Il cannone rimbombò, le bande di ottoni serenarono e le donne lanciarono mazzi di fiori quando Jefferson Davis arrivò a Richmond il 29 maggio 1861, per renderlo la capitale degli Stati Confederati d'America. Era partito dalla capitale originaria di Montgomery, in Alabama, subito dopo che Virginia si era separata dall'Unione sei giorni prima. Lungo la strada, i giubilanti sostenitori rallentarono il suo treno e attraversò il fiume James verso Richmond molto indietro rispetto al programma. Era una scena del tutto diversa dall'arrivo del presidente eletto Abraham Lincoln a Washington nel febbraio precedente, quando si era intrufolato in città all'alba in una macchina per dormire a causa delle minacce di omicidio mentre attraversava Baltimora. Richmond accolse Davis come se stesse per colpire personalmente gli Yankees e scacciarli dal suolo della Virginia.
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Due linee ferroviarie si incontrarono a Manassas, in Virginia, a poco più di 25 miglia da Washington, le truppe confederate DC furono inviate per proteggere l'incrocio, mentre le truppe dell'Unione lo presero. Il 18 luglio 1861, le due parti combatterono una scaramuccia, che sarebbe molto esagerata nei rapporti a Washington. Una battaglia su vasta scala è seguita tre giorni dopo. (Guilbert Gates) 
1) La divisione di Hunter (Porter, Burnside) guida l'attacco 2) Le brigate di Bee e Bartow si muovono per rafforzare Evans
3) Arriva la divisione di Heintzelman (Franklin, et al.)
4) Arriva la brigata di Sherman
5) Evans, Bee and Bartow ritirarsi (Guilbert Gates)
6) Jackson arriva e crea una linea difensiva 7) Due batterie di cannoni dell'Unione martellano il fianco confederato
8) Stuart, a guardia del fianco di Jackson, e il 33 ° reggimento di Va demoliscono le batterie dell'Unione
9) L'attacco delle forze di Jackson e una feroce battaglia avanti e indietro (Guilbert Gates)
10) Due nuove brigate ribelli (Early, Elzey) arrivano da sud 11) L'intera linea confederata avanza in attacco
12) Esausto truppe dell'Unione sparpagliate nello scompiglio (Guilbert Gates)
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I musicisti dell'Unione e gli eserciti confederati fornirono forti ricordi delle case lasciate sul campo di battaglia
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Una litografia commemorativa di Bull Run, c. 1890. (Biblioteca del Congresso) 
Decine di civili di buon umore portarono cestini da picnic e champagne sul campo di battaglia per vedere quello che sarebbe diventato il primo grande impegno di terra della Guerra Civile. Qui è mostrato il campo di battaglia come appare oggi. (Elan Fleisher / www.agefotostock.com) 
La hostess di Washington Rose Greenhow ha inviato informazioni ai comandanti del sud. (Libreria del Congresso) 
PGT Beauregard, un eroe confederato a Fort Sumter, attese con 22.000 truppe a Manassas. (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution) 
L'inesperto Irvin McDowell guidò 35.000 nordisti. (Mathew Brady / Picture History) 
Brigantino. Il generale Thomas J. Jackson guidò la sua brigata in un viaggio di 57 miglia a Manassas. (Bettmann / Corbis) 
Jackson avrebbe lasciato il campo con il soprannome di "Stonewall" per radunare le difese del Sud. (Bettmann / Corbis) 
Dopo una marcia di oltre dieci miglia, Union Col. Ambrose Burnside lasciò che i suoi uomini si fermassero a riposare, dando alle truppe del sud il tempo di attenuare quello che doveva essere stato un attacco a sorpresa. (Libreria del Congresso) 
Union Col. Ambrose Burnside. (Libreria del Congresso) 
Dopo la battaglia, Manassas ha sopportato le cicatrici della guerra. La stazione ferroviaria era in rovina. (Medford Historical Society Collection / Corbis) 
Anche il ponte della Ford di Blackburn era in rovina dopo la battaglia. (Medford Historical Society Collection / Corbis) 
Complessivamente, circa 4.900 soldati furono uccisi, feriti o catturati - un totale che fa riflettere, ma basso rispetto a quello che doveva venire. In questa foto, le assi segnano le tombe scavate in fretta. (Medford Historical Society Collection / Corbis) 
Joseph E. Johnston ascoltò invano l'inizio dell'attacco confederato. (Corbis) 
"Non avremo mai più questa possibilità sul campo", ha commentato l' esaminatore di Richmond . Una seconda battaglia di Manassas fu un anno libero. Qui è mostrata Henry House Hill come appare oggi. (Newman Mark / www.agefotostock.com) Due linee ferroviarie si incontrarono a Manassas, in Virginia, a poco più di 25 miglia da Washington, le truppe confederate DC furono inviate per proteggere l'incrocio, mentre le truppe dell'Unione lo presero. Il 18 luglio 1861, le due parti combatterono una scaramuccia, che sarebbe molto esagerata nei rapporti a Washington. Una battaglia su vasta scala è seguita tre giorni dopo. (Guilbert Gates) 1) La divisione di Hunter (Porter, Burnside) guida l'attacco 2) Le brigate di Bee e Bartow si muovono per rafforzare Evans
3) Arriva la divisione di Heintzelman (Franklin, et al.)
4) Arriva la brigata di Sherman
5) Evans, Bee and Bartow ritirarsi (Guilbert Gates)
6) Jackson arriva e crea una linea difensiva 7) Due batterie di cannoni dell'Unione martellano il fianco confederato
8) Stuart, a guardia del fianco di Jackson, e il 33 ° reggimento di Va demoliscono le batterie dell'Unione
9) L'attacco delle forze di Jackson e una feroce battaglia avanti e indietro (Guilbert Gates)
10) Due nuove brigate ribelli (Early, Elzey) arrivano da sud 11) L'intera linea confederata avanza in attacco
12) Esausto truppe dell'Unione sparpagliate nello scompiglio (Guilbert Gates)
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- Fort Sumter: The Civil War Begins
A una folla esultante, ha detto: “So che c'è un battito nel petto dei figli del Sud una determinazione a non arrendersi mai, una determinazione a non tornare a casa ma a raccontare una storia d'onore .... Dacci un campo giusto e un lotta libera e lo stendardo meridionale galleggerà in trionfo ovunque ".
A differenza del Mississippi di Davis e degli altri stati di cotone del profondo sud, la Virginia, lo stato più popoloso al di sotto della linea Mason-Dixon, era stato riluttante a lasciare l'Unione dei suoi padri. La convenzione di Richmond che dibatté sulla secessione si appoggiò fortemente contro di essa; un avvocato di campagna e un laureato di West Point di nome Jubal Early ha parlato a maggioranza quando ha avvertito che la convenzione potrebbe decidere "l'esistenza e la conservazione del più bel tessuto di governo che sia mai stato eretto ... Non dovremmo agire in fretta, ma decisamente deliberatamente alla luce delle gravi conseguenze. "
Ma dopo le prime armi a Fort Sumter, quando Lincoln chiese 75.000 truppe per reprimere la ribellione, la convenzione si ribaltò. L'opinione è stata talmente acuta che il risultato del referendum del 23 maggio che ha confermato la decisione della convenzione è stata una conclusione scontata. Più di cinque mesi dopo che la Carolina del Sud divenne il primo stato a lasciare l'Unione, la Virginia seguì. Di conseguenza, l'orgoglioso e conservatore Old Dominion sarebbe stato il campo di battaglia più sanguinoso della guerra civile, e il primo e ultimo obiettivo di tutto quel massacro era la capitale, il simbolo stesso della resistenza meridionale, la città di Richmond.
All'inizio, a Dixie si era parlato coraggiosamente di rendere Washington la capitale della Confederazione, circondata com'era dagli stati schiavi del Maryland e della Virginia. Le truppe federali erano state attaccate da una folla a Baltimora e Marylander aveva tagliato le linee ferroviarie e telegrafiche verso nord, costringendo i reggimenti diretti a Washington a deviare fumando lungo la baia di Chesapeake. Washington era in uno stato nervoso; i funzionari fortificarono il Campidoglio e il Tesoro contro la temuta invasione. Richmond era allarmato dalle voci secondo cui la cannoniera Union Pawnee stava risalendo il fiume James per mandare in fiamme la città. Alcune famiglie furono prese dal panico, credendo che una tribù indiana fosse sul sentiero di guerra. I miliziani si precipitarono a riva e puntarono il cannone a valle. Ma il Pawnee non è mai arrivato.
Nord e Sud, tali voci perseguivano voci, ma presto i preliminari, reali e immaginati, furono o risolti o derisi. Il palcoscenico era pronto per la guerra ed entrambe le parti erano ansiose di una vittoria rapida e gloriosa.
La vedova della società Rose O'Neal Greenhow era ben nota per i suoi sentimenti nel sud, ma nella sua casa proprio di fronte a Lafayette Square dalla Casa Bianca intrattenne ufficiali dell'esercito e membri del Congresso, indipendentemente dalla loro politica. In effetti, uno dei suoi favoriti era Henry Wilson, un abolizionista dedicato e futuro vicepresidente del Massachusetts che aveva sostituito Jefferson Davis come presidente della commissione per gli affari militari del Senato. Greenhow, sofisticato e seducente, ascoltò attentamente tutto ciò che dicevano i suoi ammiratori. Presto avrebbe inviato note attraverso il Potomac codificato in una cifra lasciata da lei da Thomas Jordan, che si era dimesso dalla sua commissione dell'esercito e si era recato a sud.
All'inizio dell'estate, la Giordania era aiutante dell'esercito confederato sotto Brig. Gen. Pierre Gustave Toutant Beauregard, un luccicante Louisianan. Beauregard, che era diventato il principale eroe della Confederazione comandando il bombardamento di Fort Sumter in aprile, stava ora radunando brigate per proteggere il vitale nodo ferroviario di Manassas, poco più di 25 miglia a ovest-sud-ovest di Washington.
Il 4 luglio Lincoln ha chiesto una sessione speciale del Congresso per 400.000 truppe e 400 milioni di dollari, con l'autorità legale "per aver reso questo concorso breve e decisivo". Ha espresso non solo la speranza, ma anche le aspettative della maggior parte dei funzionari in Washington. Molti degli equipaggiamenti della milizia che arrivavano dal Nord avevano firmato ad aprile per soli 90 giorni, supponendo che avrebbero potuto gestire i ribelli di alto livello in breve tempo. Giorno dopo giorno, un titolo del New York Tribune brillava: “Forward to Richmond! Avanti a Richmond! ”Un grido che echeggiò in tutti gli angoli del Nord.
La voce più notevole che sollecita moderazione venne dal soldato più esperto della nazione, Winfield Scott, generale in capo dell'esercito americano, che aveva servito in uniforme dalla guerra del 1812. Ma a 74 anni, Scott era troppo decrepito per scendere in campo e troppo stanco per resistere agli entusiasti dilettanti della guerra mentre insistevano sul fatto che il pubblico non avrebbe tollerato il ritardo. Scott ha consegnato il comando di campo a Brig. Il generale Irvin McDowell, che aveva sede nella casa abbandonata di Arlington di Robert E. Lee. Il 16 luglio, il riluttante McDowell lasciò Arlington e iniziò l'esercito dell'Unione del Potomac verso ovest.
I Confederati sapevano cosa sarebbe successo e quando. Il 10 luglio, una bellissima ragazza di 16 anni di nome Betty Duval era arrivata alle linee di Beauregard e aveva scosso dai suoi lunghi capelli scuri una spedizione in codice di Rose Greenhow, dicendo che McDowell avrebbe preso l'offensiva a metà mese. Sei giorni dopo Greenhow ha inviato un altro corriere con una nota che riportava che l'esercito dell'Unione era in marcia.
Beauregard aveva grandiose idee di portare rinforzi da ovest e da est per affiancare McDowell, attaccarlo da dietro, schiacciare gli Yankees e procedere alla "liberazione del Maryland e alla cattura di Washington". Ma mentre l'esercito di McDowell avanzò, Beauregard affrontò la realtà . Doveva difendere Manassas Junction, dove la Manassas Gap Railroad della Shenandoah Valley si univa all'Orange & Alexandria, che si collegava ai punti a sud, tra cui Richmond. Aveva 22.000 uomini, McDowell circa 35.000. Avrebbe bisogno di aiuto.
All'estremità settentrionale della valle di Shenandoah, Brig. Il generale Joseph E. Johnston comandò a circa 12.000 Confederati di bloccare l'ingresso del Nord in quel lussureggiante terreno agricolo e via di invasione. Ha affrontato circa 18.000 federali sotto il maggiore di 69 anni, il generale Robert Patterson, un altro veterano della guerra del 1812. Il compito di Patterson era di impedire a Johnston di minacciare Washington e di trasferirsi per aiutare Beauregard. All'inizio di luglio, Beauregard e Johnston, entrambi in attesa di un attacco, cercavano urgentemente rinforzi l'uno dall'altro.
Quella gara terminò il 17 luglio. Beauregard informò il presidente Davis che dopo essersi scontrato lungo le sue linee di avanzamento, stava riportando le sue truppe dietro il piccolo fiume chiamato Bull Run, a metà strada tra Centerville e Manassas. Quella notte, Davis ordinò a Johnston di affrettarsi "se possibile" per aiutare Beauregard. Dato che Patterson aveva inspiegabilmente allontanato la sua forza sindacale dalla valle, Johnston emise rapidamente ordini di marcia. Proiettato dalla cavalleria del Col. Jeb Stuart, Brig. Il generale Thomas J. Jackson guidò la sua brigata della Virginia da Winchester a mezzogiorno del 18 luglio. L'imminente campo di battaglia era a 57 miglia di distanza, e già i primi cannoni avevano suonato lungo Bull Run.
Beauregard sparse le sue brigate su una facciata di quasi dieci miglia dietro il torrente tortuoso, da vicino a Stone Bridge sulla Warrenton Turnpike fino a Union Mills. Si concentrarono in una serie di guadi che attraversavano il fiume largo 40 piedi. Bull Run ha sponde ripide ed è molto profondo e avrebbe rallentato anche le truppe con esperienza. I soldati del 1861 e molti dei loro ufficiali erano ancora novizi.
McDowell aveva 42 anni, un ufficiale prudente e astemio che aveva prestato servizio in Messico ma aveva trascorso gran parte della sua carriera in servizio di staff. Con truppe verdi e il suo primo comando maggiore, non voleva attaccare frontalmente i Confederati. Intendeva oscillare verso est e colpire il fianco destro di Beauregard, attraversando Bull Run dove era più vicino all'incrocio. Ma dopo aver raggiunto Centerville il 18 luglio, è partito per ispezionare il terreno e ha deciso di non farlo. Prima di partire, ordinò a Brig. Il generale Daniel Tyler, comandante della sua divisione di testa, per sondare le strade da percorrere, non per iniziare una battaglia, ma per far credere ai ribelli che l'esercito mirava direttamente a Manassas. Tyler ha superato i suoi ordini: dopo aver individuato il nemico attraverso il torrente e scambiato colpi di artiglieria, ha spinto la sua fanteria contro la Ford di Blackburn, testando le difese. I ribelli, comandati lì da Brig. Il generale James Longstreet, nascosto fino a quando i Federali furono vicini. Quindi scatenarono una tempesta di moschettiere che fece tornare le truppe di Tyler verso Centerville.
In entrambe le direzioni, questo breve e acuto scontro fu enormemente esagerato. A Washington, i simpatizzanti del Sud che affollavano le sale della Pennsylvania Avenue hanno celebrato quella che già chiamavano "la Battaglia di Bull Run". Un generale dell'Unione ha detto al corrispondente del Times di Londra William Howard Russell che la notizia significava "siamo frustati", mentre un senatore ha citato il generale Scott come annuncio di "un grande successo .... Dovremmo essere a Richmond entro sabato", solo due giorni dopo. Sciami di civili si sono precipitati fuori dalla capitale in un clima di festa, portando cestini da picnic e champagne, aspettandosi di rallegrare i ragazzi sulla loro strada. Una delle scene meno allegre che incontrarono fu la Quarta fanteria della Pennsylvania e l'ottava batteria di New York che se ne andarono sull'orlo della battaglia perché i loro arruolamenti di 90 giorni erano in aumento. Per i due giorni successivi, McDowell rimase fermo, fornendo e pianificando. È stato un fatidico ritardo.
Poco dopo che le truppe di Johnston lasciarono Winchester il 18 luglio, emise un comunicato per ogni reggimento. Beauregard veniva attaccato da "forze travolgenti", ha scritto. "Ogni momento è prezioso ... perché questa marcia è una marcia forzata per salvare il paese." Di fronte, la brigata di Jackson ha battuto il fiume Shenandoah e ha scalato la Blue Ridge attraverso Ashby Gap prima di andare a letto quella notte nella frazione di Parigi . Da lì in poi sono state più di sei miglia in discesa per la stazione ferroviaria Manassas Gap in Piemonte (ora Delaplane). Arrivando verso le 8:30 del mattino, le truppe si imbatterono in vagoni merci e le locomotive sovraccariche impiegarono altre otto ore per portare le ultime 34 miglia all'incrocio di Manassas.
Il resto dell'esercito di Johnston si trascinò nelle successive 24 ore. Johnston stesso raggiunse Manassas verso mezzogiorno. Per evitare confusione, chiese al presidente Davis di chiarire che era più anziano di grado rispetto a Beauregard. In seguito i due ufficiali furono d'accordo sul fatto che, poiché Beauregard era più a conoscenza della situazione immediata, avrebbe mantenuto il comando a livello tattico mentre Johnston gestiva la campagna generale.
Quel giorno, il 20 luglio, due generali opposti si sedettero a scrivere ordini che, se fatti passare, avrebbero mandato i loro eserciti attaccanti a girovagare l'uno attorno all'altro. Beauregard intendeva colpire la sinistra di McDowell, gettando gran parte del suo esercito verso Centerville per tagliare i Federali da Washington. McDowell si preparò ad attraversare Bull Run sopra Stone Bridge e scendere sulla sinistra di Beauregard. Il suo piano sembrava buono sulla carta, ma non spiegava l'arrivo dei rinforzi di Johnston. Il piano di Beauregard era solido nel concetto, ma non nei dettagli: diceva quali brigate avrebbero attaccato dove, ma non esattamente quando. Ha svegliato Johnston per approvarlo alle 4:30 di domenica 21 luglio. A quel punto l'esercito di McDowell si stava già muovendo.
La divisione di Tyler marciò verso Stone Bridge, dove avrebbe aperto un attacco secondario per distrarre i Confederati. Nel frattempo Union Brig. Gens. David Hunter e Samuel Heintzelman iniziarono le loro divisioni lungo la Warrenton Turnpike, quindi fecero un ampio arco a nord e ovest verso un guado indifeso a Sudley Springs, a due miglia sopra il ponte. Dovevano attraversare Bull Run lì e guidare lungo il lato opposto, aprendo la strada ad altri comandi per attraversare e unirsi a un assalto di massa sul fianco sinistro ignaro di Beauregard.
L'andamento fu lento, mentre le brigate di McDowell si confondevano l'una con l'altra e le truppe brancolavano lungo strade buie e non coperte. Lo stesso McDowell era malato di un po 'di frutta in scatola che aveva mangiato la sera prima. Ma le speranze erano alte.
Nell'11a fanteria di New York, nota come Zouaves, Pvt. Lewis Metcalf ascoltò "le ultime notizie, di cui l'ultima sembrava essere che il generale [Benjamin] Butler avesse catturato Richmond e che i ribelli fossero stati circondati dal generale Patterson", scrisse in seguito. "Tutto quello che dovevamo fare era di dare un battito a Beauregard al fine di porre fine a tutti i problemi." Quando sfrecolarono davanti a coperte sparpagliate sul bordo della strada soffiando truppe davanti a loro, gli Zuavi presumevano che le lenzuola fossero state gettate via da Confederati in fuga e "crea un grido vivace".
Verso le 5:30 di quella mattina, il primo proiettile, un enorme 30 libbre federali, si spostò attraverso la tenda di una stazione di segnale confederata vicino a Stone Bridge senza ferire nessuno. Quel round annunciò l'avanzata di Tyler, ma i Confederati non avrebbero rilevato lo sforzo principale di McDowell per altre tre ore, fino a quando il Capitano Porter Alexander, molto indietro al posto di comando di Beauregard, notò attraverso il suo cannocchiale un lampo di metallo ben oltre la curva. Poi prese uno scintillio di baionette vicino a Sudley Springs. Inviò rapidamente un biglietto per Beauregard e segnalò un segnale al capitano Nathan Evans, che fu inviato con 1.100 di fanteria e due cannoni a canna liscia all'estremità della linea confederata, guardando Stone Bridge. "Cerca la tua sinistra", ha avvertito. "Sei affiancato."
Senza aspettare gli ordini, Evans si precipitò attraverso l'autostrada con due dei suoi reggimenti e si rivolse a nord per bloccare i minacciosi Federali. La brigata di Union Col. Ambrose Burnside, a capo della divisione di Hunter, attraversò a Sudley Springs verso le 9:30 dopo una marcia di avvicinamento di oltre dieci miglia. Lì Burnside ordinò una sosta per acqua e riposo, dando a Evans il tempo di posizionare i suoi difensori succinti in una striscia di boschi lungo Matthews Hill. Quando gli Yankees arrivarono a circa 600 iarde, Evans diede l'ordine di aprire il fuoco.
Burnside avanzò vicino alle sue scaramucce, seguito dalla brigata del Col. Andrew Porter. Poco dopo il primo scoppio del fuoco, Burnside incontrò David Hunter, tornando indietro gravemente ferito, che gli disse di prendere il comando della divisione. Gli uomini di Evans combatterono ostinatamente quando la forza dell'Unione molto più pesante li spinse indietro verso la curva. Brig. Confederato. Il generale Barnard Bee, ordinato a sinistra da Beauregard, iniziò a stabilire una linea difensiva vicino a quella che ora viene chiamata Henry House, su una collina appena a sud della curva. Ma quando Evans chiese aiuto, Bee portò avanti la sua brigata per unirsi a lui. La brigata Georgia del Col. Francis Bartow si avvicinò a loro. Dopo un'ora di duro combattimento, arrivò la divisione dell'Unione di Heintzelman. Mandò avanti la brigata del Col. William B. Franklin e l'attacco dell'Unione iniziò ad allungarsi attorno alla linea di Evans. Attraversando vicino a Stone Bridge, la brigata del colonnello William Tecumseh Sherman si unì all'offensiva. Assaliti da entrambi i lati, gli uomini di Evans, Bee e Bartow si ritirarono per quasi un miglio, barcollando attraverso Henry House Hill.
Durante questo tumulto in aumento, Johnston e Beauregard erano vicini alla Ford di Mitchell, a oltre quattro miglia di distanza. Per due ore, hanno aspettato di sentire la mossa confederata prevista contro il fianco sinistro dell'Unione. Ma non si è mai materializzato. L'aspirante brigata di piombo non aveva ottenuto l'ordine di Beauregard, e altri ascoltarono invano la sua avanzata. Erano circa le 10:30 quando Beauregard e Johnston finalmente si resero conto che il rumore alla loro estrema sinistra era la vera battaglia.
Dirigendo rapidamente più truppe in quel modo, galopparono verso il fuoco. Quando raggiunsero Henry House, Jackson stava portando la sua brigata attraverso le truppe disorganizzate che ricadevano. A meno che non fosse tenuto qui, gli Yankees potevano spazzare giù nella parte posteriore dei Confederati e far crollare tutto il loro esercito. Jackson ha lanciato una linea difensiva proprio dietro la cresta della collina, dove i Federali non potevano vederlo mentre si radunavano per caricare. Un proiettile o un frammento di conchiglia gli ferì dolorosamente la mano sinistra mentre cavalcava avanti e indietro stabilizzando i suoi uomini, collocando pezzi di artiglieria e chiedendo a Jeb Stuart di proteggere il fianco con la sua cavalleria. Barnard Bee, cercando di rianimare la sua brigata scossa, indicò e urlò parole che sarebbero sopravvissute a lungo dopo di lui:
“C'è Jackson come un muro di pietra! Raduno dietro i Virginians! ”
Sia che Bee abbia detto o meno quelle parole esatte - erano tra le sue ultime - lì e Jackson ha acquisito il soprannome con il quale sarà sempre conosciuto. Lo guadagnò nelle prossime ore, mentre altri rinforzi si affrettavano da dietro, mandati avanti da Johnston e diretti al posto di Beauregard. McDowell spinse in avanti due batterie di normali cannoni dell'esercito americano per battere la sinistra di Jackson. Stuart, osservando quel fianco, avvertì Jackson e poi caricò, i suoi cavalieri sparpagliarono la fanteria che proteggeva i cannoni yankee. All'improvviso il 33 ° reggimento della Virginia uscì dal pennello e scatenò un tiro al volo che spazzò via i cannonieri. "Sembrava che ogni uomo e cavallo di quella batteria si stendessero e morissero subito", ha detto un testimone civile.
I Confederati hanno afferrato le pistole federali e le hanno rivolte contro gli aggressori, ma in feroci combattimenti altalenanti, gli yankee li hanno temporaneamente ripresi. Il cavallo di Beauregard fu colpito da sotto di lui. Heintzelman fu ferito mentre guidava i suoi uomini. Tre volte i Federali hanno combattuto a pochi metri dalla linea di Jackson e sono stati respinti da una lastra di fuoco. Quando quell'ultimo sforzo vacillò, Beauregard prese l'offensiva. Jackson lanciò le sue truppe in avanti, ordinando loro di "Urlare come furie!" - e lo fecero, introducendo così l'urlo Ribelle come un'arma di guerra. Francis Bartow è stato ucciso e Bee è stata ferita a morte mentre i ribelli si sono fatti avanti.
La battaglia era cambiata, ma sarebbe tornata di nuovo, e ancora una volta.
Nel caos di guidare i Federali in discesa verso l'autostrada, i Confederati hanno esposto entrambi i loro fianchi. McDowell inviò altre truppe contro di loro e risalì la collina. Ma così facendo, ha esposto il proprio fianco. Verso le 4 in punto, due nuove brigate ribelli, sotto Brig. Il generale Kirby Smith e il col. Jubal Early apparvero improvvisamente da dietro. Smith, appena arrivato dalla Shenandoah Valley, è stato gravemente ferito quasi immediatamente. Guidati dal colonnello Arnold Elzey, le sue truppe continuarono a muoversi e allungarono la linea confederata a sinistra. Poi arrivò presto - in fretta, ora completamente impegnato nella causa di Virginia - facendo oscillare la sua brigata ancora più ampia attorno al fianco dell'Unione.
Quello l'ha fatto.
Colpiti da questa nuova ondata di ribelli, le truppe esauste di McDowell da quella parte iniziarono a ricadere. Vedendoli, Beauregard sollevò un applauso e agitò tutta la linea in avanti. I Confederati caricarono di nuovo, rimandando indietro i Federali verso Bull Run. McDowell e Burnside hanno provato e non sono riusciti a fermarli. All'inizio il ritiro fu deliberato, come se gli uomini fossero semplicemente stanchi di combattere - come scrisse lo storico John C. Ropes, "silenziosamente ma definitivamente ruppero i ranghi e iniziarono il loro cammino verso casa". Ma la cavalleria di Stuart li tormentò e mentre ripiegato oltre Stone Bridge, il cannone ribelle si azzerò sulla curva. Quindi, secondo il capitano James C. Fry dello staff di McDowell, "iniziò il panico ... scoppiò la totale confusione: carrozze da diporto, carrozze di armi da fuoco e ambulanze ... furono abbandonate e bloccate, e gli sbandati si ruppero e gettò via i moschetti e tagliò i cavalli dalla loro imbracatura e si allontanò su di loro. ”Il deputato Alfred Ely di New York, tra i civili che erano usciti per godersi lo spettacolo, fu catturato nella fuga e fuggì a malapena esecuzione da una furiosa Carolina del Sud colonnello, che fu trattenuto dal capitano Alexander.
Mentre l'artiglieria ribelle molestava l'esercito di McDowell, gli uomini "urlavano di rabbia e paura quando la loro strada era bloccata", scrisse Russell, corrispondente britannico. "Volti neri e polverosi, lingue esposte al caldo, occhi fissi ... I conducenti hanno frustato, frustato, spronato e picchiato i loro cavalli .... Ad ogni sparo una convulsione ... presa sulla massa morbosa."
Lo stesso McDowell era altrettanto franco, se non altrettanto descrittivo. Dopo aver cercato di organizzare uno stand a Centerville, fu spazzato via dal suo esercito in fuga. Facendo una pausa a Fairfax quella notte, si addormentò mentre riferiva che i suoi uomini erano senza cibo e munizioni di artiglieria, e la maggior parte di loro erano "completamente demoralizzati". Lui e i suoi ufficiali, scrisse, concordarono sul fatto che "non si poteva prendere posizione questo lato del Potomac. "
La buia e tempestosa mattina del 22 luglio ha trovato migliaia di uomini di McDowell inciampare a Washington, inzuppati e affamati, crollando sulle porte. La vista era "come un sogno orribile", scrisse Mary Henry, figlia del segretario della Smithsonian Institution, nel suo diario. La notizia della rotta ha ispirato il panico: ribelli in procinto di marciare verso Washington! Ma i ribelli non erano affatto vicini. Beauregard seguì il ritiro nelle posizioni che aveva ricoperto una settimana prima, ma il suo esercito era troppo disorganizzato per fare uno sforzo serio contro la capitale stessa.
Così finì la campagna "Forward to Richmond!" Del 1861.
La corsa al toro — o Manassas, come la chiamano i meridionali, preferendo nominare battaglie della guerra civile per le città anziché i corsi d'acqua — è stata una battaglia feroce, ma non enorme rispetto a quelle che verranno dopo. I conteggi variano, ma l'Unione ha perso circa 460 uomini uccisi, 1.125 feriti e 1.310 dispersi, la maggior parte dei catturati. I Confederati subirono circa 390 morti, 1.580 feriti e solo 13 dispersi, poiché occuparono il campo. Complessivamente, entrambe le parti persero circa 4.900 — meno di un quinto delle vittime contate quando combatterono sullo stesso terreno un anno dopo, e meno di un decimo di quelle a Gettysburg nel 1863. Indipendentemente dai numeri, l'effetto psicologico su entrambe le parti fu profondo.
Jefferson Davis è arrivato a Manassas dopo che la gara è stata decisa e ha dato il via alle celebrazioni a Richmond con un messaggio che diceva: “Abbiamo vinto una vittoria gloriosa ma cara. La notte si chiuse sul nemico in pieno volo e seguì da vicino. ”I suoi discorsi sulla via del ritorno, oltre alle voci di fronte, fecero sembrare che fosse arrivato lì giusto in tempo per invertire la tendenza della battaglia. "Abbiamo rotto l'osso posteriore dell'invasione e completamente spezzato lo spirito del Nord", ha esultato l' esaminatore di Richmond . “D'ora in poi avremo hectoring, bluster e minaccia; ma non avremo mai più una simile possibilità su di loro sul campo. ”Alcuni soldati di Beauregard, sentendosi allo stesso modo, tornarono a casa.
Un funzionario più realistico della Carolina del Sud ha affermato che il trionfo è stato entusiasmante "un folle paradiso di follia" su come un ribelle potesse leccare un numero qualsiasi di yankee. Tra le truppe dell'Unione, disse alla diarista Mary Boykin Chesnut, la rotta avrebbe “risvegliato ogni centimetro della loro virilità. Era proprio il film di cui avevano bisogno. "
La maggior parte del Nord si è svegliato lunedì mattina per leggere che l'Unione aveva vinto: i dispacci inviati quando le truppe di McDowell stavano respingendo i Confederati erano usciti da Washington e i censori del Dipartimento di Guerra bloccarono temporaneamente i conti successivi. Lincoln, dapprima sostenuto e poi colpito duramente dai rapporti del fronte, era rimasto sveglio tutta la notte di domenica. Quando è arrivata la verità, il suo gabinetto si è riunito in una sessione di emergenza. Il segretario alla guerra Simon Cameron mise in allarme Baltimora e ordinò a Washington tutti i reggimenti della milizia organizzata. Generali e politici hanno gareggiato con le dita. Sebbene McDowell con le sue truppe verdi avesse quasi vinto a Bull Run, dopo un simile disastro dovette chiaramente andare. Per rimpiazzarlo, Lincoln convocò un maggiore di 34 anni, il generale George B. McClellan, che aveva vinto una serie di scontri minori nella Virginia occidentale.
Dopo giorni di allarme tra i cittadini e l'ubriachezza pubblica tra molti dei soldati scoraggiati dell'Unione, la calma è tornata e il Nord ha guardato avanti. Pochi potrebbero inizialmente concordare con l'anonimo corrispondente dell'Atlantico mensile che scrisse che "Bull Run non era in alcun senso un disastro ... non solo lo meritavamo, ma ne avevamo bisogno ... Lungi dall'essere scoraggiati da esso, dovrebbe dare noi nuova fiducia nella nostra causa ". Ma nessuno poteva dubitare della gravità della situazione, secondo cui" Dio ci ha dato il lavoro non solo per noi stessi, ma anche per le future generazioni di uomini ". Così tutto il Nord potrebbe unirsi nel giurare che "Per ottenere questo scopo, nessun sacrificio può essere troppo prezioso o troppo costoso." Fino alla primavera successiva McClellan avrebbe portato di nuovo l'esercito del Potomac ricostruito in Virginia, e non per altre tre sorgenti sarebbe stata realizzata l'immensità di quel sacrificio.
Ernest B. Furgurson ha scritto quattro libri sulla Guerra Civile, più recentemente Freedom Rising . Vive a Washington, DC
