Qui a Washington, abbiamo finalmente avuto una leggera pausa da quella che si preannuncia essere una delle estati più calde della memoria recente per praticamente tutto il paese. Mentre meditavamo sul fatto che questo tipo di clima potesse benissimo diventare la norma nei decenni futuri a causa dei cambiamenti climatici, ricordammo anche una tecnica di raffreddamento controintuitiva di cui molti di noi avevano sentito parlare ma di cui dubitavano. In molti paesi del mondo, la saggezza convenzionale dice che puoi rinfrescarti in una giornata calda bevendo una bevanda calda.
Ci siamo messi in contatto con Ollie Jay, un ricercatore della School of Human Kinetics dell'Università di Ottawa - ed esperto in tutte le cose relative al sudore - per porre una domanda urgente: questa affermazione è reale? Si è scoperto che il suo laboratorio di ergonomia termica aveva pubblicato uno studio su questo argomento solo pochi mesi fa.
La loro risposta, in breve: Sì, una bevanda calda può rinfrescarti, ma solo in circostanze specifiche. "Se bevi una bevanda calda, si traduce in una quantità inferiore di calore immagazzinato nel tuo corpo, a condizione che il sudore aggiuntivo prodotto quando bevi la bevanda calda possa evaporare", dice Jay.
Come funziona? "Quello che abbiamo scoperto è che quando ingerisci una bevanda calda, hai effettivamente un aumento sproporzionato della quantità di sudore", dice Jay. “Sì, la bevanda calda è più calda della temperatura corporea, quindi stai aggiungendo calore al corpo, ma la quantità con cui aumenti la tua sudorazione di - se tutto ciò può evaporare - più che compensa il calore aggiunto al corpo da il fluido. "
L'aumento del tasso di sudorazione è la chiave. Anche se il sudore può sembrare un fastidio, il corpo suda per un'ottima ragione. Quando il sudore evapora dalla pelle, l'energia viene assorbita nell'aria come parte della reazione, raffreddando così il corpo. Una maggiore quantità di sudore significa un maggiore raffreddamento, che contrasta più della piccola quantità di calore contenuto in una bevanda calda rispetto all'intero corpo.
L'avvertimento, tuttavia, è che tutto quel sudore in più prodotto a seguito della bevanda calda deve effettivamente evaporare per avere un effetto rinfrescante. "In una giornata molto calda e umida, se indossi molti vestiti o se hai così tanto sudore che inizia a gocciolare a terra e non evapora dalla superficie della pelle, quindi bere un caldo bere è una brutta cosa ", dice Jay. "La bevanda calda aggiunge ancora un po 'di calore al corpo, quindi se il sudore non aiuta l'evaporazione, scegli una bevanda fredda."
La squadra di Jay è arrivata in fondo alla punta della "bevanda calda" testando rigorosamente l'idea sui ciclisti in un laboratorio. Ogni ciclista era dotato di sensori di temperatura cutanea e di un boccaglio che misurava la quantità di ossigeno consumata e l'anidride carbonica prodotta, che indicava la quantità di calore prodotta dal metabolismo del corpo. I ricercatori hanno anche monitorato attentamente la temperatura e l'umidità dell'aria, tra gli altri fattori. I dati hanno prodotto un quadro generale della quantità di calore prodotta da ciascun ciclista e della quantità di ciascuno rilasciata nell'ambiente e di coloro che bevevano acqua calda (circa 122 gradi F) immagazzinando meno calore nei loro corpi rispetto agli altri.
I ricercatori non sono ancora sicuri del perché le bevande calde inducano il corpo a produrre più sudore, ma hanno un'idea. "Si pensa comunemente che le bevande calde aumentino la temperatura interna, ma abbiamo scoperto che non è così", afferma Jay. "Quello che pensiamo è che sono i termosensori che rivestono la gola e la bocca a suscitare un'ulteriore risposta di sudorazione". Fa notare che sono necessarie ulteriori ricerche per individuare la posizione esatta di questi sensori.
Per essere chiari, la punta funziona solo in circostanze molto specifiche: una giornata calda e asciutta, in cui non indossi così tanti vestiti da impedire al tuo sudore di evaporare facilmente. In altre parole, se ti trovi in un luogo umido, ad esempio in qualsiasi parte della costa orientale, non provare a bere acqua calda. Ma in una calda giornata nel deserto, una tazza di tè caldo potrebbe effettivamente essere il trucco per aiutarti a rinfrescarti.
