Potrebbero non essere adatti per un anello, ma i microscopici diamanti trovati in una miniera nei Territori del Nord-Ovest del Canada potrebbero essere la chiave per scoprire come si formano le pietre.
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È abbastanza noto che i diamanti si formano quando il carbonio viene compresso ad altissima pressione all'interno della crosta terrestre. Ma mentre il tempo e la pressione sono importanti, le gemme si formano ancora come altri cristalli, che hanno bisogno di un fluido reattivo per crescere. Ora, un gruppo di ricercatori afferma di aver scoperto prove che indicano alcuni tipi di diamanti che si cristallizzano in sacche di acqua di mare intrappolate 124 miglia sotto la superficie terrestre.
"Penso che abbia davvero aiutato a far partire la reazione di formazione del diamante", Graham Pearson, geochimico dell'Università di Alberta che è stato coautore dello studio, dice a Emily Chung per CBC News. "Vorremmo dire che avere dell'acqua di mare e della salamoia aiuta la formazione perché è un fluido molto reattivo".
La coraggiosa conclusione viene dai dati presi da 11 diamanti microscopici con milioni di goccioline di fluido sospese al loro interno. Quando i cristalli si formano rapidamente, a volte possono intrappolare sacche di liquido dentro di sé. Il liquido è spesso lo stesso fluido reattivo in cui è cresciuto il cristallo, lasciando indizi su come si è formata la gemma. Usando una tecnica di analisi chiamata spettroscopia, gli scienziati hanno scannerizzato i minuscoli diamanti torbidi alla ricerca di indizi su quali sostanze chimiche fossero fatte le goccioline, scrive Chung. Quello che hanno trovato era l'acqua.
"È davvero la formazione di diamanti catturata nell'atto", dice Pearson a Chung.
Per ottenere un'analisi chimica più dettagliata, i ricercatori hanno usato i laser per vaporizzare i diamanti. Hanno scoperto che le bolle d'acqua intrappolate contenevano alti livelli di sodio e cloro - i mattoni del sale - così come lo stronzio, che è sorprendentemente simile a quello che sarebbe stato trovato nell'acqua di mare centinaia di milioni di anni fa, scrive Chung.
Pearson ritiene che i diamanti potrebbero essersi formati quando l'acqua di mare è stata spinta sotto la terra dal movimento di placche tettoniche, dove rocce ricche di carbonio e alta pressione avrebbero creato le condizioni perfette per far crescere diamanti. Mentre non è ancora chiaro come questi microscopici diamanti torbidi siano collegati a quello sull'anello di fidanzamento appariscente del tuo collega, fornisce agli scienziati nuovi suggerimenti su come l'acqua e il carbonio attraversano la terra.
Mentre alcuni scienziati stanno scoprendo come i diamanti vengono prodotti sotto la terra nel corso di milioni di anni, altri credono di aver trovato un nuovo modo per produrre diamanti artificiali dall'inquinamento atmosferico. Un gruppo di ricercatori della George Washington University ha annunciato in una recente riunione dell'American Chemical Society di aver escogitato un metodo per estrarre carbonio grezzo dall'atmosfera, Daniel Cooper scrive per Engadget .
In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nano Letters, i ricercatori affermano di aver estratto nanofibre di carbonio dall'anidride carbonica attraverso un processo elettrochimico. Le nanofibre di carbonio sono materiali resistenti e leggeri generalmente utilizzati in macchinari come automobili e aeroplani e potrebbero anche essere raffinati in diamanti artificiali per gioielli ed elettronica. Tuttavia, mentre le nanofibre sono versatili, sono estremamente costose da realizzare. Applicando una coppia di elettrodi in un bagno di carbonato di litio e ossido di litio, i ricercatori affermano di essere in grado di estrarre il carbonio direttamente dall'atmosfera, il che potrebbe fornire ai produttori un serbatoio di nanofibre economiche.
Se questo sistema potesse funzionare su larga scala, potrebbe non solo rendere le nanofibre di carbonio più facili da ottenere, ma potrebbe aiutare a ridurre attivamente il carbonio nell'atmosfera e il riscaldamento globale, Mike Orcutt scrive per la MIT Technology Review . Tuttavia, ha ancora molta strada da fare: non solo la tecnologia è ancora agli inizi, ma l'attuale domanda di nanofibre di carbonio non è affatto lontana da ciò che sarebbe necessario per intaccare i livelli di anidride carbonica.
Mentre i diamanti fatti dal cielo potrebbero aiutare l'ambiente in futuro, i gioiellieri dovranno ancora fare affidamento su diamanti a terra vecchio stile per ora.
