Oggi, intorno alle 9:20 ora locale di Chelyabinsk, in Russia, un enorme meteorite di 11 tonnellate è bruciato nel cielo, innescando un boom sonico che ha danneggiato gli edifici e distrutto le finestre in sei città e, secondo quanto riferito, ha ferito centinaia di persone. Testimoni oculari affermano che il lampo incredibilmente luminoso della meteora mentre bruciava (10 secondi nel video di Russia Today sopra) è stato brevemente più luminoso del sole del mattino.
Che questo evento sia accaduto oggi, lo stesso giorno in cui un asteroide largo 147 piedi sfreccerà estremamente vicino alla Terra alle 14:26 EST, sembra essere una coincidenza di proporzioni astronomiche, come affermano gli esperti che i due eventi sono completamente indipendenti. Ma a differenza dell'asteroide, che non causerà danni fisici, il boom sonico della meteora quando entrò nell'atmosfera, si fratturò a circa 18-32 miglia dal suolo e successivamente fece piovere frammenti sulla regione, causando fino a 900 feriti, 31 ricoveri e danni diffusi incluso il crollo di un tetto in una fabbrica di zinco.
Quindi, cosa ha causato questa enorme esplosione? "Per prima cosa, le meteore si muovono estremamente velocemente - più velocemente della velocità del suono - quindi c'è un sacco di attrito generato dall'atmosfera", afferma Cari Corrigan, un geologo del Museo di storia naturale specializzato in meteore. "Se ci sono già dei punti deboli in esso, o se c'è del ghiaccio che si scioglie e lascia fratture vuote - come il congelamento e lo scongelamento in una buca - potrebbe facilmente esplodere."
Per allontanare un po 'di nomenclatura intricata, meteora si riferisce a una varietà di detriti - costituiti da roccia, metallo o un mix dei due - che entrano nell'atmosfera dallo spazio. Prima di farlo, si chiamano meteoroidi . Molti bruciano completamente durante la loro discesa, ma se qualche frammento intatto arriva a terra, vengono chiamati meteoriti . Le meteore sono anche chiamate "stelle cadenti" a causa del calore e della luce prodotti quando si schiantano nell'atmosfera immobile a velocità supersoniche: si stima che la meteora di oggi viaggi più veloce di 33.000 mph
La distinzione tra questa meteora e l'asteroide che ci sorvolerà più tardi oggi, secondo Corrigan, è una questione di dimensioni e origine. "Gli asteroidi sono generalmente più grandi e in genere provengono dalla fascia degli asteroidi, tra Marte e Giove", afferma. La differenza dimensionale spiega anche perché siamo riusciti a prevedere l'arrivo dell'asteroide quasi un anno fa, ma questa meteora ci ha colti di sorpresa: è impossibile individuare i meteoroidi più piccoli nello spazio con i nostri telescopi.
Meteore come quella che è caduta oggi non sono estremamente rare, ma per uno che causa così tanto danno è quasi inaudito. "Ci sono eventi come questo nella storia registrata, ma questa è probabilmente la prima volta che accade in un'area così popolata e questo livello di distruzione è stato documentato", afferma Corrigan. Meteore degne di nota nella storia registrata includono l'evento Tunguska (un'esplosione del 1908 su un'area remota della Russia che abbatté più di 80 milioni di alberi che coprivano un'area di circa 830 miglia quadrate), il meteorite Benld (un piccolo oggetto che è atterrato nell'Illinois in 1938 che ha perforato il tetto di un'auto) e l'impatto dei Carancas (un meteorite del 2007 che si è schiantato in un villaggio peruviano e potrebbe aver causato la contaminazione delle acque sotterranee).
Nel 1938, un meteorite cadde su Benld, nell'Illinois, perforando il tetto di un'auto, si incastonò nel sedile posteriore. Immagine via Wikimedia Commons / Shsilver
Meteoriti molto più grandi sono caduti nella preistoria e sono stati scoperti molto più tardi, tra cui il meteorite Willamette, un pezzo di ferro di 32.000 libbre che è caduto millenni fa ed è stato trasportato in Oregon durante l'ultima era glaciale. Il più grande meteorite mai scoperto in Nord America, fa ora parte delle collezioni del Museo di storia naturale.
La meteorite Willamette è in mostra al Museo di storia naturale. Immagine via Wikimedia Commons / Dante Alighieri
I primi rapporti suggeriscono che i resti della meteora sono caduti in un serbatoio vicino alla città di Chebarkul; test su questi frammenti di meteorite potrebbero fornire maggiori informazioni sulla composizione e l'origine dell'oggetto. "Potrebbe essere un condrite normale - che è ciò di cui è fatto il 90 percento dei meteoriti di cui siamo fatti - oppure potrebbe essere qualcosa di più raro", afferma Corrigan.
Mentre i condriti sono fatti principalmente di pietra e derivano dalla rottura relativamente recente degli asteroidi, i meteoriti di ferro provengono dai nuclei di asteroidi più antichi e tipi ancora più rari provengono da detriti staccati dalla luna o da Marte. "Ogni meteorite che otteniamo è un altro pezzo del puzzle", dice Corrigan. "Sono indizi su come si sono formati il sistema solare e la Terra."
Oggi, intorno alle 9:20 ora locale di Chelyabinsk, in Russia, un enorme meteorite di 11 tonnellate è bruciato nel cielo, innescando un boom sonico che ha danneggiato gli edifici e distrutto le finestre in sei città e, secondo quanto riferito, ha ferito centinaia di persone. Testimoni oculari affermano che il lampo incredibilmente luminoso della meteora mentre bruciava (10 secondi nel video di Russia Today sopra) è stato brevemente più luminoso del sole del mattino.
Che questo evento sia accaduto oggi, lo stesso giorno in cui un asteroide largo 147 piedi sfreccerà estremamente vicino alla Terra alle 14:26 EST, sembra essere una coincidenza di proporzioni astronomiche, come affermano gli esperti che i due eventi sono completamente indipendenti. Ma a differenza dell'asteroide, che non causerà danni fisici, il boom sonico della meteora quando entrò nell'atmosfera, si fratturò a circa 18-32 miglia dal suolo e successivamente fece piovere frammenti sulla regione, causando fino a 900 feriti, 31 ricoveri e danni diffusi incluso il crollo di un tetto in una fabbrica di zinco.
Quindi, cosa ha causato questa enorme esplosione? "Per prima cosa, le meteore si muovono estremamente velocemente - più velocemente della velocità del suono - quindi c'è un sacco di attrito generato dall'atmosfera", afferma Cari Corrigan, un geologo del Museo di storia naturale specializzato in meteore. "Se ci sono già dei punti deboli in esso, o se c'è del ghiaccio che si scioglie e lascia fratture vuote - come il congelamento e lo scongelamento in una buca - potrebbe facilmente esplodere."
Per allontanare un po 'di nomenclatura intricata, meteora si riferisce a una varietà di detriti - costituiti da roccia, metallo o un mix dei due - che entrano nell'atmosfera dallo spazio. Prima di farlo, si chiamano meteoroidi . Molti bruciano completamente durante la loro discesa, ma se qualche frammento intatto arriva a terra, vengono chiamati meteoriti . Le meteore sono anche chiamate "stelle cadenti" a causa del calore e della luce prodotti quando si schiantano nell'atmosfera immobile a velocità supersoniche: si stima che la meteora di oggi viaggi più veloce di 33.000 mph
La distinzione tra questa meteora e l'asteroide che ci sorvolerà più tardi oggi, secondo Corrigan, è una questione di dimensioni e origine. "Gli asteroidi sono generalmente più grandi e in genere provengono dalla fascia degli asteroidi, tra Marte e Giove", afferma. La differenza dimensionale spiega anche perché siamo riusciti a prevedere l'arrivo dell'asteroide quasi un anno fa, ma questa meteora ci ha colti di sorpresa: è impossibile individuare i meteoroidi più piccoli nello spazio con i nostri telescopi.
Meteore come quella che è caduta oggi non sono estremamente rare, ma per uno che causa così tanto danno è quasi inaudito. "Ci sono eventi come questo nella storia registrata, ma questa è probabilmente la prima volta che accade in un'area così popolata e questo livello di distruzione è stato documentato", afferma Corrigan. Meteore degne di nota nella storia registrata includono l'evento Tunguska (un'esplosione del 1908 su un'area remota della Russia che abbatté più di 80 milioni di alberi che coprivano un'area di circa 830 miglia quadrate), il meteorite Benld (un piccolo oggetto che è atterrato nell'Illinois in 1938 che ha perforato il tetto di un'auto) e l'impatto dei Carancas (un meteorite del 2007 che si è schiantato in un villaggio peruviano e potrebbe aver causato la contaminazione delle acque sotterranee).
Nel 1938, un meteorite cadde su Benld, nell'Illinois, perforando il tetto di un'auto, si incastonò nel sedile posteriore. (Immagine via Wikimedia Commons / Shsilver) Meteoriti molto più grandi sono caduti nella preistoria e sono stati scoperti molto più tardi, tra cui il meteorite Willamette, un pezzo di ferro di 32.000 libbre che è caduto millenni fa ed è stato trasportato in Oregon durante l'ultima era glaciale. Il più grande meteorite mai scoperto in Nord America, fa ora parte delle collezioni del Museo di storia naturale.
La meteorite Willamette è in mostra al Museo di storia naturale. (Immagine via Wikimedia Commons / Dante Alighieri) I primi rapporti suggeriscono che i resti della meteora sono caduti in un serbatoio vicino alla città di Chebarkul; test su questi frammenti di meteorite potrebbero fornire maggiori informazioni sulla composizione e l'origine dell'oggetto. "Potrebbe essere un condrite normale - che è ciò di cui è fatto il 90 percento dei meteoriti di cui siamo fatti - oppure potrebbe essere qualcosa di più raro", afferma Corrigan.
Mentre i condriti sono fatti principalmente di pietra e derivano dalla rottura relativamente recente degli asteroidi, i meteoriti di ferro provengono dai nuclei di asteroidi più antichi e tipi ancora più rari provengono da detriti staccati dalla luna o da Marte. "Ogni meteorite che otteniamo è un altro pezzo del puzzle", dice Corrigan. "Sono indizi su come si sono formati il sistema solare e la Terra."
