Come il tuo bambino, sai che il tuo cane è un genio. Voglio dire, dai, guarda quella faccia. Ma quanto sono intelligenti i cani, davvero? Per molto tempo, gli scienziati non hanno davvero studiato i cani. (Non sono esattamente un buon organismo modello.) Ma ora i ricercatori stanno iniziando a esaminare la questione dell'intelligenza canina e vedere quanto siano astuti i nostri amici pelosi.
Uno degli scienziati più importanti che studiano la cognizione del cane è Brian Hare, un ricercatore di Duke. Scientific American è andato da lui per confermare se il cane è empatico come vogliamo credere:
Cook: Quanto sono empatici i cani, in realtà, quando si tratta dei loro partner umani, e quanto è solo la nostra immaginazione o il nostro bisogno di credere che ci capiscano?
Lepre: come scienziato, è difficile progettare test che valutino se un animale è empatico, perché la maggior parte delle ricerche sull'empatia nell'uomo si basa su persone che riportano come si sentono e che i cani non possono parlare (o almeno non ancora in un certo modo possiamo capirli).
Ma c'è sicuramente qualcosa di speciale nel legame che abbiamo con i cani. La loro capacità di leggere i nostri gesti comunicativi li fa sembrare "in sintonia" con noi. E la loro attenzione per ogni nostra mossa non può fare a meno di farci sentire speciali. C'è uno studio che mostra che i cani preferirebbero trascorrere del tempo con gli umani rispetto alla propria specie, cosa insolita per un animale. Ogni proprietario di cane ha familiarità con quell'aumento degli spiriti mentre una coda martellante ti saluta alla porta e, dall'entusiasmo che i cani hanno per noi, è difficile credere che il sentimento non sia reciproco.
Ma non è esattamente così che tutti lo vedono. L'anno scorso, Carl Zimmer ha scritto un articolo per la rivista Time sui limiti della comprensione del migliore amico dell'uomo. Spesso, quando pensiamo che i nostri cani ci capiscano, stiamo davvero solo proiettando, scrive:
Prendi ad esempio il bacio che ti dà un cane quando torni a casa. Sembra amore, ma potrebbe anche essere fame. I lupi si leccano anche la bocca, in particolare quando un lupo ritorna nel branco. Possono usare il loro senso del gusto e dell'olfatto per vedere se il ritorno ha catturato alcune prede nel suo viaggio. Se lo ha fatto, la leccata spesso lo spinge a vomitare parte dell'uccisione che gli altri membri del branco condividono. I cani da bacio ci danno probabilmente evoluto da questa ispezione.
Un ricercatore Zimmer ha parlato con lui per provare a provare quell'aspetto colpevole dei cani quando sono nei guai. Sai lo sguardo, quando torni a casa e loro sanno solo che hanno fatto qualcosa di sbagliato.
(Dog Shaming) La ricercatrice Alexandra Horowitz voleva sapere se i cani stavano davvero provando vergogna. Zimmer scrive:
Per prima cosa ha osservato come i cani si sono comportati quando hanno fatto qualcosa che non avrebbero dovuto fare e sono stati sgridati dai loro proprietari. Quindi ha indotto i proprietari a credere che i cani si fossero comportati male quando non lo avevano fatto. Quando gli umani rimproveravano i cani, i cani avevano la stessa probabilità di sembrare colpevoli, anche se erano innocenti di qualsiasi comportamento scorretto. Ciò che è in gioco qui, ha concluso, non è un senso interiore di giusto e sbagliato, ma una capacità acquisita di agire in modo sottomesso quando un proprietario si arrabbia. "È una risposta bandiera bianca", afferma Horowitz.
Gli umani hanno un conflitto quando si tratta di cani. Vogliamo pensare che siano intelligenti, ma anche noi non vogliamo che siano troppo intelligenti. Siamo le specie speciali, dopo tutto. Neil Degrasse Tyson ha affrontato la cognizione del cane per NOVA:
E quando si tratta dei nostri animali domestici, è terribilmente allettante immaginare di avere pensieri e sentimenti umani. Ma i ricercatori sono sempre stati scettici sull'intelligenza animale. Dopotutto, noi umani parliamo, scriviamo e costruiamo astronavi e risolviamo enigmi, ma gli animali, beh, non sono proprio così. Eppure, recentemente, mentre testiamo più animali e proviamo a rivelare il modo in cui pensano, abbiamo trovato alcuni risultati sorprendenti.
E alcune ricerche suggeriscono che i cani sono sviluppati intellettualmente tanto quanto il tuo bambino di 2 anni medio. Live Science scrive:
I risultati del test QI canino sono: Anche il cane medio ha le capacità mentali di un bambino di 2 anni.
La scoperta si basa su un test di sviluppo del linguaggio, rivelando che i cani medi possono imparare 165 parole (simile a un bambino di 2 anni), compresi segnali e gesti, e i cani nel 20% superiore dell'intelligenza possono imparare 250 parole.
E per coloro che si chiedono quanto sia intelligente il loro particolare cane, alcuni posti daranno al tuo cane un test QI. Ecco alcuni supposti test dell'intelligenza del tuo cane:
Test di asciugamani:
Prendi un asciugamano o una coperta grande e posizionalo delicatamente sulla testa del tuo cane.
Se si libera dall'asciugamano in meno di 15 secondi, dagli 3 punti. Se ci vogliono 15-30 secondi, 2 punti. Più di 30 secondi guadagna 1 punto.Test della benna:
Posiziona un regalo per cani o un giocattolo preferito sotto uno dei tre secchi posti uno accanto all'altro. Fai sapere al cane in quale secchio si trova il trattamento, quindi allontana il cane per alcuni secondi. Quindi, lascia che trovi la sorpresa. Se va immediatamente al secchio corretto, assegnale 3 punti. Se fa due tentativi, segna 2 punti. Se il tuo cane guarda prima sotto gli altri due secchi, segna 1 punto.Test barriera:
Costruisci una barriera di cartone larga 5 piedi e più alta del tuo cane quando è su due zampe, quindi non riesce a vedere oltre. Collegare due scatole su entrambi i lati come strutture di supporto. Al centro del cartone, tagliare un'apertura rettangolare larga 3 pollici - dovrebbe andare da circa 4 pollici dall'alto a circa 4 pollici dal basso. (In questo modo, il cane può vedere attraverso la barriera ma non può attraversarlo fisicamente.) Lancia un giocattolo o tratta dall'altra parte della barriera, o fai stare qualcuno dall'altra parte. Se il tuo cane cammina intorno alla barriera entro 30 secondi, assegnale 3 punti. Se gira intorno alla barriera tra 30 secondi e un minuto, dai 2 punti. Se si blocca la testa nell'apertura, provando a superarla, dai 1 punto di sforzo!
Quindi, continua, scopri: il tuo cane è un cane intelligente? O è tutto nella tua testa?
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