È stato un anno difficile per la conservazione degli animali - non solo c'è stato un controverso rapporto secondo cui la Terra avrebbe perso i due terzi delle specie di vertebrati entro il 2020, gli elefanti hanno avuto il loro anno peggiore in un quarto di secolo e la delicata giraffa è scivolata sulla lista delle specie in pericolo. Perfino la famosa anfibia Toughie, l'ultima rana arborea ai margini di Rabbs, grugnì la sua ultima.
Ma un nuovo rapporto del World Wildlife Fund mostra che il mondo è ancora pieno di creature meravigliose e sorprendenti degne di protezione, che parlano di 163 specie precedentemente sconosciute alla scienza che sono state scoperte da vari ricercatori nel Greater Mekong nel 2015.
Le nuove specie includevano nove anfibi, 11 pesci, 14 rettili, 126 specie vegetali e tre mammiferi. Secondo il rapporto, dal 1997 gli scienziati hanno catalogato 2.409 nuove specie nel complesso di giungle, affluenti e zone umide intorno al Mekong, che si snoda attraverso il sud-est asiatico, attraversando una serie di paesi tra cui Laos, Cambogia, Tailandia e Vietnam.
"La regione del Greater Mekong continua a ricordarci che ci sono molte aree incredibili, inesplorate, che conducono a nuove scoperte ogni anno e che è fondamentale proteggerle prima che vadano perse", Jimmy Borah, responsabile del programma per la fauna selvatica del WWF nella regione del Mekong, dice ad Amy Sawitta Lefevre di Reuters .
Alcune delle nuove specie scoperte sono vere rock star. Secondo il rapporto, l'erpetologo Alexandre Teynié e i suoi colleghi hanno trovato Parafimbrios lao mentre facevano un'escursione lungo le scogliere segnate della provincia di Lao Luang Prabang. La specie di serpente, che ha una testa iridescente, era diversa da qualsiasi cosa avesse incontrato nella zona. "Ci siamo avvicinati con shock, ricordando tutte le specie conosciute in Asia che potrebbero assomigliare, ma non c'era partita."
In effetti, faceva parte di un nuovo genere. Il WWF iniziò a chiamarlo Ziggy Stardust Snake in omaggio a David Bowie.
L'Agamid Tree Horned di Phuket, Acanthosaura phuketensis, è stata trovata nelle poche zone boschive rimaste sull'isola di Phuket, un noto centro turistico nel sud della Thailandia. Si spera che questa nuova specie, così come due nuovi gechi e una vipera scoperti a Phuket nell'ultimo decennio, stimoleranno gli sforzi di conservazione per salvare le foreste minacciate della zona.
Secondo un comunicato stampa, altre scoperte includono un tritone arancione e nero nella provincia thailandese di Chiang Rai che ricorda un Klingon, un pipistrello dalla testa lanosa nelle Highlands centrali del Vietnam, nonché una piccola specie di rana in Cambogia e Vietnam e una nuova specie di banane trovato nel nord della Thailandia.
Sebbene trovare queste specie sia eccitante, molte di esse sono già minacciate dalla distruzione dell'habitat e dal commercio di animali domestici. "Molti collezionisti sono disposti a pagare migliaia o più di dollari per le specie più rare, uniche e in via di estinzione, acquistandole spesso nei mercati illegali della fauna selvatica della regione", afferma Borah nel comunicato. "Per salvarli, è fondamentale migliorare l'applicazione del bracconaggio e chiudere i mercati illegali della fauna selvatica".
Il rapporto sottolinea anche il fatto che queste specie non sono state trovate solo volenti o nolenti. Ci vogliono scienziati determinati a viaggiare in luoghi remoti e talvolta pericolosi per trovare, studiare e conservare la biodiversità del pianeta. “La scoperta di specie non è casuale. Molte volte, la gente non ha mai guardato, "David Blackburn, un erpetologo al Florida Museum of Natural History non coinvolto nel rapporto, dice a Carrie Arnold al National Geographic . “Gran parte della biodiversità del mondo resta da descrivere. Alcune di queste specie sono soggette a estinzione. Non possiamo proteggere ciò di cui abbiamo bisogno per proteggere senza dati. "
Il WWF sottolinea che il Greater Mekong deve affrontare una crescente pressione di sviluppo, nonché progetti minerari su larga scala, disboscamento illegale e bracconaggio di animali per la carne di animali selvatici per nutrire la popolazione locale.
