Benvenuti a Suzhou, in Cina, la città della seta. Qui viene prodotta una grande parte della seta del mondo e, secondo la BBC, fino all'80% degli abiti da sposa del mondo. Suzhou è stata una delle capitali cinesi della seta per quasi tutta la storia della produzione del tessuto e, negli ultimi anni, meta di future spose da tutto il mondo.
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L'idea di realizzare la seta deriva dall'ingegno cinese, anche se la storia esatta della pratica è roba da leggenda. Si dice che circa 6000 anni fa, Lady Hsi-Lin-Shih, la moglie dell'imperatore giallo Huangdi, fosse seduta sotto un gelso nel suo giardino a bere il tè. Un bozzolo cadde dall'albero nella sua tazza e fu in grado di svelare il baccello bagnato in un unico filo forte. Ha continuato a inventare il telaio e ha insegnato ai locali come allevare i bachi da seta per la produzione di seta. I siti archeologici lungo il fiume Yangzi hanno rivelato antichi strumenti di filatura, fili di seta e tessuti risalenti al 7000 a.C.
Per quasi 3000 anni, i cinesi hanno mantenuto i processi di fabbricazione della seta un segreto strettamente custodito, con perdite nel mondo esterno punibili con la morte. La seta fu ottenuta in altri paesi attraverso la Via della Seta, che iniziò nella Cina orientale e raggiunse il Mar Mediterraneo. Alla fine, un gruppo di immigrati cinesi si stabilì in Corea e portò con sé conoscenze sulla fabbricazione della seta, e la pratica cominciò ad emergere al di fuori del suo paese di origine. Suzhou, tuttavia, rimase un epicentro della produzione di seta, producendo seta di alta qualità in quantità sbalorditive - e questo continua ancora oggi.
Realizzare la seta non è così caratteristico come una volta - separare un bozzolo imbevuto di tè sotto un albero di gelso - ma segue sostanzialmente lo stesso processo. La più grande fabbrica di seta in Cina si trova a Suzhou, la fabbrica di seta n. 1 di Suzhou fondata nel 1926. Hanno automatizzato il processo di fabbricazione della seta il più possibile, anche se i lavoratori hanno una mano in ogni fase del processo, producendo un vero prodotto di seta fatto a mano. Poiché i bachi da seta mangiano esclusivamente foglie di gelso, la fabbrica ha una piccola piantagione di gelso. I bachi da seta si nutrono delle foglie fino a quando non sono abbastanza grandi da far girare un bozzolo attorno a sé. Normalmente, emergerebbero dal bozzolo e diventerebbero una falena, ma in seta, le falene all'interno vengono distrutte prima che abbiano la possibilità di sfondare e tagliare il filo di seta usato per fare il bozzolo.
A questo punto, i bozzoli vengono raccolti e ordinati da un sistema di classificazione. Quelle bianche e lucide di spessore uniforme sono la prima scelta e vengono utilizzate per creare fili di seta. I bozzoli gemelli, in cui due bachi da seta hanno unito i loro bozzoli, vengono utilizzati per produrre trapunte di seta in fabbrica. Qualsiasi altro bozzolo, ingiallito o macchiato, viene smistato e rimosso. (Le falene scartate vengono quindi utilizzate nei prodotti cosmetici.)
Successivamente, i bozzoli vengono fatti bollire per sciogliere la sericina, la sostanza gommosa che tiene insieme il bozzolo, quindi il filo può essere facilmente srotolato. Il filo viene quindi arrotolato in una sfera iniziale e riavvolto da una macchina per rimuovere l'umidità rimasta nella seta dal processo di ebollizione. Un singolo bozzolo può produrre circa 3.300 piedi di filo di seta. In fabbrica, vengono utilizzati 8.000 bozzoli doppi per realizzare una sola trapunta.
I visitatori della fabbrica di seta n. 1 di Suzhou visiteranno la struttura dalla piantagione di gelso al prodotto di seta finito, esplorando e osservando ogni fase del processo. C'è una vetrina di telai automatici funzionanti di 100 anni dietro il vetro, che stanno facendo elaborati tessuti di seta in stile antico. E verso la fine del tour, poco prima dell'ampio negozio di articoli da regalo che riproduce un antico mercato della seta, gli ospiti possono cimentarsi personalmente nella realizzazione di una trapunta. Con l'aiuto di lavoratori o altri ospiti, ognuno afferra un fascio di seta da un angolo e lo allunga il più possibile senza romperlo, posandolo su centinaia di altri strati della stessa seta stirata. Questa pila verrà infine cucita in una trapunta di seta. Non sarai in grado di acquistarlo quel giorno, ma puoi dire ufficialmente che da qualche parte nel mondo qualcuno possiede una trapunta che hai contribuito a realizzare a mano.
Dopo aver lasciato la fabbrica, entra in uno degli oltre 1.000 negozi di abiti da sposa che fiancheggiano le strade vicino a Huqiu, o Tiger Hill, per vedere la seta prendere vita in una sfolgorante mostra di disegni.
