Elisabeth Becker è andata dal Wisconsin a Filadelfia lo scorso luglio per presentare i suoi due figli piccoli al testo sacro americano - non la Dichiarazione di Indipendenza, ma "Il corvo" di Edgar Allan Poe. Ha accompagnato i bambini in uno dei santuari più importanti di il culto di Poe, un corridoio buio e triste nella Biblioteca Centrale, e li fece sedere davanti a una teca di vetro che conteneva Grip, il corvo credeva di aver ispirato la grande poesia di Poe, pubblicata nel 1845. Becker, seduta sul pavimento con le sue accuse, letto ad alta voce da un libro pop-up di "The Raven". Quindi ha pubblicato le foto su Facebook, dove si nascondono oltre un milione di fan di circa 100 pagine Facebook a tema Poe.

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Le opere complete di Edgar Allan Poe

Era solo un altro tributo opportunamente strano all'autore americano più influente di sempre, un marchio letterario al di là dei notevoli sogni di Twain, Melville, Wharton, Whitman, Hemingway e Fitzgerald. Come The Great Gatsby e Moby Dick, The Fall of the House of Usher e The Cask of Amontillado di Poe sono tra i primi 100 libri assegnati nelle lezioni di inglese al college americano. Ma Poe non si limita al dibattito accademico; ogni 19 gennaio centinaia di fan di Poe festeggiano il suo compleanno (1809) con pellegrinaggi nei siti di Poe a Filadelfia, Baltimora, New York e Richmond.

Le storie e le poesie scritte dal romantico mezzo matto hanno plasmato la nostra ossessione nazionale con storie di caos e oscurità. Dice Kirsten Mollegaard, un professore di inglese all'Università delle Hawaii a Hilo che ha esaminato la fama di Poe: "Nessun altro scrittore americano ha avuto un'influenza duratura e pervasiva sulla cultura popolare".

Vai su YouTube e troverai "Il corvo", sulla creatura di cattivo auspicio dato al canto "Nevermore", letto ad alta voce da Christopher Walken, William Shatner, James Earl Jones e Lisa Simpson, figlia di Homer. La storia di Poe ha ispirato attori come Bela Lugosi, Boris Karloff, John Cusack e Huey, Dewey e Louie. Il matematico Mike Keith ha rielaborato la poesia in modo che il numero di lettere in ogni parola corrisponda alle prime 740 cifre di pi. E solo Poe tra i giganti della letteratura ha una squadra di football della NFL che prende il nome da una delle sue opere, i Baltimore Ravens. (La squadra ha vinto il Super Bowl nel gennaio 2001 con una grande difesa; "Dimentica i corvi", ha dichiarato Chris Berman su ESPN, "Non segnare mai!")

Poe cambiò la letteratura mondiale con il primo romanzo poliziesco, The Murders in the Rue Morgue, pubblicato nel 1841. In altre parole, "rese possibile circa l'80 percento della letteratura contemporanea e della programmazione televisiva", afferma JW Ocker, autore di Poe-Land . Con C. Auguste Dupin, un brillante, eccentrico outsider che supera il gorgogliante poliziotto con ragionamenti analitici, Poe ha creato il precursore di tutti i detective immaginari a venire. Nel 1901, Arthur Conan Doyle, che ha creato Sherlock Holmes, ha definito Poe il "padre del romanzo poliziesco" e si è lamentato del fatto che Poe aveva "coperto i suoi limiti in modo così completo che non riesco a vedere come i suoi seguaci possano trovare un terreno nuovo che possano tranquillamente definiscono loro. ”I racconti immaginari di ratiocination di Poe, come li definiva Poe stesso, introdussero anche uno stile di deduzione che influenzò la risoluzione del crimine nel mondo reale.

Anche gli scrittori horror di Stephen King, HP Lovecraft e Justin Cronin, rivendicano relazioni di sangue con Poe. La prima narrativa gotica europea enfatizzava il soprannaturale, i castelli e le maledizioni; Poe ha portato l'orrore sulla terra e ci ha fatto temere l'ordinario e tutti i giorni. Il narratore sconvolto in The Tell-Tale Heart decide di uccidere il suo coinquilino perché ha un occhio malvagio, o forse solo perché lo vuole. È stata la prima storia dell'orrore sociopatico, afferma Stephen King, il predecessore di incubi moderni come Hannibal Lecter di Thomas Harris. Può darsi che la poesia di Walt Whitman e, come direbbe Ernest Hemingway, il romanzo di Mark Twain Huckleberry Finn abbia creato il vernacolo americano. Ma Poe ci ha dato le storie che raccontiamo e raccontiamo.

Poe era sintonizzato sull'età moderna e sul suo rifiuto dei tabù religiosi contro l'esplorazione dei regni dell'orrore e della morte. Lì siede il diavoletto del perverso con i racconti più orribili più divertenti mai raccontati. Ma è anche la soluzione perfetta per la nostra era postmoderna, quando ogni persona fa del demone del mistero e spaventa ciò che vuole. "Annabel Lee", l'ode di Poe a una donna amata così intensamente che gli angeli si fecero invidiosi e la uccisero, viene suggerita come lettura ai matrimoni, mentre su YouTube, "Goth Girl", le sue palpebre il verde del marcio grave, recita la stessa storia ad alta voce in un cimitero.

Poe ha una reputazione da tempo un genio pazzo ubriaco, e bohémien, artisti tormentati, scrittori in lotta e persino tossicodipendenti lo abbracciano come loro. Più recentemente, però, il film PBS American Masters del 2017, Edgar Allan Poe: Buried Alive, ha minimizzato l'immagine torturata. "Viene invece come un ragazzo intelligente che voleva diventare famoso, ha cambiato lavoro tutto il tempo ed è stato affascinato dalla tecnologia", ha scritto l' HuffPost . "Forse Edgar Allan Poe è stato il primo millennio."

La morte di Poe nel 1849 fu qualcosa che l'autore stesso avrebbe potuto scrivere. Mancando per quasi una settimana, fu trovato incoerente per le strade di Baltimora in abiti che non gli appartenevano; morì quattro giorni dopo all'età di 40 anni. Ma come scrisse Poe in The Premature Burial, "i confini che dividono la Vita dalla Morte sono nella migliore delle ipotesi oscuri e vaghi" e la sua voce è ancora udita oltre la tomba. Come dice Ocker ora, "Never RIP, Edgar Allan Poe".

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Questo articolo è una selezione del numero di gennaio / febbraio della rivista Smithsonian