L'astronomo forense Don Olson risolve enigmi. Guarda opere d'arte, passaggi di letteratura e storie della storia e usa la scienza per rispondere a domande come: Perché il cielo è rosso nel dipinto di Edvard Munch The Scream ? (Gas e cenere dell'eruzione del Monte Krakatoa del 1883 produssero cieli colorati in tutto il mondo.)
Quando ho parlato con Olson l'anno scorso (vedi "Celestial Sleuth" nel numero di aprile), ha detto che stava approfondendo i dettagli dietro altri tre dipinti di Munch e sarebbe presto andato in Norvegia. I risultati dei suoi studi ora appaiono nel numero di agosto di Griffith Observer .
I tre dipinti - La notte stellata, La tempesta e l' alba a Åsgårdstrand - furono creati nel 1893, secondo le cronologie dettagliate di Munch. Tuttavia, proprio quando Munch visitò la città costiera norvegese di Åsgårdstrand durante quell'anno era sconosciuto, e alcuni biografi si chiedevano se avesse visitato la città nel 1893. I dettagli astronomici nei tre dipinti potevano fornire un po 'di chiarezza sulla questione.
Olson ha consultato i resoconti personali delle conoscenze di Munch, articoli di giornali contemporanei e fotografie storiche. Lui e i suoi colleghi hanno visitato Åsgårdstrand per effettuare un'ispezione topografica della città e per vedere i panorami di vari edifici. E hanno creato simulazioni al computer del cielo e di parti della città durante il presunto tempo di Munch.
"In uno dei momenti più toccanti del nostro viaggio, ci siamo resi conto che eravamo sulle stesse assi del pavimento vicino alla stessa finestra da cui l'artista stesso aveva guardato il sole nascente, più di un secolo prima", scrive Olson.
Munch ha visto l'immagine che ha dipinto nella Notte stellata (che si trova nel Getty Museum di Los Angeles) dal centro del piano superiore del Grand Hotel di Åsgårdstrand, determinato da Olson e dai suoi colleghi. Il gruppo di tigli sul lato destro del dipinto si trova ancora oggi. La linea bianca tra gli alberi, che alcuni avevano ipotizzato fosse il percorso scintillante della luna, era un pennone con una palla rotonda in cima. Il palo è sparito, ma c'è una depressione nell'erba che segna la sua ex base. Le stelle nell'angolo in alto a sinistra dell'immagine includono il pianeta Giove e le Pleiadi. E sulla base della posizione di Giove e delle previsioni meteorologiche locali, il dipinto probabilmente mostra il crepuscolo serale del 16 o 23 agosto 1893.
The Storm (che può essere visto sul sito web del Museum of Modern Art) raffigura una donna in bianco di fronte a un edificio mentre si avvicina una tempesta. Una sola stella può essere vista nell'angolo in alto a destra. Un testimone oculare ha scritto della creazione dell'immagine di Munch il giorno dopo un improvviso cambiamento del tempo durante l'agosto del 1893. Un giornale di Oslo ha scritto del forte temporale che si è verificato il 19 agosto. L'edificio è il Grand Hotel, il gruppo di Olson ha trovato, e la stella è Arcturus, che sarebbe apparso in quel punto intorno alle 21:15 del giorno della tempesta.
Sunrise in Åsgårdstrand (che purtroppo si trova in una collezione privata e non può essere vista online) mostra una casa con vista sul fiordo oltre. Un sole che sorge lancia un sentiero scintillante sull'acqua a sinistra della casa. Un piccolo edificio sotto questo percorso è una rimessa per imbarcazioni. Olson scoprì che quasi questa scena esatta poteva essere vista dal piano superiore di Soelberggården, una casa vicino a quella raffigurata nel dipinto e che una volta era di proprietà di uno degli amici di Munch. Gli alberi nell'immagine sono ora più alti e alla casa è stato aggiunto un abbaino, ma le fotografie storiche hanno contribuito a far combaciare la vista. Il sole sarebbe apparso nel punto in cui Munch lo ha dipinto solo durante la prima settimana di aprile del 1893, quando si sa che era stato in Germania, e nei primi cinque giorni di settembre. L'unico giorno in cui il tempo corrispondeva alle date di settembre, tuttavia, era il 3 settembre e il sole splendeva in quel punto nel cielo alle 5:30 del mattino.
Munch, quindi, deve aver visitato la città costiera per almeno tre settimane nel 1853, tra metà agosto e inizio settembre.
