Ricorda Popeye? Mr. "Sono forte fino alla fine perché mangio i miei spinaci?" Il cartone animato non è andato in onda negli Stati Uniti ormai da diversi anni, ma scommetto che sai di chi sto parlando.
Apparentemente, il classico tipo duro può ispirare anche i bambini a mangiare i loro spinaci. Un articolo appena pubblicato sulla rivista australiana Nutrition & Dietetics riporta che i bambini di quattro e cinque anni a Bangkok, in Thailandia, hanno raddoppiato la loro assunzione di verdure durante uno studio di otto settimane che ha visto guardare i cartoni animati di Popeye. Certo, è difficile quantificare esattamente l'influenza di Popeye, perché i bambini nello studio sono stati contemporaneamente esposti ad attività pratiche come piantare, assaggiare e imparare a cucinare con le verdure. Ma è un'idea interessante, vero? (Spero che non li abbia anche ispirati a fumare pipe.)
Quando avevo circa la mia età, la mia famiglia frequentava un ristorante chiamato The Ground Round, a Burlington, nel Vermont, dove una mente geniale aveva installato un piccolo cinema al centro della sala da pranzo, l'equivalente di una babysitter gratuita. I camerieri hanno distribuito cestini di popcorn gratuiti, acceso una bobina di cartoni animati vecchio stile e, quindi, si spera inoffensivi per tutti, e hanno dato agli adulti la possibilità di godersi qualche minuto di conversazione ininterrotta mentre i loro pasti stavano cucinando .
È lì che ho visto per la prima volta Popeye, e sono rimasto affascinato. Strappava sempre le cime di lattine di spinaci, le stringeva come una soda e picchiava i cattivi con gli avambracci sporgenti. Gli spinaci sembravano essere magici; impartendo i suoi poteri indifferentemente a chiunque --- o altro --- che lo mangiava. Uno degli episodi che mi viene in mente coinvolge una mosca che si fa strada nella lattina di spinaci di Popeye e prende alcuni morsi. Improvvisamente, il piccolo bug acquisisce una forza eccezionale, abbastanza da iniziare a far cadere Popeye stesso! (Vedi il libro di Fred Grandinetti, Popeye: An Illustrated Cultural History, per una guida completa alle scappatelle alimentate con spinaci di vari personaggi nel corso degli anni.)
Ora, non ricordo di aver pensato consapevolmente "Voglio mangiare anche gli spinaci!" ma da bambino non ho mai obiettato nemmeno sul mio piatto. (Certo, le insalate di spinaci freschi di mia madre erano molto più gustose di quelle che alga Popeye, simile a una alga, aveva respinto.) Ad un certo livello, forse Popeye ha influenzato i miei gusti. Non sarebbe stata la prima volta: gli è stato spesso attribuito il merito di aver aumentato il consumo di spinaci americani del 33 percento negli anni '30. (Anche se come sottolinea questo documento, probabilmente hanno avuto un ruolo anche fattori casuali.)
Popeye ha avuto qualche effetto sulle tue abitudini alimentari? Che ne dici di altri personaggi dei cartoni animati - Bugs Bunny e carote, Garfield e lasagne, ecc.?
